Trần Sơ Nghiêu nhíu mày vỗ vai tôi.
“Hà Thu, Hà Thu, tỉnh đi… tổ tông ơi, đừng bảo là ngộ độc rượu nhé? Toang rồi, Nhậm Du Cảnh mà biết thì tới chém tôi mất.”
Tôi bị lắc cho tỉnh, nghiêng mặt khỏi cánh tay đang ôm lấy, hé một mắt nhìn anh.
“Hử? Tổng Trần?”
Trần Sơ Nghiêu thở phào, đưa cho tôi tờ khăn giấy, khẽ hất cằm:
“Lau mặt đi, khóc thế kia.”
“Xin lỗi, em uống nhiều, hơi mau nước mắt. Rượu này độ cao, thật sự hơi đuối.”
Tôi gượng cười, rồi chợt nhớ:
“Ơ, Tổng Trần, chẳng phải mình đang bàn chuyện tăng lương sao?”
Anh phẩy tay một cái:
“Tăng, tăng 50%. Nhưng mai—à không, mốt, em phải đi cùng tôi dự… ừm, một buổi giao lưu liên công ty.”
“Cấp bậc của em đủ để đi cùng anh dự họp ạ?”
“Ôi dào, chỉ là ăn bữa cơm đơn giản thôi.”
“Ơ… không đúng, mốt là nghỉ Tết rồi mà.”
“Tính lương tăng ca gấp ba. Toàn mối quan hệ lớn hiếm có, tôi thấy em cầu tiến nên mới dẫn theo.”
Anh nói chắc như đinh. Tôi không nghi ngờ, giơ tay OK.
Anh thở ra, cười như con cáo đắc ý:
“Tôi bảo tài xế đưa em về, nghỉ cho tốt. Mốt tôi qua đón.”
2.
Tôi dựa hơi rượu ngủ một mạch tới hai giờ chiều.
Tỉnh dậy, ngồi bên giường ngẫm nửa tiếng.
Tối qua ở tiệc tất niên tôi rốt cuộc đã nói những gì, không nhớ trọn.
Nhưng cái vẻ nín cười đầy mưu mô của Trần Sơ Nghiêu lúc cuối thì tôi nhớ như in.
Tiếng tăm chuyện trai gái của anh ta chẳng tốt đẹp gì:
hôm nay đưa nữ minh tinh nào đó lên bìa tạp chí,
mai lại ăn tối với cô em mới debut.
Tuy chưa nghe dính líu tới nữ nhân viên công ty mình,
tôi vẫn rờn rợn da đầu.
Chưa kịp nghĩ ra cớ để từ chối, tin nhắn nội bộ bật tới:
“Bữa mai là mừng sinh nhật thằng bạn tôi, em tốt nhất mang quà.”
“Nắm cho khéo, biết đâu người ta tiện tay cho cơ hội, em lại có thêm mấy chục vạn tiền thuế để nộp.”
“Năm giờ rưỡi chiều, thư ký Lý qua đón.”
“Tiệc nhà các anh, em xin phép không đi nhé.”
“Hôm qua em uống nhiều lỡ lời, mong Tổng Trần rộng lòng bỏ qua.”
“Trong công ty còn người thành tích hơn em, hay để cơ hội cho họ?”
—Tôi gõ xong những câu từ chối rồi lại xóa.
Cụp đuôi, gửi vỏn vẹn: “Đã nhận.”
Rửa mặt xong, tôi mới nhớ mình quên hỏi mấy thứ mấu chốt:
bạn anh ta lớn hay nhỏ tuổi, thích kiểu Tây hay lối cổ, giới tính—khuynh hướng thế nào…
Tôi mù tịt.
Mở điện thoại tìm “quà tặng sếp”, trang đầu hiện mấy shop tôi từng mua:
khăn quàng, thắt lưng, cặp công sở.
Giá đều không cao—mức giờ tôi sẽ không chọn.
Nhưng ngày trước tặng Nhậm Du Cảnh, anh ấy lúc nào cũng vui.
Bỗng tôi ngẩn ngơ.
Không lâu nữa cũng là sinh nhật Nhậm Du Cảnh.
Anh sinh đúng dịp Tết âm lịch.
Mỗi năm, sinh nhật anh đều mừng với tôi xong, lại vội về nhà mừng thêm lượt.
Hôm sau quay lại, xách theo lỉnh kỉnh—
toàn quà của thân hữu và đối tác nhà họ Nhậm.
Có người biết anh đang yêu, bèn nịnh khéo, toàn tặng đồ xa xỉ hot nhất mùa.
Anh lựa lựa, nhét hết món tôi dùng được vào,
lại còn làm bộ giữ kẽ, không chịu đưa ngay;
phải để tôi quanh quẩn nửa ngày, sốt ruột đến nói lắp,
anh mới hất cằm, chầm chậm đẩy chiếc vali tới.
Tôi ngồi dưới đất mở từng hộp quà.
Nhậm Du Cảnh co chân tựa một bên, từ tốn nhấp nước.
“Có món nào thích không?”
Tôi giơ món ưng nhất cho anh xem.
Anh nhìn nhận rồi cười:
“Biết rồi. Năm sau nói chuyện dự án với nhà họ nhiều hơn.”
Tôi nói: “Anh… anh lấy quyền mưu tư lợi.”
Tôi sinh vào mùa thu, cụ thể ngày nào thì không rõ.
Đống quà anh mang chất một góc, như thể tôi cũng vừa có một sinh nhật thật đẹp.
Mấy năm chia tay, tôi không còn chọn quà cho ai,
cũng chẳng nhận quà của ai nữa.
Từ cả biển đồ vật mà lọc ra món hợp khí chất, sở thích, thân phận của người ta—mệt não lắm.
Tôi lấy can đảm nhắn cho Trần Sơ Nghiêu:
“Tổng Trần, bạn anh thích gì ạ? Em chuẩn bị cho đúng.”
Anh bảo: “Gì cũng được.”
…Thế thì “gì cũng được” vậy.
Tôi nhờ người mua một bánh trà, chỉ dặn là loại đắt.
Tặng trà chắc không sai.
Chủ tiệm nói loại tôi muốn hạng không thấp, miếng duy nhất ở tiệm vừa bị đặt;
hàng khác cần thời gian điều về.
May mà vẫn kịp trước bữa.
Tôi chọn một bộ đồ công sở nửa trang trọng, xách hộp quà ra cửa.
3.
Thư ký của Trần Sơ Nghiêu đã đợi sẵn dưới nhà.
Tôi lên xe, theo thói quen định chào, mà không thấy anh ấy đâu.
Thư ký Lý liếc tôi một cái:
“Tìm Tổng Trần à? Giờ mình đi đón anh ấy.”
“Vâng… À, thư ký Lý, những bữa như này anh đều theo Tổng Trần ạ?”
“Tổng Trần không uống mấy, không cần người bồi. Tôi đợi trên xe.”
“Thế anh có biết lần này Tổng Trần gặp ai không?”
“Cái này thì không rõ.”
Anh ta từ từ giảm tốc, ghé vào lề.
Đúng lúc đó, Trần Sơ Nghiêu bước ra từ một tiệm trà,
cái túi đóng gói trên tay trông quen ơi là quen.
Lưng tôi túa mồ hôi, cúi nhìn hộp quà bên cạnh.
Chẳng lẽ… trùng hợp thế ư?
Trần Sơ Nghiêu mở cửa lên xe, tiện tay đặt túi đồ cạnh mình.
Tôi lén liếc qua gương trong.
Càng nhìn càng đau đầu.
Quà giống y đúc—thế này tặng kiểu gì?
Ánh mắt chạm nhau.
Anh báo địa chỉ, rồi hỏi:
“Hà Thu, mang quà chưa?”
Tôi quay lại, chầm chậm nhấc hộp quà cho anh xem.
Anh cười suýt sặc:
“Thanh niên ai đi uống thứ trà này?”
“Thế chẳng phải anh cũng vừa mua sao.”
“Tôi là tiện thể biếu cho bố cậu ta! Còn em thì không chịu để tâm, chỉ chăm chăm chọn cho đắt chứ gì?”
“…Tổng Trần, quà cho nam, để tâm quá lại thành vượt giới hạn.”
Khuy măng-sét, cà vạt, dây lưng, đồng hồ—cái nào chẳng là đồ thân cận.
An toàn nhất vẫn là thuốc lá, rượu, trà.
Rẽ qua ngã tư, xe dừng cạnh một khu sân vườn kiểu Trung Hoa.
Tôi xách quà theo sau Trần Sơ Nghiêu.
Trong phòng riêng của nhà hàng, mấy người đang chuyện vãn.
Thấy chúng tôi, họ ngoái lại, gọi người kéo ghế.
Tôi và một người trong số đó chạm mắt, cả hai cùng sững vài giây.
Trang Lệ thấy tôi đi sau Trần Sơ Nghiêu, mắt tròn xoe.
Tôi gật đầu chào, trong lòng bỗng thót một cái.
Ở đây cũng gặp bạn học cấp ba ư?
Tôi và Trang Lệ không thân—
thỉnh thoảng chạm mặt đều là vì Nhậm Du Cảnh.
Xung quanh rộn ràng hẳn lên.