Anh quay một đoạn video cho Nhân Nhân, xoa đầu bé, mỉm cười hài lòng:
“Đợi con lớn rồi, mở cho con xem.”
Bữa cơm giao thừa kéo dài mãi.
Đến khi chương trình Xuân Vãn bắt đầu, chúng tôi mới vừa dọn dẹp xong, ngồi xuống.
Lục Cập chẳng biết moi đâu ra một bộ cờ cá ngựa (phiên bản phi hành kỳ), bốn người chơi vừa tròn.
Nhân Nhân học xong thì mê mẩn, mỗi lượt đều nóng lòng muốn lắc xúc xắc.
Đêm dần yên tĩnh, đã là 11 giờ khuya.
Nhân Nhân miệng nói muốn thức đón giao thừa, nhưng đã gục trên ghế sofa.
Đưa con bé về phòng ngủ xong, tôi lại lần thứ ba giục Cố Tùng trở về nhà cũ.
Anh bất lực cười:
“Anh đã nói rõ với ba mẹ rồi. Trưa ăn Tết ở đó, buổi tối nhất định về đây.
Lúc Lục Cập gọi, anh đã đang trên đường tới, không phải chạy gấp.
Nếu em cứ ép anh đi, vậy em gọi điện cho mẹ anh nói đi, bà còn chưa gặp em…”
Nói rồi, anh mở màn hình video call, giả vờ bấm.
Tôi cuống lên, buột miệng:
“Em từng gặp rồi!”
Khoảnh khắc lặng ngắt.
Trước ánh mắt nghi hoặc của anh, tôi đành chậm rãi lặp lại:
“Em gặp mẹ anh rồi. Từ tám năm trước.”
Đó là mấy ngày trước lễ tốt nghiệp.
Một tình tiết hết sức cũ mòn: vị phu nhân ăn mặc quý khí, giọng ôn hòa, nhưng ý tứ chẳng khác gì những gì bà lão nhà họ Lục nói ban chiều.
Thật ra tôi có thể hiểu.
Nghĩ tới tương lai, nếu Nhân Nhân bị một gã trai tay trắng lừa đi, còn nguyện ý từ bỏ tiền đồ vì hắn… tôi chắc chắn sẽ nổi điên mà đập hắn một trận!
Cố Tùng chau mày suy nghĩ, rồi khẳng định:
“Không thể nào. Năm đó, kỳ thi đại học xong, mẹ anh đang ở nước ngoài khảo sát. Cả năm ấy, bà không về, ngay cả Tết Trung Thu, Tết Nguyên Đán, hay sinh nhật cha anh cũng vắng mặt.”
Tôi ngẩn ra.
“Có lẽ bà lén về, không nói với gia đình? Dù sao cũng liên quan tới tiền đồ của anh…
Sợ em đồng ý thì anh sẽ bỏ cơ hội du học…”
“Khoan đã ——
Anh chưa từng kể với mẹ anh chuyện tỏ tình!”
Anh đột ngột phản ứng, bật cười tức giận:
“Lục. Phi. Chi!
Từ đầu tới cuối, chỉ có hắn biết anh định告 bạch, cũng chỉ hắn biết nhà vốn sắp sắp xếp cho anh ra nước ngoài!”
Sợ tôi không tin, Cố Tùng gọi ngay video cho mẹ.
Đầu bên kia, cả tôi lẫn bà đều sửng sốt.
Rất nhanh, bà mỉm cười hiền hòa, hỏi tôi có phải bạn cùng bàn cấp ba của Cố Tùng, còn niềm nở mời tôi đến nhà dùng cơm.
Thanh âm dịu dàng, phong thái tao nhã, là thứ tám năm trước “người giả mạo” kia không thể nào bắt chước nổi, dù trang sức lộng lẫy thế nào.
Tôi không ngờ, ngay từ khi ấy, Lục Phi Chi đã giấu tâm tư sâu đến vậy.
Sự thật sáng tỏ, trong mắt Cố Tùng ngoài giận dữ, còn vương vết thương.
Người anh xem là huynh đệ chí cốt, hóa ra đã phản bội từ rất sớm.
Tôi chẳng biết nên an ủi ra sao.
Dù sao, tôi từng coi Lục Phi Chi là bạn.
Lặng im hồi lâu, anh hỏi:
“Nếu không có chuyện đó… em vẫn sẽ từ chối anh sao?”
Tôi suy nghĩ chốc lát.
“Sẽ.”
“Tại sao?”
Anh cúi mắt nhìn xuống, ánh sáng rọi qua hàng mi, khiến gương mặt vừa cố chấp vừa mang chút uất ức.
“—— Rõ ràng em cũng thích anh.”
Tôi khựng lại.
“Ai… ai nói thế.”
Anh mở nhật ký cuộc gọi.
“Hôm đó, anh nghe được em và Lục Phi Chi nói chuyện.”
Thì ra cuộc gọi lạ kia là từ Cố Tùng!
Tôi thấy số lạ định tắt, nhưng chuông cửa vang lên, luống cuống bấm nhầm —— thành ra toàn bộ bị nghe thấy…
Nghĩ tới đó, tôi chỉ muốn độn thổ.
Cố Tùng giơ tay chặn đường lui.
“Nói cho anh biết được không?”
Giọng anh, ngược hẳn động tác mạnh mẽ kia, lại mềm đến mức khiến lòng tôi run.
“Là vì nợ nần sao? Hay vì anh rể em?
Hoặc do lời anh nói lúc ấy, khiến em áp lực?
Nếu là chuyện nhà anh, em yên tâm, ba mẹ anh rất dễ gần.”
Im lặng rất lâu, cuối cùng tôi mới khẽ cất lời:
“Vì… sẽ mất đi.”
Nghèo khó, khoảng cách, nợ nần, gia cảnh…
Tất cả đều là lý do, như lỗ thủng dưới đáy thuyền.
Chỉ chờ ngày con thuyền lật, tôi sẽ rơi xuống biển, đời sống đảo lộn, không bao giờ quay lại như trước.
“Cố Tùng, anh biết đôi vợ chồng em từng thấy yêu nhau nhất là ai không?
Không ngờ đâu —— chính là chị gái và anh rể em.”
Chị cả hơn tôi 12 tuổi, bẩm sinh tật nguyền, một bên chân chỉ còn nửa đoạn.
Cha mẹ sinh ra, vừa bóc lột vừa mặc kệ, chẳng hề đưa đi chữa.
Đến 17 tuổi, chị gặp Trần Mậu.
Hắn vốn chỉ là kẻ lưu manh đầu đường xó chợ, vừa nhìn đã say mê chị, từ đó đoạn tuyệt ăn chơi.
Hắn vào xưởng bốc vác, gồng suốt nửa năm, mua được đôi chân giả đầu tiên cho chị.
Mỗi ngày, hắn dậy thật sớm, nấu sẵn ba bữa để trong nồi, rồi ra ngoài cõng xi măng.
Một trăm cân gạo đá, hắn khiêng hàng nghìn chuyến, mỗi chuyến chỉ được 2 hào, gom lại một tháng sáu, bảy nghìn tệ —— đưa hết cho chị.
Đêm mười giờ mới về, trên đường ghé mua rau và hộp sữa bò.
Chị ngồi ngoài hiên vừa làm đồ thủ công vừa đợi hắn.
Hắn về sẽ hâm sữa, rửa chân, sấy tóc cho chị; còn chị thì bóp lưng, đấm vai cho hắn.
Từ lúc tôi sáu tuổi đến mười sáu tuổi —— mười năm, chưa từng gián đoạn.
Ngày ấy tôi chưa biết yêu, nhưng tin rằng trên đời, tình yêu đẹp nhất chính là vậy.
Sau mười năm, Trần Mậu vì lao lực mà bệnh tật đầy mình, lại bị chủ tham ác sa thải.
Thế là hắn cùng chị bàn, dùng năm mươi vạn dành dụm để buôn bán làm ăn…