13
Hắn đặt ta lên giường, tháo giày tất giúp ta. Bàn tay hắn nóng rực, nắm chặt khiến ta thấy khó chịu.
“Ta có thể tự ngủ một mình không?” Ta hỏi.
Hắn đứng thẳng dậy, cúi đầu nhìn ta, vừa lúc cởi đai áo, giọng lạnh nhạt:
“Ngươi nghĩ sao?”
Ta khôn ngoan lăn ngay vào góc trong. Phải công nhận giường này thật lớn.
“Lại đây.”
Hắn cầm một bình sứ nhỏ, thoảng hương dược liệu, đầu ngón tay xoay quanh miệng bình rồi lấy thuốc ra.
Ta ôm chăn run rẩy: “Ngươi… ngươi định làm gì?”
“Ngươi nghĩ là gì?”
Hắn quỳ lên giường, giữ cổ chân ta, kéo về phía mình.
“Có ai không, cứu ta với!”
Ta kêu gào thảm thiết, nhưng chỉ đổi lại là động tác nhanh gọn của hắn. Hắn bắt đầu thoa thuốc lên những vết bầm tím trên chân ta.
Nếu biết trước chỉ là bôi thuốc, ta đã không làm trò lố đến thế… mất mặt thật!
Không khí lại trở về yên ắng.
Ta không nhịn được rên rỉ: “Đau quá, nhẹ tay một chút!”
Lực tay hắn dịu đi rõ rệt.
“Đưa tay đây.” Hắn nói, giọng cộc lốc.
Cổ tay ta vẫn hằn vết dây trói. Hắn nhẹ nhàng thổi lên vết thương, không nói một lời, tiếp tục bôi thuốc.
“Xong rồi. Ngủ đi.”
Đèn tắt. Hắn nằm xuống bên cạnh.
Chiếc giường rộng thênh thang, nhưng giữa chúng ta như có cả dải ngân hà ngăn cách. Ta không dám thở mạnh, nhưng mấy đêm mất ngủ liên tục khiến cơn buồn ngủ nhanh chóng kéo đến.
Ngay khi ta sắp thiếp đi, bên cạnh bỗng ấm lên.
Hắn nghiêng người sát lại, một tay vòng qua eo ta.
Trên người hắn là hương lan nhè nhẹ.
Toàn thân ta lập tức căng cứng, hoàn toàn tỉnh táo.
14
“Nàng sợ ta đến vậy sao?”
Hắn nghiêng người, hơi thở ấm nóng phả lên mặt ta.
“Không có.” Ta đáp.
Hắn trầm giọng:
“Nàng cũng giống đám người ngoài kia, nghĩ ta là kẻ xấu?”
“Ta không nghĩ vậy.”
Ta vội vàng giải thích.
Xét cho cùng, Cơ Uyên không hoàn toàn là người tốt, nhưng cũng chẳng phải kẻ xấu. Gánh nặng trên vai hắn quá lớn. Hắn không sống vì chính mình.
Ta thấy câu trả lời ấy là công bằng.
Nhưng hắn lại không tin.
“Nếu vậy… tại sao nàng nói không thích ta? Chẳng lẽ nàng thích mấy tên thư sinh nghèo rớt mồng tơi, suốt ngày vẽ vời hoa lá?”
Hừm… chuyện xưa lại bị khơi ra.
Ta bắt đầu bịa:
“Ta chỉ cảm thấy nam nhân nên ôn hòa một chút, khiến người ta cảm thấy như gió xuân dịu nhẹ, chứ không phải mặt đen như than, cả ngày như La Hán trợn mắt.”
Cơ Uyên bật cười khẽ:
“Xem ra, ta vẫn chưa đủ dịu dàng.”
“Đừng có mà tay chân linh tinh!”
Ta hất tay hắn ra khỏi eo, hắn khẽ kêu một tiếng, lại đưa tay lên vai ta, vỗ nhẹ.
“Ngủ đi. Ta biết nàng mệt lắm rồi.”
“Chẳng biết ai đã trói ta lên xe ngựa, khiến ăn không ngon, ngủ chẳng yên.”
“Yếu ớt quá!”
Hắn khẽ thở dài:
“Là lỗi của ta.”
Sau đó hắn còn nói gì nữa, ta không nghe rõ.
Chỉ biết là, ta đã ngủ một mạch đến tận trưa.
15
“Vương phi? Vương phi…”
Trong mơ màng, ta nghe có người khẽ gọi.
Ta dụi mắt tỉnh dậy.
“Vương phi, Thái hậu truyền người lập tức vào cung.”
Ta vội vàng ngồi dậy, vài nha hoàn tiến đến chải đầu, trang điểm cho ta.
“Thái hậu muốn gặp ta làm gì?” Cuối cùng ta nhớ ra để hỏi.
“Người là Vương phi, dĩ nhiên phải vào cung bái kiến Thái hậu.”
“Vương gia nhà các ngươi đâu?”
“Vương gia sớm đã đến Giáo Úy doanh, vẫn chưa hồi phủ.”
Ta hơi run. Ở cái xã hội coi trọng lễ nghi này, nếu ta lỡ lời thất thố, chẳng biết có bị c.h.é.m đầu oan uổng hay không.
Huống hồ, Thái hậu lại là tỷ tỷ ruột của Cơ Uyên, một đời quán quân hậu cung. Cũng giống đệ đệ mình, nàng từng bước bước qua núi thây biển m.á.u mà lên ngôi.
Nhưng d.a.o đã kề cổ, đành phải đi thôi.
“Vương phi lên kiệu!”
Ta được đưa vào hoàng cung trong nỗi bất an đè nặng.
Quốc gia này sùng chuộng sắc đen, cung điện nguy nga mà lạnh lẽo, áp lực như đè nén vào lồng ngực.
Đến Từ Ninh cung, cung nữ dẫn ta vào nội điện yết kiến Thái hậu.
Bên hành lang, một phụ nhân trung niên dung mạo diễm lệ đang cho con vẹt trắng ăn. Động tác của nàng ung dung, cử chỉ mang vẻ quý phái trời sinh.
“Dân nữ Lục Dung, bái kiến Thái hậu.”
16
Đại cung nữ bên cạnh tiến lên đỡ lấy tay ta. Thái hậu bật cười, thanh âm mang theo ý vị trào phúng:
“Hoa Nguyệt, chẳng hay ai gia đã già đến độ tai không còn thính? Sao lại nghe thấy nàng ta xưng mình là dân nữ?”
Hoa Nguyệt cúi đầu đáp:
“Vương phi lần đầu nhập cung, có lẽ còn chưa quen phép tắc.”
Ta lấy hết dũng khí, nhẹ giọng phân trần:
“Dân nữ không phải không hiểu quy củ, chỉ là không dám mạo xưng thần thiếp, lại càng không dám tự nhận mình là Vương phi.”
Ánh mắt Thái hậu liếc qua, lạnh lẽo như băng sương, sắc bén đến rợn người:
“Ý của ngươi là, Cơ Uyên ép buộc ngươi?”
Ta chỉ còn cách cứng đầu đáp:
“Dân nữ tuy đã kết thân cùng Vương gia, song chưa từng viên phòng. Nay Vương gia đã khôi phục ký ức, dân nữ chỉ cảm thấy kinh hãi vì những điều ngu muội thuở trước từng khiến người phật ý, đâu còn mặt mũi ở lại bên cạnh ngài. Chỉ mong được yên ổn trở về, nương tựa mẫu thân.”
Thái hậu nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng:
“Vậy ra hôm nay ngươi đến, là để xin ai gia cho phép ngươi rời đi?”
Nụ cười của nàng mang theo hàn ý khiến người rùng mình:
“Ngươi có biết, ngày ai gia lần đầu dò được tung tích của Cơ Uyên, cũng chính là lúc ta hạ chỉ diệt trừ ngươi không?”
Ta lặng thinh một khắc, liền hiểu rõ dụng ý của bà.
Thái hậu không muốn để Cơ Uyên mang tiếng xấu, nên thà g.i.ế.c ta để vẹn toàn danh dự.
Nàng bước chầm chậm đến gần, uy nghiêm nói:
“Ngẩng đầu lên.”
Ta không dám trái lệnh. Nàng nhìn ta hồi lâu mới chậm rãi nói:
“Quả không hổ là khuôn mặt hồ ly khiến Cơ Uyên tình nguyện đỡ kiếm thay. Ai gia đã sớm nghe nói, ngươi không phải lương phối, thành thân rồi mà chẳng biết lễ giáo, còn lén lút bên ngoài.”
Ta giật mình. Còn chưa kịp hưởng gì đã bị đệ đệ điên rồ của người bắt trói về kinh, thật là oan khuất!
“Ngươi còn gì để nói?”
Không nhịn được, ta bật thốt:
“Ngài ấy canh ta như canh đạo tặc, đi đâu cũng theo, làm gì có cơ hội mà lén lút?”
Gió thoảng qua để lại một tầng tĩnh mịch căng thẳng.
Ta nghĩ thầm, thôi thì huỷ diệt luôn đi vậy.
17
Khi trở về vương phủ, Cơ Uyên vẫn chưa hồi phủ. Lo ngại ta bỏ trốn hoặc nghĩ quẩn, người trong phủ canh chừng nghiêm ngặt chẳng khác gì canh giữ phạm nhân.
Bên ngoài viện, thị vệ chực chờ, cầm đầu là Lý Ngư Nhi.
Ta gọi nàng:
“Ngư Nhi, đến đây nào, ta có thứ tốt muốn tặng.”
Nàng cau mày, chỉ tiến đến gần cửa, không bước qua ngưỡng.
Thanh âm lạnh lùng, có phần khinh bạc:
“Vương phi xin tự trọng. Nam nữ hữu biệt, đây không phải thôn trang quê người, lại càng chẳng phải nơi để người tuỳ tiện phóng túng.”
Theo cốt truyện vốn có, nàng chỉ mang ơn cứu mạng với Cơ Uyên, không có tư tình nam nữ. Nàng ghét ta, cũng chẳng phải vì tình địch, mà chỉ vì cho rằng Cơ Uyên không nên vướng bận vào hồng nhan như ta.
Ta khẽ thở dài:
“Ta cũng có nỗi khổ chẳng thể nói cùng ai.”
“Thật mà, ta có thứ hay ho lắm! Bánh ngọt trong cung ban thưởng, Thái hậu đích thân cho đó.”
Nghe đến đây, Lý Ngư Nhi lập tức đề phòng, nhanh chân bước vào, kiểm tra hộp bánh kỹ lưỡng.
“Ngươi làm gì căng thẳng thế? Không có độc đâu. Ta đói quá nên đã ăn trước hai cái rồi.”
“Cái gì?!” Lý Ngư Nhi giật mình, quát lớn:
“Ngươi đúng là nữ nhân hồ đồ! Thứ gì cũng dám đưa vào miệng sao?”
Nàng lập tức sai người đem bánh đi kiểm tra, còn ép ta uống liền mấy ấm nước lớn để giải độc, dù ta chẳng thấy có gì bất thường.
Ta lặng lẽ quan sát, cảm thấy có điều không ổn. Thái hậu và Cơ Uyên vốn là tỷ đệ cùng mẫu thân sinh ra, lẽ ra phải một lòng một dạ, nhưng hôm nay thái độ của Thái hậu lại lộ vẻ dè chừng lạ lùng.
Khi rời cung, ta còn nghe loáng thoáng vài cung nhân thì thầm, rằng Cơ Uyên ngày càng khó để Thái hậu nắm trong tay. Nàng ta lo hắn độc quyền chuyên chính, đe doạ đến hoàng vị nhi tử mình, nên đang ngấm ngầm tìm cớ trị tội.
Quả nhiên hoàng thất vốn chỉ là thứ tình thân bọc ngoài lớp quyền mưu.
Chuyện phụ tử tương tàn, huynh đệ phản bội, trong sử sách thiếu gì? Hoàng gia, có bao giờ mà coi m.á.u mủ quan trọng hơn quyền lực?
Ta xoay người, nhẹ giọng nói với Ngư Nhi:
“Ngư Nhi, ta chỉ là một dân nữ tầm thường. Lưu ta lại nơi này chẳng đem lại lợi lộc gì, ngược lại chỉ khiến chủ nhân các người thêm phiền toái. Nếu vì ta mà Thái hậu có cớ gây khó, chẳng phải sẽ liên luỵ đến Vương gia sao?”
Ta dừng một lát, giọng nói càng thêm tha thiết:
“Ngươi có thể giúp ta rời khỏi nơi đây không? Ta chỉ muốn về bên mẫu thân.”
Ánh mắt Lý Ngư Nhi d.a.o động, hiện lên chút do dự, song cuối cùng vẫn im lặng không nói gì.