Ăn sáng xong, Cố Tùng dẫn chúng tôi sang nhà anh đi một vòng.
Căn hộ bên anh rộng hơn một chút, nhiều hơn một phòng ngủ.
Anh mới dọn về vài tháng trước, từ khi trở về nước công tác.
Quả nhiên, như anh nói, có một căn phòng gần như trống rỗng — ngoài giường và tủ quần áo, không có gì cả.
Buổi chiều, tôi và Cố Tùng đưa hai đứa nhỏ ra trung tâm thương mại gần đó, chuẩn bị mua ít đồ dùng sinh hoạt, đồng thời đặt bàn ghế cho phòng của Lục Cập.
Trên đường đi, Nhân Nhân và Lục Cập ríu rít bàn bạc xem nên trang trí phòng thế nào.
Tôi nhận ra, chỉ khi ở bên Nhân Nhân, Lục Cập mới giống một đứa trẻ sáu tuổi.
Trong bệnh phòng trước kia, mấy đứa nhỏ khác rủ chơi bi, chơi game, cậu ta chẳng thèm ngó tới.
Ban đầu Lục Cập chọn một bộ chăn ga màu xám tơ tằm.
Nhân Nhân vừa nhìn liền thấy… xấu quá, nhưng lại ngại không dám nói thẳng.
Cuối cùng nhỏ nhẹ: “Trên đó chẳng có hình nào đẹp cả…”
Lục Cập tiếc nuối đặt xuống, tiện tay chỉ bộ ga gối in hình Sói Xám:
“Cái này thì sao?”
Không ngờ Nhân Nhân lập tức rơm rớm nước mắt.
Tôi vội vàng giải thích:
“Con bé có hai con thỏ bông, hôm qua còn bảo muốn tặng cho cháu một con.
Nếu cháu dùng bộ ga giường có Sói Xám, nó sợ thỏ sẽ bị ăn mất.”
Lục Cập gãi tai, lí nhí:
“Nhưng… con sói này ăn cừu mà…”
Thấy Nhân Nhân mắt ngân ngấn lệ, cậu bé vội đổi giọng:
“Thật ra… bộ có hình cà rốt kia đẹp hơn.”
Rời siêu thị thì mặt trời gần lặn, cốp xe chật ních đồ.
Bàn học phải hôm sau mới giao tới.
Cố Tùng đề nghị ăn tối ngoài, rồi tiện đường đưa Lục Cập về.
Anh lái xe hơn một tiếng, vòng vèo tới một quán tư gia giấu trong ngõ sâu:
“Nhân Nhân mới mổ xong, ăn uống cần thanh đạm. Quán này hầm canh ngon, nguyên liệu chế biến kỹ, mọi người thử đi.”
Khi tiễn Lục Cập về, quay lại khu chung cư thì đã hơn chín giờ tối.
Vừa bế Nhân Nhân xuống xe, lông tơ gáy tôi bỗng dựng đứng.
Tôi ngoảnh phắt lại.
“Sao thế?” – Cố Tùng lập tức cảnh giác.
Rất lâu, hầm để xe vẫn im lặng.
“Không sao, chắc ảo giác thôi.”
Trong thang máy, một cái tên thoáng hiện trong đầu tôi.
Tính ra, đã bốn năm rồi… có lẽ cũng đến lúc.
Hôm sau, Lục Cập chuyển hết đồ sang nhà Cố Tùng.
Người đích thân đưa đi chính là bà nội — vị thái thái từng hô phong hoán vũ ở nhà họ Lục mấy chục năm.
Có lẽ bà nghe phong thanh Cố Tùng và Lục Phỉ Chi bất hòa, muốn nhân cơ hội kéo gần quan hệ với Cố gia.
Nhưng Cố Tùng vẫn điềm nhiên:
“Cháu chỉ thấy hợp với thằng bé, ngoài ra không biết cũng không can dự.”
Thái thái cũng không để bụng, xoay người bảo người hầu khiêng đồ.
Đúng lúc hôm qua bàn ghế đặt riêng được chuyển tới, căn hộ của Cố Tùng nhộn nhịp đến tận chiều mới yên.
Trong phòng khách, Nhân Nhân và Lục Cập cùng xem Hỷ Dương Dương với Sói Xám.
Cậu bật một tập, Nhân Nhân lập tức mê mẩn, ngồi dán mắt trước tivi không chịu rời.
Chiều đến, lo cho mắt con bé, tôi đành tắt tivi trong ánh nhìn tiếc nuối.
May sao, Lục Cập mang hộp đất nặn, rủ Nhân Nhân làm thủ công, liền quên bẵng hoạt hình.
Tôi ngồi ở bàn ăn, vừa nhìn hai đứa chơi vừa gõ máy tính.
Nhân Nhân cần tĩnh dưỡng ít nhất nửa năm, vừa khớp để tháng Chín vào học.
Ông chủ công ty công nghệ rất tốt, khi phỏng vấn biết hoàn cảnh của tôi đã đồng ý cho làm remote, có việc thì họp online.
Khoảng bốn giờ, tôi gõ xong đoạn code cuối, định đi chợ, thì cửa vang tiếng gõ.
“An Niệm, tôi có thể sang ăn ké không?”
Cố Tùng xách một túi to nguyên liệu tươi đứng ngoài, mắt sáng rực.
“Lục Cập không ở, chỉ có mình tôi. Nhà vắng quá, nấu ăn phiền lắm.”
Tôi tránh sang bên mời vào.
Anh đã cứu Nhân Nhân, giúp tôi nhiều như vậy, dù nấu cho anh ăn mấy năm tôi cũng không nề hà.
“Tôi đặt nguyên liệu nửa tháng, mỗi sáng sẽ có người mang tới.
Dạo này em và Nhân Nhân đừng ra ngoài nhiều.” – giọng anh nghiêm lại.
“Tôi hỏi ban quản lý rồi, tối qua đúng là có người khả nghi vào bãi xe.”
Anh đưa điện thoại cho tôi — trong đoạn camera, một người đàn ông gù lưng, sau gáy có vết sẹo dài.
“Em nhận ra không?”
Quả nhiên…
Tôi liếc nhìn Nhân Nhân vẫn mải nặn đất, hạ giọng:
“Hắn là Trần Mậu, chồng chị gái tôi.
Cũng chính là cha ruột của Nhân Nhân.
Mới ra tù không lâu.”
Cố Tùng sững lại: “Có cần báo cảnh sát không?”
“Chưa cần, tôi sẽ cẩn thận.”
“Vậy lần nào ra ngoài nhớ báo tôi, tôi đưa đi.”
Cố Tùng nói là sang ăn nhờ, vậy mà vào thẳng bếp.
“Nguyên liệu này khó sơ chế, để tôi làm.
Em rửa cà chua giúp.”
Anh mang tới toàn thực phẩm đắt đỏ, vài loại tôi còn chưa từng thấy.
Xem ra, đời du học thật sự rèn luyện người.
Hồi cấp ba, Cố Tùng còn chẳng phân biệt được gạo tẻ với nếp; giờ dao thớt thoăn thoắt, thái rau như múa.
Khi tôi đưa cà chua cho anh, tay vô tình chạm nhau.
Bàn tay anh đẹp, xương khớp rõ ràng.
Còn tay tôi, dưới sự đối chiếu ấy, càng thô ráp.
Tôi theo phản xạ rụt nhanh lại — nhưng Cố Tùng nhanh hơn, giữ chặt lấy tay tôi.
Hơi nóng ập lên mặt, tôi hoảng hốt:
“Nhân Nhân còn ở phòng khách kìa!”
Anh ngoan ngoãn buông ra.
Thanh âm rất thấp:
“An Niệm…”