“Tôi cũng muốn đánh cược một phen.”
Tham vọng trong mắt tôi như thổi bùng trái tim đã nguội lạnh của Phó Thời Xuyên. Nhưng tôi có tư tâm: tôi thích Phó Thời Xuyên — thích đôi mày, đôi mắt của anh, thích dáng vẻ anh tung hoành trên thương trường. Dù anh có rơi xuống đáy, tôi cũng không nỡ để anh sa đọa.
Tôi muốn đánh cược một lần; dẫu cuối cùng chẳng được gì cũng không lỗ hẳn. Tôi chớp mắt với anh, nhấn mạnh:
“Anh sẽ không thiệt đâu.”
Như bị ma xui quỷ khiến, anh đưa tay về phía tôi.
Tôi cùng anh tranh quyền thừa kế, bồi dưỡng thân tín cho Phó thị, xử lý những đối tác khó nhằn. Ngày nào tôi cũng vắt óc kiệt sức, mệt hơn làm ba công việc cộng lại.
Phó Thời Xuyên cũng rất biết phấn đấu — vốn đã có thành tựu trong kinh doanh, chỉ vì trẻ tuổi lại chịu đả kích lớn nên mới nhất thời quẫn trí. Sau này anh làm tổng tài ngày càng ra dáng; quyền lực ổn định xong, Tập đoàn Phó thị còn tăng thêm giá trị thị trường.
Có lẽ Phó Thời Xuyên cũng xúc động; anh bắn pháo hoa vì tôi, hứa hẹn:
“Nguyễn Đường, lúc ở đáy vực em không bỏ rơi anh; chúng ta cũng sẽ cùng nhau ngắm cảnh đỉnh núi, chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi.”
Anh tựa vào hõm vai tôi; tôi đã tưởng mình thật sự chạm được vào tình yêu.
04
Chúng tôi còn tính chuyện sinh con, nhưng vì bận việc nên mãi không đậu. Rồi mấy năm trôi qua, Cố Vãn Du sắp về nước.
Ông trời như trêu ngươi tôi.
Đúng lúc ấy, tôi vừa thử và biết mình đã mang thai, háo hức muốn nói với Phó Thời Xuyên; vậy mà về đến nhà lại nghe anh đang gọi điện với bạn nối khố của mình.
“Bao nhiêu năm rồi, vẫn không quên được cô ấy.”
Người bạn kia đùa: “Thế vợ mày thì sao? Bây giờ đâu có chuyện một chồng nhiều vợ hả?”
“Nguyễn Đường mãi mãi sẽ là bà Phó — đó là lời hứa của tôi với cô ấy.”
Tôi như rơi vào hầm băng; chiếc bong bóng ái tình bị đâm thủng — thì ra từ đầu đến cuối chỉ là tôi đơn phương, thua trắng.
Sau đó là vô vàn tin tức về Phó Thời Xuyên và Cố Vãn Du phủ kín khắp nơi.
Cố Vãn Du mặc chiếc váy đen nhỏ, vẫn kiêu ngạo như một nàng công chúa; Phó Thời Xuyên đứng đợi cô ta ở sân bay. Giá trị của Phó thị giờ đã vượt xa năm xưa; Cố Vãn Du dĩ nhiên có cái nhìn khác với anh; thậm chí ở sân bay trải đầy hoa tươi, mà Cố Vãn Du giữa làn hoa còn mơn mởn hơn.
Họ như tái hiện dáng vẻ của ngày trước, cứ như tôi chưa từng tồn tại trong đó. Họ phô trương chiếm trọn các trang mạng, còn tôi với Phó Thời Xuyên đến một lễ cưới cũng chưa từng có.
Yêu và không yêu thật sự quá rõ ràng: tôi theo Phó Thời Xuyên bao năm dìu anh bước ra khỏi đáy vực, nhưng vẫn không sao bước vào lòng anh. Điều ấy, từ khi Cố Vãn Du trở về, mỗi ngày đều nhắc tôi nhớ.
Bất kể lúc nào chỉ cần Cố Vãn Du cần, Phó Thời Xuyên lập tức bị cô ta gọi đi; tôi rơi vào ác mộng, mất ngủ rồi rụng tóc. Thứ khiến tôi quyết tâm dứt khoát là lần tôi khó chịu phải vào viện; lẽ ra anh phải đi cùng, nhưng Phó Thời Xuyên lại chạy đến một quán rượu nhỏ tìm Cố Vãn Du đang uống say.
Đêm đó, Phó Thời Xuyên không về nhà. Tôi tự mình vào viện; đứa bé cũng bị ảnh hưởng vì tâm trạng của tôi.
…
Mẹ thấy tôi cứ nhìn điện thoại, bèn đưa tay che màn hình: “Đừng xem nữa, mù mắt ra đấy.”
Tôi đặt điện thoại xuống, bụng réo ùng ục, buột miệng: “Mẹ ơi, con thèm chút dưa cải chua.”
Tôi nói thật lòng. Đã lâu tôi không ăn dưa cải chua. Phó Thời Xuyên mê đồ Tây; các món Đông Bắc càng chưa từng xuất hiện trên bàn ăn của bá tổng.
Nhưng mẹ tôi phũ phàng từ chối: “Tiết này mẹ biết kiếm dưa cải ở đâu cho mày? Còn chưa muối mà!”
“Nguyễn Đường, mày lấy chồng làm đần cả người ra à? Hay mang bầu mà đầu óc đặc quánh? Mẹ mang bầu mày sao chẳng nhiều tật như thế!”
Chắc tôi thật sự đần rồi nhỉ?
Vì Phó Thời Xuyên mà bỏ việc, cùng anh đứng chung chiến tuyến mấy năm, cuối cùng lại phải cúi đầu rời Kinh thành trong tủi hổ.
Đây nào phải như mẹ bảo là xui xẻo; rõ ràng tôi là con gà mờ to bự.
“Ly hôn với nó thì tài sản phải chia là phải chia. Mẹ dạy mày thế nào — lợi người ta thì không tham, mà thiệt thì càng không chịu.”
“Vì cái của nợ ấy mà rơi nước mắt — không đáng một xu!”
Mẹ còn lải nhải, trên tàu chợ cũng ồn; vậy mà giữa cảnh xô bồ ấy, tôi ngủ thiếp đi. Từ ngày biết Cố Vãn Du sắp về nước, đây là lần đầu tôi ngủ yên như vậy.
05
Đã rất lâu tôi không về căn nhà này. Lúc tôi và Phó Thời Xuyên cưới nhau, mẹ tôi vẫn chẳng mấy tán đồng. Bà không lên Kinh thành; còn tôi muốn về thăm bà thì lại chẳng thu xếp được thời gian.
Vừa về đến nhà, mẹ đã vòng quanh tôi một vòng: “Ôi dào, sao ốm còn da bọc xương thế này?”
Tôi hơi ngượng: “Con không gầy lắm đâu ạ, thế này là bình thường.”
Thực ra tôi vẫn cố giữ dáng: thường ăn healthy, ít đụng đồ nhiều dầu mỡ, thành ra giờ sức không bằng xưa. Giữ hình tượng trước mặt người ngoài cũng là phần quan trọng của thân phận dâu nhà giàu.
Mẹ tôi rất không tán thành; bà xắn tay vào bếp, lúc bưng ra đã là cả bàn món mặn. Thịt chiên sốt chua ngọt kiểu Đông Bắc (guō bāo ròu) rán hẳn cả nồi to; còn có bánh bao nhân sườn non với đậu đũa do mẹ tự làm; nhìn một lượt, món chay duy nhất trên bàn là khoai tây.
“Ăn nhiều vào.”
Mẹ liên tục gắp đầy bát tôi; chẳng mấy chốc chất thành núi nhỏ, tôi thật sự ăn không nổi nữa.
“Mẹ, đủ rồi đủ rồi.”
Nhưng mẹ vẫn ép tôi ăn thêm: “Gầy như que rồi còn không ăn à? Sao? Cơm mẹ nấu không ngon hử?”
Những năm qua tôi gặp toàn người ăn như mèo; trước sự nhiệt tình của mẹ, tôi suýt không đỡ nổi.
“Ăn thêm đi, no nê rồi thì có cái khúc mắc nào mà qua không nổi?”
Tôi đành sốt sắng nhét thêm vào miệng.
Cơm xong, tôi phụ mẹ dọn dẹp; hai mẹ con ngồi trên sofa chuyện trò, tôi cảm thấy một sự bình yên chưa từng có. Mọi chuyện như tách khỏi tôi; hào môn bỗng chốc giống như chuyện của kiếp trước.