6.
Người Đột Quyết có một loại thảo dược kịch độc, Lâm Kinh Phong đã luyện nó thành hương liệu, rồi đưa cho ta.
Hương đốt hết, chỉ còn lại tro than như cỏ cây tầm thường, ngân châm cũng không thể thử ra dị thường.
Ta đem số hương ấy hòa lẫn vào lễ vật hằng tháng cấp cho hậu cung, để bọn nội thị chẳng hay chẳng biết đem thẳng đến cung Tứ hoàng tử.
Trong cung ai mà chẳng biết, Tứ hoàng tử có thói quen đốt hương mỗi tối.
Và khi hắn chìm vào giấc ngủ, độc khí ẩn trong thảo dược sẽ lan khắp không gian, từng đêm từng đêm thấm vào cốt tủy.
Ngày có tin Tứ hoàng tử suy kiệt truyền đến, ta cố ý khoác áo đỏ, tới lãnh cung báo tang cho Nguyên phi.
Bà ta độc ác trừng mắt nhìn ta, nhưng bị Bội Như ghì chặt không thể động đậy.
Ta hỏi bà:
"Hôm người hại mẫu phi ta, có từng nghĩ đến nhân quả báo ứng không?"
Bà ta khàn giọng lặp mãi một câu:
"Tạ Linh… hắn là huynh trưởng của ngươi… hắn không biết gì cả… tha cho hắn… tha cho hắn…"
Ta chỉ cười:
"Hắn là huynh trưởng ta, đúng.
Nhưng mẫu thân hắn lại là thứ còn không bằng cầm thú."
Nguyên phi quỳ xuống, dập đầu liên hồi:
"Cầu xin ngươi… tha cho hắn… tha cho hắn…"
Ta đặt chén rượu độc trước mặt bà, mỉm cười dịu dàng:
"Ngươi c.h.ế.c, hoặc hắn c.h.ế.c — tự mình chọn."
Nguyên phi do dự.
Ta thong thả nói:
"Nếu A Kỳ không thể chào đời, Tứ ca sẽ thuận lợi nhập chủ Đông cung.
Mà bà, với thân phận mẫu thân Thái tử, tất nhiên được miễn tội nặng.
Năm đó bà vì Tứ ca mà hại mẫu phi ta mất mạng — thật là tình sâu nghĩa nặng.
Thế hôm nay, sao bà lại không chịu dùng chính mình để cứu hắn?"
Ta tiến gần bà, giọng lạnh như tuyết đóng băng:
"Hay là… ngươi vẫn còn mơ tưởng làm Thái hậu?"
Ánh mắt Nguyên phi dán chặt vào ta, rồi chậm rãi nhấc chén rượu, nghiến răng, uống cạn.
Khóe môi bà bắt đầu rỉ m.á.u, ánh mắt vẫn không rời ta, cổ họng phát ra tiếng khò khè, nhưng không nói được nữa.
Ta ngồi xổm xuống nhìn bà, cười khẽ:
"Đường xuống Hoàng Tuyền cô quạnh lắm.
Để Tứ ca theo ngươi cho đỡ lạnh.
Nhớ nhé — mọi chuyện hôm nay, là tự ngươi chuốc lấy."
Bà ta trừng ta, đồng tử co rút sắc bén chẳng khác gì loài rắn độc.
Ta giữ bộ dạng cứng cỏi cho đến lúc bà ta tắt thở.
Bước ra khỏi lãnh cung, chân ta mềm nhũn.
Trong đầu ta, chỉ còn đôi mắt đen như kim châm của bà ta.
Bội Như đỡ lấy ta, nghẹn giọng:
"Công chúa… những việc này để nô tỳ làm là được… người hà tất phải tự mình…"
Ta ôm ngực, cúi xuống nôn.
Ta đã g.i.ế.c người.
Bàn tay ta không còn sạch sẽ.
Và ta biết, về sau m.á.u trên tay ta chỉ càng nhiều thêm.
Con đường dẫn đến long ỷ —mỗi bước đều là xương trắng.
Còn nhiệm vụ của đệ đệ ta, chỉ là sạch sẽ ngồi lên ngôi cửu ngũ.
Những chuyện còn lại, giao cho ta.
Tháng Giêng năm Cảnh Hòa hai mươi, Tứ hoàng tử băng hà.
Khi tin truyền đến phủ Trung Dũng Hầu, ta chỉ khẽ nói:
"Im lặng một chút, đừng làm ồn ngoại công."
Sau trận chiến với Đột Quyết, ngoại công chìm trong hôn mê kéo dài.
Hiếm khi ông tỉnh, mà lần nào ta cũng không kịp ở bên.
Ta quay người lại, phát hiện ngoại công không biết từ lúc nào đã mở mắt.
"A Linh à…"
Ta giống như khi còn nhỏ, ngồi xổm bên giường ông, ngoan ngoãn thưa:
"A Linh có mặt đây."
Ngoại công ho khan mấy tiếng, giọng có phần tiếc nuối:
"Đáng tiếc, ngoại công không thể thấy A Linh xuất giá rồi…"
Mũi ta cay xè, khẽ đáp:
"Sẽ không thế đâu, ngoại công nhất định sẽ thấy A Linh con cháu đầy nhà."
Ông mỉm cười, rồi lại nói:
"A Linh gầy đi rồi."
Ta cười đáp:
"Cháu ăn mỗi bữa được hai bát cơm liền!"
Ngoại công đưa tay khẽ gõ nhẹ lên sống mũi ta, trách yêu:
"Đồ lừa gạt."
Ông lại hỏi:
"Mẫu phi con sau sinh vẫn khỏe chứ? A Kỳ có nghịch ngợm không?"
Suýt nữa ta đã bật khóc.
Ông không biết mẫu phi đã mất, cả phủ trên dưới đều giấu ông rất chặt.
Ta đáp:
"Mọi việc đều ổn cả, người còn bảo, nếu không phải phụ hoàng giữ nghiêm, đã sớm đến phủ thăm ngoại công rồi."
Ngoại công khép mắt lại, giọng yếu dần:
"Bảo nàng khỏi cần tới, đừng lây bệnh cho ta…"
Ông lại ngủ thiếp đi.
Ta ngồi yên rất lâu không nhúc nhích, nước mắt lã chã rơi ướt cổ áo.
Hoa mai trong phủ Trung Dũng Hầu đã nở, nhụy vàng cánh trắng, tinh khiết.
Ta nhón chân hái một nhành, tuyết trên cánh hoa rơi xuống đầu ta.
Ta cúi xuống gọi:
"Bội Như, mau lại đây giúp ta một tay."
Bỗng, một đôi giày đen hiện trong tầm mắt, có người nhẹ nhàng phủi đi tuyết vương trên tóc ta, động tác rất dịu dàng.
Ta ngẩng đầu.
Là Lâm Kinh Phong.
Hắn lại cao hơn trước, vẫn ưa mặc một màu đen.
Lâm Kinh Phong chăm chú nhìn ta, khẽ nói:
"Công chúa gầy đi rồi."
Vẫn là câu ấy, ngoại công cũng từng nói.
Nhưng trước mặt Lâm Kinh Phong, ta có thể thành thực nói ra nỗi lòng:
"Ta đêm nào cũng gặp ác mộng."
Mơ thấy Nguyên phi, mơ thấy Tứ hoàng tử.
Nực cười thay, ngoài đời ta chưa từng sợ họ, Thế mà trong mộng, chỉ còn lại một mình, hoảng sợ mà chạy trốn.
Ta hỏi:
"Lâm Kinh Phong, ngươi g.i.ế.c nhiều người như vậy, nửa đêm tỉnh dậy có khi nào sợ hãi không?"
Hắn không trả lời, chỉ hỏi lại:
"Công chúa sợ sao?"
Ta cúi đầu, không muốn để hắn thấy vẻ mặt mình, khẽ nói:
"Sợ, sợ đến c.h.ế.c. Nhưng ta không thể để ai nhận ra, vì ta phải giữ oai nghi.
Chỉ có đủ oai nghi, mới bảo vệ được A Lăng, A Kỳ khỏi bị ức hiếp, mới chống đỡ nổi phủ Trung Dũng Hầu."
Hắn đưa tay nâng cằm ta, nhẹ nhàng dùng ngón cái lau đi nước mắt nơi khóe mắt, dịu giọng:
"Đừng khóc nữa."