Một giấc tỉnh dậy. Bên cạnh truyền đến cảm giác ấm nóng khác thường. Ta cứng đờ quay đầu, đồng tử đột ngột co rút.
Là Thẩm Như Ngọc – thứ muội của ta. Nàng thân không mảnh vải, tóc dài rối loạn, trên mặt vẫn phảng phất sắc đỏ sau cuộc hoan ái. Cả người chìm trong giấc ngủ say sưa, nét mặt ngọt ngào an tĩnh.
Nhưng… sao có thể như vậy? Nửa năm trước, Thẩm phủ bị hỏa hoạn thiêu rụi trong một đêm. Toàn phủ không còn một ai sống sót. Thẩm Như Ngọc cũng đã bỏ mạng trong biển lửa ấy.
Vậy mà giờ đây, nàng lại nằm ngay cạnh ta? Chẳng lẽ... là quỷ trở về?
Ta bất giác bật dậy, mồ hôi lạnh túa ra khắp thân thể. Có lẽ bị động tác của ta đánh thức, nàng trở mình mơ màng, một cánh tay ngọc thon liền choàng qua eo ta.
“Tiêu lang... chàng muốn rời đi sao?” Giọng nói ngọt như mật, nhưng rót vào tai ta lại tựa băng giá thấu xương.
Tiêu lang? Nàng... vì sao lại gọi ta như thế?
Ta cúi đầu nhìn thân thể chính mình. Lồng n.g.ự.c bằng phẳng, vòng eo rắn chắc... cùng thứ đang căng cứng nơi hạ thân. Ngón tay run rẩy chạm xuống — thứ đặc trưng của nam nhân khiến ta suýt bật thành tiếng. Đây... tuyệt đối không phải thân thể của ta!
Ta lảo đảo rời giường, loạng choạng chạy đến trước gương đồng. Trong gương phản chiếu khuôn diện anh tuấn, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đầy kinh hoảng.
Là hắn. Là phu quân ta – Tiêu Vân Tễ!
Ta run rẩy áp tay lên má mình, trong gương, “Tiêu Vân Tễ” cũng đồng thời cử động y hệt. Đây rốt cuộc là chuyện gì? Ta trừng mắt nhìn chằm chằm người trong gương, tâm loạn như ma.
----------------
Còn chưa kịp định thần, một đôi tay mềm mại không xương đã đặt lên n.g.ự.c ta. Hơi ấm từ lòng bàn tay ấy chân thực đến đáng sợ.
Không phải mộng. Cũng chẳng phải quỷ. Nàng thực sự còn sống.
“Tiêu lang...” Thẩm Như Ngọc làm nũng nghiêng người tựa vào n.g.ự.c ta. Ngón tay nàng mơn trớn vẽ vòng tròn mập mờ, thân thể vẫn vương lại dư vị hoan lạc. Dạ dày ta trào lên từng cơn ghê tởm. Ta cắn chặt môi dưới, ra sức nhẫn nhịn không đẩy nàng ra.
Giờ chưa phải lúc vạch trần mọi chuyện. Trước tiên, ta phải làm rõ rốt cuộc chuyện này là gì.
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt khẩn thiết nhìn ta: “Bao giờ thiếp mới có thể quang minh chính đại ở bên chàng? Thiếp thực sự không muốn cứ phải lén lút thế này nữa.”
Ta xoa nhẹ mái tóc nàng, cố gắng bắt chước khẩu khí thường ngày của Tiêu Vân Tễ: “Sao vậy? Chẳng phải đã bàn trước rồi ư?”
Nàng phụng phịu chu môi, giọng đầy uất ức: “Tuy chàng đã hạ thuốc tuyệt tử với ả... nhưng nghĩ đến việc hài tử của chúng ta phải lấy tên nàng mà nhập tộc, thiếp thật sự không cam tâm.”
Thuốc tuyệt tử... Ba chữ như sấm nổ bên tai. Trước mắt ta tối sầm lại.
----------------
Gả vào Tiêu gia đã ba năm, ta vẫn không thể mang thai. Ánh mắt lạnh như băng của bà mẫu, lời gièm pha của kẻ ngoài, từng bát thuốc đắng nghét đến tận cổ... Ta thậm chí quỳ ba ngày ba đêm trước Quan Âm cầu tự, chỉ mong vì Tiêu gia mà khai chi tán diệp. Đáng tiếc, vẫn không có kết quả.
Sau đó, Thẩm phủ gặp đại họa diệt môn. Ta càng không muốn trở thành gánh nặng ngáng trở tiền đồ Tiêu Vân Tễ. Ta từng ngấn lệ chủ động đề nghị hòa ly. Khi ấy, hắn nâng mặt ta lên, ánh mắt trầm ổn mà ôn nhu: “Nương tử, ta chỉ cần nàng. Nếu thực sự không thể có con, ta sẽ nhận một đứa nhỏ trong tộc về làm con nuôi.”
Thật là châm chọc thay! Thì ra, hắn đã sớm hạ thuốc tuyệt tử cho ta. Cái gọi là ‘nhận con nuôi’, chẳng qua là muốn ta nuôi nấng nghiệt chủng do hắn và Thẩm Như Ngọc tạo ra!
----------------- Một luồng huyết khí bất chợt dâng trào nơi ngực, thiêu đốt cả lý trí. Ta không kìm được, bóp chặt lấy tay Thẩm Như Ngọc. Lực đạo lớn đến mức như thể nghe rõ tiếng xương khớp lệch vị.
“Á! Tiêu lang! Chàng làm thiếp đau quá!” Thẩm Như Ngọc đau đớn thét lên, vội vùng vẫy rút tay về. Móng tay được tỉa gọn gàng của nàng vô tình cào rách cánh tay ta mấy đường máu. Tâm trí ta dần trở về, thần hồn cũng theo đó mà thanh tỉnh. Ta buông tay nàng, ánh mắt không kìm được mà rơi xuống bụng nàng.
Với kích thước như vậy... ít nhất cũng đã hoài thai bảy tám tháng rồi. Một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên sống lưng. Mọi chuyện trong quá khứ, trong phút chốc bỗng bày ra rõ ràng trước mắt.
Nửa năm trước, khi ta trở về Thẩm phủ, khi ấy Thẩm Như Ngọc đã ăn uống vô độ, thân thể mập lên thấy rõ. Ta còn lo lắng khuyên nhủ: “Như Ngọc, ăn uống không chừng mực sẽ tổn hại đến thân thể. Muội nên tiết chế một chút.”
Khi đó, nàng đang nhai một miếng bánh quế hoa, hai má phồng lên như bánh bao nhỏ. Nghe ta nói, nàng chỉ ngẩng đầu, khuôn mặt tràn đầy thỏa mãn: “Tỷ tỷ, dạo này kinh thành chuộng mỹ nhân đầy đặn. Hơn nữa... ăn được là có phúc.”
Ta còn định khuyên thêm vài lời, thì Tiêu Vân Tễ đã đến, kéo ta vào lòng: “Nương tử, hai tháng nữa Như Ngọc cập kê rồi, nàng đừng mãi xem nàng ấy như tiểu hài tử mà dạy bảo.”
Thế là mọi chuyện cũng dừng lại ở đó. Ta cũng chẳng để tâm. Giờ nghĩ lại, mới thấy mình ngu muội đến mức nào.
Khi ấy, Tiêu Vân Tễ còn khẽ đẩy một đĩa ô mai tới trước mặt nàng. Thì ra... lúc đó nàng đã mang thai rồi.
Mà ta, đứa ngốc này, vẫn còn đắm chìm trong mộng đẹp phu thê hoà thuận...
--------------- “Tiêu lang... hôm nay chàng làm sao vậy? Làm thiếp đau muốn chết...” Thẩm Như Ngọc xoa cổ tay đỏ ửng, trong giọng nói đã xen lẫn oán hờn.
Ta cố kìm cơn huyết khí đang cuộn trào nơi cổ họng, các đốt tay siết chặt đến trắng bệch.
“Như Ngọc... nàng hận ả đến thế sao?”
Lời vừa dứt, ánh mắt Thẩm Như Ngọc bỗng nhiên thay đổi, ngẩng đầu lên nhìn ta, ánh nhìn rực lửa oán độc.
“Đương nhiên rồi! Ai chẳng biết Thẩm phủ có một vị đại tiểu thư tài mạo song toàn, còn ta thì mãi sống dưới cái bóng của ả?” “Từ nhỏ đến lớn, các ma ma đều dạy ta phải hiểu chuyện, không được tranh giành. Nhưng vì sao chứ?” “Chỉ vì nương ta là nha hoàn rửa chân? Chỉ vì ta sinh muộn hơn ả hai năm?”
Nàng nắm lấy tay ta, ánh mắt rưng rưng khát vọng: “Tiêu lang, chẳng phải chàng cũng hận ả sao? Cái tiện nhân đó gả cho chàng đã ba năm, vẫn cứ canh chừng chàng như canh trộm!” “Rõ ràng biết chàng đang ở giai đoạn then chốt trên con đường làm quan, vậy mà lại cố giấu kín chuyện mỏ vàng!” “Phụ thân ta cũng thật hồ đồ, lúc lâm chung vẫn không hé một lời...”
Nàng đột nhiên bật cười khanh khách, giọng cười như d.a.o cắt vào màng nhĩ: “Nhưng không sao... cuối cùng người thắng vẫn là thiếp. Chàng là của thiếp... A!”
Tiếng cười bị cắt ngang. Vì ta đã siết lấy cổ nàng.
Khuôn mặt được tô vẽ cẩn thận kia méo mó vì kinh hoàng. “Buông... ra...” Giọng nàng khàn đục, hai chân vùng vẫy trong không trung. Chỉ cần ta tăng thêm ba phần lực, nàng sẽ thực sự tắt thở.
Nhưng ngay khoảnh khắc ánh nhìn trong mắt nàng tan rã, ta lại buông tay. Thân thể nàng như con rối rách rơi phịch xuống đất.
“Khụ... khụ khụ...” Nàng ôm cổ ho sặc sụa, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt. Ta cúi người, bóp cằm nàng, buộc nàng phải ngẩng đầu.
“Vậy ra... ngọn lửa thiêu rụi Thẩm phủ là do ngươi làm?”
Toàn thân Thẩm Như Ngọc cứng đờ. Nàng mở to mắt nhìn ta, như nhìn thấy ác quỷ.
“Tiêu lang... chàng... điên rồi sao?” Giọng nàng lạc hẳn. “Đêm ấy... chẳng phải chính chàng dẫn người phóng hỏa sao? Chàng từng nói muốn ép phụ thân ta mở miệng trong biển lửa...”
Sấm sét giữa trời quang.
Ngày Thẩm phủ gặp nạn, Tiêu Vân Tễ trở về trong trạng thái “say rượu”, trên áo hắn còn loang lổ vết ướt tối màu. Khi ấy ta ngỡ đó là rượu. Nhưng không... Đó là dầu hỏa!
Vậy mà lúc đó, ta còn tự tay sắc thuốc giải rượu cho hắn...