Tỉnh dậy sau một giấc dài. Bàn tay theo bản năng đưa lên ngực, cảm nhận sự mềm mại nơi đầu ngón tay khiến ta nhẹ nhõm thở ra.
Cuối cùng... ta đã trở về trong thân thể chính mình.
Đẩy cửa bước ra, Tiêu phủ yên ắng đến lạ lùng. Ngay cả bóng dáng hạ nhân cũng chẳng thấy đâu. Lồng chim vẹt dưới hành lang cũng đã trống trơn.
Chỉ có vài chiếc lá khô rơi xoay tròn giữa sân, phát ra tiếng xào xạc khe khẽ. Những tai mắt ta cài trong phủ lặng lẽ gật đầu ra hiệu từ trong bóng tối.
Trước khi ngủ, mọi sự ta đều đã sắp đặt thỏa đáng. Lũ ác nô từng giúp Tiêu Vân Tễ chèn ép ta, ta sai người giao cho nha dịch, bán đi hết thảy.
Kẻ không oán thù, ta cho mỗi người mười lượng bạc, coi như một phần bạc chia tay.
Còn Lai Phúc... Kẻ đó từng theo Tiêu Vân Tễ làm biết bao chuyện ác... Ta sai người áp giải hắn đến Mạc Bắc khai khoáng. Chỉ là đường xa vạn dặm, chẳng rõ hắn có còn sống để đặt chân tới nơi ấy hay không.
Đi ngang chính viện, ta đẩy cửa bước vào. Tiêu Vân Tễ vẫn mê man bất tỉnh. Dưới thân, đệm giường nhuộm một màu đỏ sẫm, vết m.á.u vẫn không ngừng rỉ ra, thấm đẫm cả lớp ga lót.
Vì không thể xác định chính xác thời khắc hoán đổi, để đề phòng bất trắc, ta đã sớm uống vào một lượng mê dược đủ khiến trâu ngã ngựa quỵ. Xem ra, hết thảy đều nằm trong dự liệu.
Rời khỏi Tiêu phủ, ta ngoái đầu nhìn tấm biển “Tiêu phủ” treo lơ lửng trên cổng lớn. Tạm biệt. Chốn địa ngục nuốt người này...
Ta khẽ ngoắc ngón tay. Lũ ăn mày nấp trong góc lập tức nhào ra, như lang như hổ, vung thẳng thùng nước phân đen ngòm lên biển hiệu.
Không ngoái đầu, ta bước lên cỗ xe ngựa chờ sẵn nơi đầu ngõ, thong thả hướng về một cuộc đời mới.
------------------ Ba ngày sau, Tiêu Vân Tễ dần tỉnh lại từ cơn hôn mê. Theo bản năng, hắn đưa tay sờ xuống hạ thân— Chỉ trong khoảnh khắc, một cơn đau xé toạc toàn thân khiến hắn cứng người, hơi thở như đứt quãng. Run rẩy kéo quần ra—
“Aaaa!”
Một tiếng gào rú thê lương vang vọng khắp phủ, tựa như dã thú bị mổ bụng. Tiếng hét ấy khiến kẻ đang nấp trên mái nhà giật mình suýt trượt tay đá bay cả mái ngói.
Tiêu lão phu nhân, đang bị mê dược làm cho mê man, cũng bừng tỉnh vì âm thanh đó. Bà ta hoảng hốt lăn từ giường xuống, chân trần chưa kịp xỏ giày, vội vã loạng choạng chạy về nơi phát ra tiếng động.
Khi đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến bà đứng như hóa đá. Chỉ thấy nhi tử mình ngồi bệt giữa vũng máu, mặt mày tái nhợt, mắt dại đi.
“Vân... Vân Tễ nhi, con... sao lại thành ra thế này?”
Chưa kịp đợi hắn đáp lời, ngoài cổng viện vang lên những tiếng đập ầm ầm như sấm nổ.
Cùng lúc đó, khắp kinh thành đã loạn thành một mảnh. Tửu lâu, trà quán đâu đâu cũng xôn xao bàn tán:
Đầu của Đại hoàng tử bị treo trên cổng trại thổ phỉ. Thi thể Nhị hoàng tử bị lột sạch, phơi giữa cột cờ. Lão hoàng đế vừa nghe tin, lúc đang thiết triều thì sùi bọt mép ngã lăn ra bất tỉnh, đến nay vẫn chưa hồi tỉnh.
Triều đình rối như tơ vò, còn ai rảnh rỗi truy nguyên cái c.h.ế.t thực sự của hai vị hoàng tử? So ra, Tiêu Vân Tễ... kể cũng còn xem như may mắn.
------------------- Song cái gọi là "may mắn", đến giờ cũng chẳng đáng để cười nữa.
Cổng lớn Tiêu phủ bị người ta hung hãn đạp tung. Hơn mười gã đại hán mặt mày dữ tợn, vác gậy gộc ầm ầm xông vào viện.
Dẫn đầu là một tên mặt đầy sẹo, hung hăng rút ra xấp giấy nợ.
“Tiêu Vân Tễ! Tới lúc trả nợ rồi!”
Từng tờ giấy mang dấu vân tay đỏ như máu, kèm theo ấn ký tư gia rõ ràng.
“Không phải ta vay!”
Tiêu Vân Tễ giật lấy giấy, định xé tan. Song tên mặt sẹo chẳng cho cơ hội.
Hắn túm lấy tay hắn, vặn mạnh—
“Rắc!”
Tiếng xương gãy vang lên lạnh buốt. Cơn đau buốt tim gan ập đến, Tiêu Vân Tễ hét lên như lợn bị chọc tiết, mồ hôi vã ra như tắm.
“Muốn xù nợ hả?”
Tiêu Vân Tễ cố gắng giải thích:
“Là Thẩm Lạc Anh! Là nàng dùng thân thể của ta, không phải ta!”
Lời chưa dứt, đám người đã phá lên cười nhạo. Ngay cả Tiêu lão phu nhân đứng bên cũng nhìn hắn với ánh mắt lạ lùng, gần như là... kinh hoảng.
Bà ta níu lấy vai hắn, sốt ruột hỏi: “Vân Tễ nhi, con... không phải bảo nợ này lo được rồi sao?”
Tiêu Vân Tễ gần như phát điên. Không một ai tin hắn. Ngay cả mẫu thân ruột thịt cũng không tin!
Hắn gào lên, giọng đứt quãng: “Ta nói thật! Ta và Thẩm Lạc Anh đã hoán đổi thân xác! Là ả nhốt ta! Là ả!”
Tên mặt sẹo nghe xong, ngoảnh đầu cười nhạt với đồng bọn: “Nghe gì chưa? Kể chuyện ma giữa ban ngày!”
Rồi hắn nhếch mép: “Huynh đệ, lên!”
Tiêu lão phu nhân vội lao ra chắn trước: “Chúng bay dám? Nhi tử ta là người của Nhị hoàng tử! Tránh ra! Cẩn thận rước họa!”
“Nhị hoàng tử?”
Tên mặt sẹo sững lại, đoạn cười phá lên, cổ họng rung như trống:
“Nhị hoàng tử c.h.ế.t rồi! Muốn kiện thì xuống âm phủ mà tìm hắn!”
Hắn nhổ phẹt một bãi nước bọt lên mặt lão phu nhân rồi phất tay ra hiệu. Cả bọn lập tức ào lên, đè hai mẹ con xuống đất, túi bụi đánh đập.
Tiếng kêu la, tiếng nắm đấm, tiếng đổ vỡ vang khắp viện. Quần của Tiêu Vân Tễ bị giật xuống, để lộ vết thương dưới thân—
Thịt nát m.á.u đầm.
Cả bọn sững người chớp mắt. Rồi—
Một tràng cười ngặt nghẽo nổ vang như sấm dội:
“Hahahaha! Hóa ra là... mất luôn rồi!”
------------ Tên mặt sẹo hừng hực sát khí, hạ quyết tâm vét sạch Tiêu phủ cho bằng được. Thế nhưng sau một phen lục lọi bới tung, hắn chỉ đứng c.h.ế.t trân giữa viện.
Cả phủ trống trơn. Không sót lại một món đồ ra hồn. Tựa như đã có người sớm ra tay, vét sạch sành sanh không để lại nửa cọng rơm.
“Mẹ kiếp! Đến muộn một bước!” Mặt sẹo càng nghĩ càng tức, đôi mắt đỏ ngầu, quay phắt lại nhìn Tiêu Vân Tễ đang nằm sõng soài dưới đất, như một đống giẻ rách.
“Nếu ngươi không trả nổi nợ...”
Hắn cúi xuống, nắm lấy cằm Tiêu Vân Tễ, lật qua lật lại như coi hàng ngoài chợ. Một lát sau, khóe môi gã cong lên, nở nụ cười dâm tà:
“Gương mặt này... đem bán đấu giá, chắc chắn đắt như tôm tươi.”
--------------
Ba ngày sau. Rạp xiếc nổi danh nhất kinh thành bỗng rộ lên một tiết mục mới:
"Bình mỹ nhân."
Một thân hình mảnh mai ẩn trong bình gốm thanh hoa, mặt mũi như tranh vẽ, đôi mắt ngấn nước u uẩn như oán như than. Tiết mục ấy khiến kẻ người chen chân, kẻ khác vung tiền như rác.
Còn về Tiêu lão phu nhân— Tuổi cao sức yếu, lại thêm thương tật, chẳng ai buồn ra giá. Bị đánh c.h.ế.t ngay tại chỗ. Thi thể ném ra bãi tha ma, phơi thây giữa trời đất, mặc cho chó hoang đến tha đi xé xác. Chết chẳng toàn thây.
Vinh hoa một thời, giờ đây chỉ còn là tro tàn bay theo gió.
-------------------
Toàn bộ dòng họ Tiêu gia, cùng nhà mẹ đẻ của lão phu nhân, năm xưa vì Tiêu Vân Tễ mà dốc bạc như nước. Nay chỉ còn hai bàn tay trắng. Tất cả oán khí ngút trời, chỉ hận không thể lột da róc thịt hắn.
Trong cơn phẫn nộ, cả tộc nhất trí: Đề nghị tộc trưởng lập tức gạch tên Tiêu Vân Tễ cùng mẫu thân hắn ra khỏi gia phả. Từ nay đoạn tuyệt m.á.u mủ, không đội trời chung.
--------------
Bên dòng nước Giang Nam, trên chiếc thuyền hoa đong đưa theo sóng, ta tựa nhẹ vào lan can chạm trổ hoa văn, mắt khẽ nhắm lại lắng nghe. Trà lâu ven bờ, người kể chuyện đang tới đoạn cao trào:
“Phải nói Thẩm cô nương thật có phúc khí, sớm một bước đã cắt đứt quan hệ với Tiêu gia...”
Ta mỉm cười. Tay thả nhẹ mấy hạt mồi cho cá xuống mặt nước, từng vòng sóng tròn loang ra, chậm rãi khuếch tán như tâm tình chưa dứt.
<Hoàn>
--------------
Bình luận