Tất cả đều là cuộc gọi nhỡ của Trần Thiệp Xuyên.
Tâm trạng vừa nhẹ nhõm chợt nặng nề, tôi do dự một thoáng rồi ra cửa gọi lại.
“...Có chuyện gì không?”
“Tối nay em đi đâu? Lại tăng ca gõ bản thảo nên không thấy tin nhắn à?” — giọng anh có chút khó chịu. —
“Anh rủ đi ăn mà em cũng không trả lời. Anh còn chưa ăn đây, mau qua đi!”
Tôi cụp mắt:
“Em không đi đâu. Em vừa ăn xong.”
“Vừa ăn xong?” — anh khựng lại. — “Một mình?”
“Với Hứa Cạnh Kiêu.”
Gió hất hạt tuyết lùa vào sảnh, tan trên má tôi, hơi lành lạnh.
Đầu dây bên kia im lặng chốc lát.
“Hứa Cạnh Kiêu?” — giọng anh méo đi đôi chút. —
“Hai người mới quen mà đã đi ăn với nhau rồi?”
“Ừ.” — Tôi không thấy có gì lạ. — “Chẳng phải anh giới thiệu bọn em với nhau sao?
Thôi không nói nữa.” — Tôi liếc thấy Hứa Cạnh Kiêu đang bước về phía mình. —
“Đứng với người ta mà cứ gọi điện thì bất lịch sự. Em cúp đây.”
Tôi ngắt máy.
Chẳng bao lâu, “ting ting” tin nhắn dội tới:
【Mấy giờ về?】
【Gửi định vị đi, muộn rồi, anh qua đón.】
Tôi vừa nhíu mày, Hứa Cạnh Kiêu đã giơ điện thoại:
“Tôi vừa gọi tài xế rồi. Đi thôi, bây giờ cô ở đâu?”
Anh nói tự nhiên quá, tôi thuận miệng đáp:
“Trung Tâm Hoa Uyển.”
Hứa Cạnh Kiêu báo nhanh địa chỉ cho tài xế, rồi mở cửa, đưa tôi lên xe.
Anh không ngồi ghế phụ, mà ngồi cạnh tôi.
Mùi bạc hà – chanh biển nhạt hòa vào hương bia lúa mạch thoang thoảng, nghiêng về phía tôi.
“Nhắn ai vậy? Tối nay cô cứ nhìn điện thoại mãi.”
“Không có ai cả.” — Tôi úp màn hình xuống.
Đợi Hứa Cạnh Kiêu đưa tôi về tới nhà và rời đi, tôi mới nhớ trả lời tin nhắn của Trần Thiệp Xuyên:
【Không cần đâu, cậu ấy đã đưa em về rồi.】
Điện thoại lập tức đổ chuông, giọng anh trút xuống như mưa rào:
“Cậu ta đưa em về? Cậu ta biết chỗ ở của em rồi à?
Không phải chứ, tiến triển hơi nhanh đấy. Em là con gái ở một mình, biết người ta tốt xấu thế nào? Nhỡ cậu ta biết địa chỉ rồi nảy ý xấu thì sao?!”
Tôi khó hiểu:
“Không phải anh đã đẩy em cho cậu ấy sao? Còn bảo cậu ấy người tốt, được yêu thích các kiểu.”
Đầu dây bên kia câm lặng một giây, rồi anh gượng gạo đổi chủ đề:
“Cậu ta dẫn em đi ăn gì?”
“Em mời cậu ấy. Quán vỉa hè mình hay đi.”
“Thế à, sao?”
“— Không gì… chỉ thấy giàu thế mà còn để em mời. Tưởng ít ra cũng dẫn em đi Michelin hay Black Pearl chứ.”
Tối nay, giọng điệu của Trần Thiệp Xuyên chua lè, chẳng hiểu vướng dây nào.
Tôi uống bia nên buồn ngủ, chẳng muốn đôi co:
“Mình cũng hay đi quán ấy còn gì. Trần Thiệp Xuyên, tối nay anh lạ lắm. Rốt cuộc anh muốn nói gì?”
Anh im một chốc, rồi lạnh giọng:
“Không gì cả. Cúp đây.”
Đến lúc tắm cho Phát Tài, tôi mới thấy khó.
Phát Tài là chú chó hoang tôi và Trần Thiệp Xuyên nhặt về — giống Labrador lai — sau đó ở luôn với tôi.
Nó to xác, tắm lại quậy, mấy tiệm thú cưng quanh đây đều từ chối. Thế là trước giờ tôi với Trần Thiệp Xuyên tự tắm tại nhà.
Một mình tôi không kham nổi: nó khỏe như trâu, đuôi quật người như vũ khí, có khi ống chân tôi sắp gãy đến nơi!
Nhưng giờ anh đang yêu, gọi anh qua nhà tắm chó thì không tiện. Nghĩ ngợi mãi, tôi bèn gọi Hứa Cạnh Kiêu:
“...Chuyện là vậy, nếu bất tiện thì thôi cũng được.”
Anh lập tức nhận lời, vỗ ngực:
“Yên tâm — một chú chó thôi mà, để tôi lo!”
Một tiếng sau, Hứa Cạnh Kiêu nhăn răng vén ống quần, nhìn vệt đỏ trên cẳng chân:
“Nói thật nhé Trình Hạ, đuôi Labrador có nên liệt vào hung khí cần quản chế không vậy?”
Phát Tài thì lại thích anh ra mặt — chủ yếu vì ngay khi bước vào, anh đã hối lộ nó một miếng cá tuyết khô. Nó mừng rỡ quấn quanh, đuôi quật anh rào rào.
Hứa Cạnh Kiêu vừa rít khẽ vừa bế Phát Tài vào bồn, đánh bọt khắp lưng nó.
Vừa thấy nước là nó phát cuồng, cứ muốn đứng phắt dậy nhảy vào người anh.
Đúng lúc anh quay lưng chỉnh nước, sơ ý một cái bị nó đẩy chúi; phòng tắm lại chật, cả người anh ngã nghiêng về phía tôi!
Dù sao anh cũng cao 1m90, lại thêm sức nặng của Phát Tài… phen này tôi e là bẹp dí!
May là anh kịp chống tay trước khi đè hẳn lên, nhưng tôi vẫn bị ép sát vào tường; cả người anh phủ lên tôi.
Trong phòng tắm hơi nước mờ dày, mùi bạc hà – chanh hòa với sữa tắm bị hơi nóng dồn lại, quyện thành hương nồng ẩm.
Sơ mi trắng của anh đã ướt sũng, dính vào người, để lộ cơ bụng săn chắc vì gồng; ngước lên là cơ ngực căng đến nỗi khe nút cũng sắp bật; và hai điểm hồng...
Khoảng cách quá gần.
Hứa Cạnh Kiêu cúi đầu nhìn tôi; không biết do hơi nước hay sao mà môi anh đỏ mọng, đôi mắt đen trong trẻo bỗng trầm xuống, ánh nhìn dính chặt trên người tôi.
Một giọt nước từ mái tóc đen chảy dọc trán anh, rơi đúng khóe môi tôi.
Tôi giật mình né sang bên.
“...À, anh không sao chứ?”
Anh khựng lại, từ tốn đứng dậy, nhếch môi:
“Không sao. Còn em, sao mặt đỏ thế kia?”
Anh ghé lại gần, nghiêng đầu, mắt vô tội, môi hình chữ M căng mọng như quả cherry vừa hái:
“Trình Hạ, em sốt à?”
Trong khoảnh khắc, m.á.u tôi như dồn hết lên não.
Tôi gần như lăn ra khỏi phòng tắm:
“Cái… cái đó, em còn việc… Anh tắm cho nó trước đi!”