10
Mây đen vần vũ, mưa núi chực trút xuống, sắc trời mỗi khắc một u trầm.
Mười bảy môn phái chính đạo quy tụ nơi Đào Lâm Cốc, lập thế mai phục Ma Tôn Cảnh Ung. Nào ngờ đối phương đã linh cảm trước, liền dẫn tinh nhuệ đánh vòng hậu, biến thợ săn thành con mồi.
Thoáng chốc, đao quang kiếm ảnh chằng chịt, sát thanh rung trời; m.á.u tươi nhuộm thắm những cánh đào hồng đang độ rộ hương.
Trên đỉnh nhai cao nhất, Lâm Thanh Phong vận bạch y, nắm Kiếm Thanh Khê, trầm mặt nhìn xuống bãi huyết chiến bên dưới.
“Cố Quả cô nương… chúng ta làm vậy ắt là đúng.”
Hắn cất giọng khẽ, chẳng ngoái đầu, tựa như đang thuyết phục ta, cũng là tự thuyết phục chính mình.
Ta đứng sau hắn mấy bước, lặng lẽ không đáp. Lá rừng xào xạc trên đầu, nốt chu sa giữa trán ta âm ỉ đau.
Ba hôm trước, Lâm Thanh Phong đưa ta rời rừng trúc, vòng vo ẩn náu đến dải núi hẻo lánh tận cùng phương Bắc này. Ta giữ lời, kể rành rẽ những bí mật nghe lỏm, cùng mọi sơ hở lộ ra khi Cảnh Ung tu luyện.
Chính–tà giao tranh, chỉ chờ bùng nổ.
Giờ khắc này, trận Đào Lâm Cốc đã gần hồi chung cuộc. Dẫu nắm được tình báo, song thực lực Cảnh Ung vượt ngoài tưởng tượng, thêm tu sĩ Ma tu liều mạng, thế trận vẫn căng như dây đàn.
“Thời cơ đến rồi.”
Lâm Thanh Phong rốt cuộc xoay người, ánh mắt ôn hòa mà kiên định:
“Xin cô nương lưu lại đây, chớ hành động khinh suất. Khi mọi việc xong, ta sẽ trở lại đón muội rời đi.”
Ta khẽ gật, trông hắn tung mình lao xuống đáy cốc, bạch y bạt gió như tia lôi quang bổ thẳng vào chiến trường.
Còn ta, đứng nơi vách núi, tư tưởng sớm bị hệ thống xé vụn.
【Cảnh báo! Giá trị hắc hóa của phản diện đã chạm cực hạn!】
【Phát hiện dị động mãnh liệt! Bản thể phản diện cực độ phẫn nộ!】
【Khuyến nghị ký chủ lập tức trấn an phản diện, rút lui ngay!】
Ta giả như không nghe, lặng lẽ chờ đợi.
Trong cốc, một bóng đen tựa tử thần lướt tới đâu sinh mệnh tắt lịm tới đó. Gương mặt Cảnh Ung không biểu tình; mỗi kiếm vung ra, một mạng người gục ngã, sát khí quanh thân ngưng thành thực thể.
“Cố Quả ở đâu?”
Thanh âm không lớn, song dội như sấm vào lòng người, nhuốm mùi m.á.u tanh.
“Ta hỏi các ngươi… Cố Quả. Ở. Đâu.”
Không ai dám đáp.
Đúng lúc ấy, Lâm Thanh Phong từ không trung giáng xuống, Thanh Khê chỉ thẳng yết hầu Cảnh Ung:
“Ma đầu! Hôm nay chính là ngày ngươi đền mạng!”
Cảnh Ung nghiêng mình tránh, sát ý càng đậm:
“Lâm Thanh Phong, ngươi dám động đến một sợi tóc của Cố Quả, bản tôn khiến ngươi sống không bằng chết.”
“Cố Quả cô nương có ý chí riêng, nàng không phải của ngươi!”
Kiếm Lâm Thanh Phong vùn vụt như cầu vồng, vẫn chưa chạm được đối phương.
“Ngu xuẩn!” Cảnh Ung cười lạnh. “Cố Quả do bản tôn nuôi hơn mười năm, tình cảm vun bồi, ngươi mơ tưởng gì?”
“Là chấp niệm của ngươi quá sâu!” Lâm Thanh Phong ép sát. “Nàng có tư tưởng, có cảm tình, có quyền tự quyết vận mệnh!”
Kiếm quang vần vũ, sát khí tung hoành. Nhờ Kiếm Thanh Khê và bí mật ta cung cấp, Lâm Thanh Phong cầm cự ngang ngửa. Cảnh Ung nhận thấy bất thường, bỗng thu kiếm lui lại, trầm giọng:
“Ngươi… đã biết rồi.”
“Cố Quả cô nương nói hết với ta—điểm yếu, sơ hở… Đây là báo ứng của ngươi!”
Đồng tử Cảnh Ung co rút, sát khí bừng lên:
“Nàng… ở đâu?!”
“Nàng đã tự do, chẳng trở lại bên ngươi nữa.”
Nhiệt độ cả cốc rơi xuống lạnh buốt. Một cơn gió xào xạc, cánh đào rơi lả tả.
Ta đứng dậy trên đỉnh nhai, gió thổi tung tóc, để lộ nốt chu sa và chiếc lá nhỏ trên đỉnh đầu. Cảnh Ung ngẩng lên, ánh mắt chạm ta—oán độc, phẫn nộ, lo lắng, hụt hẫng… vạn ý tình giao chồng.
Lâm Thanh Phong thất thanh:
“Cố Quả cô nương! Xin đừng lại gần!”
Ta không đáp, bước xuống vách. Mỗi bước, hư không như kết bậc thang vô hình.
Đến gần, Cảnh Ung đã lấy lại vẻ lãnh đạm, song tay cầm kiếm khẽ run:
“Thất hứa giao hẹn ba ngày, bản tôn lẽ ra phải lấy mạng ngươi.”
“Cố Quả, mau đến đây!” Lâm Thanh Phong vươn tay.
“Ngươi tưởng nàng sẽ chọn thứ chính đạo giả nghĩa ư?” Cảnh Ung cười khẩy. “Cố Quả, theo ta.”
“Thiện ác xưa nay chẳng phải phép tính giản đơn—ngươi đã tẩu hỏa nhập ma rồi, Cảnh Ung!”
Lâm Thanh Phong quát, kiếm sấm sét đ.â.m thẳng tim Cảnh Ung!
Cảnh Ung không né, để kiếm xuyên ngực, đồng thời chộp cổ họng đối thủ. Máu đen phụt ra, song hắn vẫn đứng vững.
“Đừng… hại nàng… nàng chỉ là đứa trẻ…” Lâm Thanh Phong gượng ho ra máu.
Máu hắn nhỏ thành chuỗi đỏ, Cảnh Ung bước từng bước về phía ta:
“Bản tôn đã nói: dù ngươi trốn đến chân trời góc bể, vẫn là của bản tôn.”
Hắn khàn giọng, kiên quyết.
Ta nhìn vết thương n.g.ự.c hắn—kiếm mà Lâm Thanh Phong đ.â.m là do ta tặng—nhìn lửa giận, thất vọng trong mắt hắn.
“Trả lời ta, Cố Quả.” Giọng hắn rét buốt. “Tại sao… phản bội ta?”
Ta lắc đầu:
“Ta chưa từng phản bội ngươi.”
“Còn dám dối?” Hắn khinh miệt.
Ta lặp lại, nhìn thẳng hắn:
“Ta chưa từng phản bội ngươi.”
Rồi chỉ nốt chu sa:
“Kẻ ta phản bội… là cái này.”
“Ân oán xưa nay, vốn chẳng phải giữa ta và ngươi, Cảnh Ung.”
“Ta không phải kẻ đầu tiên bị đẩy đến bên ngươi. Trước ta… đã có mười ba nữ tử vô tội, tất cả mang nhiệm vụ ‘công lược’ ngươi — và tất cả đều chết.”
Cảnh Ung cau mày:
“Ngươi nói nhảm gì? Bản tôn chỉ từng nuôi một quả nhân sâm—là ngươi!”
“Vì ngươi không nhớ!” Ta gần như gào. “Mỗi lần nhiệm vụ thất bại, ký ức ngươi bị xóa, cả thế giới khởi động lại! Còn mười ba nữ tử kia thì sao?!”
“Họ sợ hãi, tuyệt vọng, bị ép phải yêu—như ta.”
“Bọn ta… chỉ là nô lệ của thứ gọi là hệ thống.”
【Kỷ chủ Vi phạm nghiêm trọng! Câm miệng!】
Âm thanh chói óc như vạn châm đ.â.m não. Ta quằn quại trong đau đớn, nhưng vẫn gắng nói:
“Nó đặt mục tiêu giảm hắc hóa của ngươi, bắt ta hiến thân thay đổi ngươi! Nhưng đó là nút thắt không thể gỡ! Ngươi là nhiệm vụ bất khả thi! Thế mà nó vẫn lôi hết người này đến người khác, như buôn nô lệ!”
“Chính nó mới là hung thủ.”
【Câm miệng! Câm miệng!】
Sức mạnh vô hình ép muốn ta câm miệng. Ta cắn răng, rướm máu:
“Mười ba năm chuẩn bị… chỉ để phản bội—để nó tin ta, và ngươi cũng tin.”
“Lần này, ta sẽ chấm dứt vòng luân hồi đáng nguyền rủa này.”
Cảnh Ung sững sờ.
【Phản kháng vô ích. Nhiệm vụ sẽ tái khởi khi cô chết. Tôi sẽ tìm nô lệ tiếp theo. Nhiệm vụ… không bao giờ kết thúc.】
Gió trong Đào Lâm Cốc bỗng lặng, tiếng binh khí c.h.é.m xé thịt da cũng im bặt.
Mọi bóng người dưới cốc giữ nguyên tư thế, tựa tượng đá đông cứng giữa dòng thời gian.
Chỉ còn Cảnh Ung, Lâm Thanh Phong và ta có thể nhúc nhích, dường như bị một lực lượng thần bí tách riêng trong một vầng không gian khác.
Cảnh Ung đứng lặng, m.á.u từ vết kiếm nơi n.g.ự.c nhỏ từng giọt, song hắn tuyệt không bận tâm đến thống khổ nhục thân.
Phẫn nộ trong nhìn quắc của hắn nhạt dần, thay vào đó là kinh ngạc—rồi một luồng hàn ý khó bề diễn tả.
“Mười ba lần…” – giọng hắn trầm hẳn – “Mười ba nữ tử bị ép buộc đến gần ta, ‘công lược’ ta, cứu rỗi ta, cuối cùng đều chết.”
“Vậy mà ta… không nhớ gì.”
Ánh mắt hắn dừng trên ta. Giây khắc ấy ta thoáng thấy nơi đáy mắt lạnh lẽo ấy một thứ chưa từng hiện hữu — hoang mang.
“Thứ ngươi gọi là ‘hệ thống’… rốt cuộc là gì?”
Ta vừa định hé môi thì cơn thống khổ như xé cốt đoạn hồn ập đến.
Toàn thân rút cạn lực, ta quỵ xuống, cong người như côn trùng bị giày xéo—lại là trừng phạt của hệ thống. Nó muốn hủy diệt thân xác ta, diệt trừ mầm mống sự thật vừa hé mở, đúng như đã làm cùng mười ba người trước.
“Cố Quả!” – Lâm Thanh Phong gắng lê thân tàn.
“Cố Quả!” – Cảnh Ung cũng sải bước, đầu ngón tay chạm trán ta.Khoảnh khắc chạm vào, một chấn động lạ xuyên qua hai người.