Trước gương đồng, ta chậm rãi chỉnh lại cổ áo. Thân thể này, thật sự rất hữu dụng. Ngay cả chưởng quầy tiệm cầm đồ, trông thấy gương mặt này cũng sẵn sàng nhích thêm một phần mười giá. Suốt một tháng qua, ta lấy cớ "chạy quan lộ", lần lượt đem mười hai cửa hiệu, năm trang trại dưới danh Tiêu phủ bán sạch. Ngay cả thư phòng chứa cổ vật tranh chữ cũng không buông, từng món, từng món đều hóa thành ngân lượng thật sự.
“Lão gia, đây là văn thư do các vị đại nhân gửi tới.” Lai Phúc hấp tấp bước vào, hai tay nâng một chồng giấy nợ dày cộp, vẻ mặt đầy cung kính. Ta đưa tay đón lấy, tùy ý lật xem. Chỉ thấy trong mục người vay, không ngoại lệ— toàn bộ đều ghi: Tiêu Vân Tễ.
Từ khi gả vào Tiêu gia đến nay đã ba năm, ta ngày đêm khổ công luyện nét chữ của hắn. Đến giờ, mô phỏng đến mức thần sầu quỷ khốc, thật giả khó phân. Huống hồ, người vay vốn là chính "Tiêu Vân Tễ", ai mà nghi ngờ?
Nghĩ tới sắc mặt đầy đề phòng, vừa thấy ta đến liền vội vàng đóng cửa của đám chủ nợ, ta không khỏi bật cười. Những chỗ có thể vay công khai, ta đã vét sạch. Giờ là lúc đến lượt Tiêu lão phu nhân "xuất vốn dưỡng lão".
Khi ta còn chưa trở thành cô nhi, bà ta đã trăm phương nghìn kế moi không ít của hồi môn từ tay ta. Nay là lúc bắt bà ta trả cả vốn lẫn lời.
--------------------
Vừa bước vào viện của lão phu nhân, bà đang thử cài cây trâm Kim Phụng đính ngọc trước gương. Thấy ta đến, lập tức rạng rỡ cả gương mặt đầy nếp nhăn: “Vân Tễ nhi đến thật đúng lúc, nương vừa xem trúng một bộ hồng ngọc ở Trân Bảo Các, chỉ tám nghìn lượng thôi.”
Ta cố ý thở dài một hơi nặng nề, vẻ mặt tràn đầy lo lắng. Bà ta thấy vậy, hơi cau mày, giọng mang theo mấy phần quan tâm: “Vân Tễ nhi gặp khó khăn gì sao?” Ta thuận thế nắm tay bà, khẽ đáp: “Nương, gần đây nhi tử phải lo liệu vài vị ở Lại bộ…”
Chưa nói hết câu, sắc mặt bà đã sa sầm. “Ả tiện nhân kia chẳng phải có cả núi của hồi môn sao? Không chịu bỏ ra à?” Giọng đầy căm tức. Ta làm bộ thở dài, vẻ mặt đầy bất lực: “Haizz, sớm tiêu gần hết rồi. Nương có thể cho con chút bạc xoay xở không?”
Tiêu lão phu nhân thoáng lưỡng lự. Ta lập tức châm thêm lửa: “Nương yên tâm, chờ việc mỏ vàng đâu vào đấy, nhi tử nhất định dâng sớ cầu phong, để nương được ban Nhất phẩm cáo mệnh. Khi ấy, đám người khinh thường nương, ắt phải đến phủ quỳ lạy xin tha.”
Ánh mắt bà lóe sáng: “Vậy con cần bao nhiêu?” Ta không chút do dự: “Hai mươi vạn lượng.” “Cái gì? Ta lấy đâu ra từng ấy bạc?” Bà hét lên, đôi mắt trợn tròn như muốn lòi ra ngoài.
Ta vẫn điềm nhiên dụ dỗ: “Nương có thể về bên ngoại vay tạm. Nhi tử không lấy không đâu, ba phần lời, thế nào?”
Nghe đến "ba phần lời", sắc mặt bà đầy tiếc nuối: “Ba phần lời thì rẻ quá rồi…” “Chút lợi ấy có đáng là bao?” Ta chậm rãi gia tăng sức hấp dẫn, giọng nói đầy tự tin: “Đợi nhi tử nắm được Hộ bộ, chỉ cần một chút trà phiếu, muối phiếu thôi, tiền tài chẳng khác nào lật tay lấy!”
Đôi mắt đục của bà bỗng bừng sáng, như thể đã nhìn thấy núi vàng núi bạc ngay trước mắt. Bà lập tức quay người, mở rương bạc riêng: “Vân Tễ nhi, nương còn một vạn lượng, tạm đưa con trước. Phần còn lại, để nương nghĩ cách.”
Ta cụp mắt, khéo léo giấu đi nét giễu cợt nơi đáy mắt, nhẹ nhàng nói: “Nương vẫn là tốt nhất.”
---------------
Ba ngày sau. Điều khiến ta bất ngờ chính là— bà ta thật sự gom đủ hai mươi vạn lượng. Sau này mới biết, ngay cả tiền dưỡng già của đường tỷ góa bụa, bà cũng không tha.
Nhìn kho bạc chất đầy những rương bạc cao như núi, trong đầu ta chợt vang lên lời phụ thân từng dạy: "Tham lam, là nhược điểm dễ lợi dụng nhất." Dù là hoàng tử hay dân thường, cũng chẳng khác gì nhau.
Ta lặng lẽ tới chợ đen, Lấy mạng Tiêu Vân Tễ làm vật thế chấp, vay thêm một khoản khổng lồ…
---------------------
Sau khi số bạc kia được chuyển đi trót lọt, kỳ hạn hai tháng cũng chỉ còn lại ba ngày. Đại phu bắt mạch, bảo thân thể Tiêu Vân Tễ nay đã không còn gì đáng ngại. Đã đến lúc nên gặp hắn một lần.
Những ngày được điều dưỡng, sắc mặt hắn quả thực đã khá hơn nhiều, thậm chí còn điểm hồng nơi gò má. Nợ nần đã trả xong, thân thể này... ta cũng nên thu hồi lại rồi.
“Phu nhân...” Hắn khẽ cất tiếng, giọng run rẩy, trong đôi phần dè dặt còn mang theo chút van nài. “Thời gian này, mỗi ngày ta đều sống trong hối hận... Là ta sai, sai đến mức không thể tha thứ.”
Nói đến đây, thanh âm hắn nghẹn lại. “Ta đã nhận đủ báo ứng rồi, thân thể của nàng cũng đã điều dưỡng xong xuôi, chúng ta... có thể đổi lại được không?”
Ta bật cười lạnh, lấy từ trong tay áo ra một tờ văn thư, đưa đến trước mặt hắn. “Ký vào đây.”
“Nàng muốn hòa ly?” Ánh mắt mong chờ của hắn lập tức đông cứng. Hắn đột ngột bật dậy, giọng gắt gỏng.
Nhưng chỉ một thoáng sau, như chợt hiểu ra điều gì, hắn vội cúi đầu, giọng cũng hạ xuống. Rồi “phịch” một tiếng, hắn quỳ rạp dưới chân ta, đôi tay run rẩy níu lấy vạt áo.
“Phu nhân, ta thực sự không thể mất nàng... Xin nàng cho ta một cơ hội nữa, ta thề sẽ yêu nàng, bảo vệ nàng, tuyệt không để ai tổn thương nàng dù chỉ một chút...”
Dẫu hắn đang mang dung mạo của ta, nhưng cái dáng vẻ giả vờ đáng thương kia—quả thật khiến người ta phát ngấy. Ta cúi người, nắm lấy cằm hắn, ép hắn ngẩng đầu lên.
“Không ký cũng được.” Ta làm bộ như muốn rút lại văn thư. “Dù sao giờ ta là Tiêu Vân Tễ, nuôi thêm một phu nhân cũng chẳng phiền gì. Ngươi cứ giữ cái thân xác này mà dùng đi.”
Lời vừa dứt, Tiêu Vân Tễ lập tức nhào tới, chẳng chút do dự cắn mạnh ngón tay, m.á.u tươi trào ra. Hắn run run lấy ngón tay dính máu, điểm xuống văn thư.
Toàn bộ quá trình diễn ra liền mạch, không chút chần chừ.
“Giờ... có thể đổi lại rồi chứ?” Hắn cố nặn ra một nụ cười, ánh mắt tha thiết nhìn ta.
Ta thong thả gấp tờ hòa ly thư lại, cất vào tay áo. “Gấp gáp gì? Đợi thêm vài hôm nữa đã.”
Ngay khoảnh khắc xoay người, ta thoáng thấy móng tay hắn đã cắm sâu vào lòng bàn tay, m.á.u rỉ ra không ngừng. Hiển nhiên là đang liều mạng đè nén cơn phẫn nộ.
Trong mắt hắn tràn đầy sát ý, nhưng lại chẳng thể làm gì ta. Tâm trạng ta cực kỳ thư thái.
Vừa khe khẽ ngâm một khúc tiếu ca vô nghĩa, vừa khép cửa lại sau lưng.
---------------------
Ta đem văn thư hòa ly tới quan phủ làm thủ tục. Nhìn ấn quan đóng mạnh xuống trang giấy, ta cuối cùng cũng thở phào một hơi thật dài. Từ nay, giữa ta và Tiêu Vân Tễ, đã đoạn tuyệt hoàn toàn.
Ba ngày sau. Ta dậy từ tinh mơ. Trong gương đồng, gương mặt kia vẫn tuấn tú như xưa. Ta nở một nụ cười ẩn chứa vô vàn hàm ý.
Tiêu Vân Tễ, từng là phu thê một hồi, trước khi ta lấy lại thân thể này... để ta tặng ngươi một món quà cuối cùng.
Ta tháo đai lưng. Lấy ra thuốc tê đã chuẩn bị từ trước, thong thả bôi lên hạ thân. Cảm giác lạnh buốt và nhớp nháp khiến người khó chịu, nhưng rất nhanh, nơi ấy đã mất hết cảm giác.
Ta hít sâu một hơi, ngắm chuẩn phần dưới hông, dứt khoát vung dao— Soạt! Máu tươi phụt ra như suối, b.ắ.n tung tóe đầy mặt đất, đỏ rực như hoa mai nở rộ giữa mùa đông giá.
“Vượng Tài!” Ta khẽ gọi. Chú chó nhỏ lông đen chuyên lén ăn vụng trong bếp lập tức hí hửng chạy vào.
Thấy vật nằm trên sàn, nó mừng rỡ sủa lên, rồi ngoạm lấy “chiến lợi phẩm”, vui vẻ chạy biến.
Sau khi đơn giản băng bó vết thương, ta bình thản nằm xuống giường, lặng lẽ chờ đợi thời khắc chuyển thân thể.