CHƯƠNG 1

“Bạn trai cũ của cô… chẳng lẽ họ Nhậm?”

1.
Vài vị lãnh đạo lập tức tỉnh rượu, nhìn nhau.
Tôi gục trên bàn, ngủ một giấc như em bé, hoàn toàn không nghe thấy ông chủ vừa hỏi gì.
Đồng nghiệp xung quanh nổi máu “ăn dưa”, cố lay tôi dậy.

“Đừng ngủ mà, Hà Thu, kể tiếp đi kìa.”
Tôi miễn cưỡng ngẩng đầu: “Kể gì cơ?”
“Nhà người yêu cũ giàu lắm hả?”
“Cực, siêu giàu.” Tôi dang hai tay, “Trong bếp nhà anh ấy… riêng tủ lạnh là xếp cả một dãy, toàn hải sản xịn người ta biếu.”
“Thế hai người quen nhau thế nào?”
“Anh ấy là bạn học cấp ba của tôi.”

Tôi ậm ờ đáp, ngồi yên lấy lại sức.
Cơ thể còn nhạy hơn mắt, tôi đã cảm thấy có ống kính chĩa tới.
Tôi lập tức “quản lý biểu cảm”, rồi phát hiện ra ông chủ ngồi ghế chính đang lén lút giơ điện thoại quay tôi.

“Tổng Trần, anh quay tôi làm gì vậy?”

Trần Sơ Nghiêu đẹp trai, lắm tin đồn tình ái.
Trong đám lãnh đạo cấp cao của tập đoàn, anh là người bị đồn thổi nhiều nhất.
Trong giới gọi anh là “Nhị hoàng tử”.
Bên trên anh còn một ông anh “Thái tử”.
Rốt cuộc một năm trước, “Thái tử” bị điều đi nơi khác, Trần Sơ Nghiêu tiếp quản công ty.

Theo cấp bậc, tôi không đủ tư cách ngồi cùng bàn với anh.
Nhưng hôm nay là tiệc tất niên.
Hơn nữa, tôi là streamer đa lĩnh vực có doanh thu top 3 năm ngoái: bán hàng, phỏng vấn, phát sóng tin tập đoàn—chỉ đâu đánh đó.
Để biểu dương, lãnh đạo cho phép nhân viên xếp loại xuất sắc được cùng bàn.

Trần Sơ Nghiêu mím môi, giơ tay ra hiệu tôi kể tiếp:
“Không có gì, cô cứ nói đi, tôi cũng muốn nghe.”
“Chuyện yêu đương thì… đừng nói nữa chứ… xấu hổ lắm.”

Theo phản xạ, tôi thả một quả cà chua bi vào ly rượu.
Chợt nhớ đây không phải đang bồi rượu khách hàng, tôi lại gắp trái cây ra ăn.
Chua chua.

Trần Sơ Nghiêu khẽ xuýt một tiếng:
“Xấu hổ à?”
Anh hình như muốn cười mà nén lại. “Yêu người ta mà lại thấy xấu hổ sao?”
Tôi lắc đầu: “Không phải chê anh ấy mất mặt, mà là lúc đó tôi quá thất bại.”
“Không giống lắm đâu.” Anh dẫn dắt, “Nếu cô thất bại, sao anh ta lại ở bên cô?”

Tôi im lặng.
Anh liếc mắt ra hiệu với người bên cạnh.
Mấy lãnh đạo ngà ngà say lập tức đứng dậy, bảo phải đi sang bàn khác chúc rượu.
Thấy thế, đồng nghiệp ngồi cạnh tôi cũng lục tục chuồn hết.
Tôi mơ hồ khó hiểu, định đứng lên đi cùng thì Trần Sơ Nghiêu vội ngẩng đầu, hắng giọng:

“Đi đâu đấy? Thành tích năm ngoái của cô rất khá, chúng ta bàn chuyện tăng lương.”

Tôi giật mình, ngồi lại ghế.
Rót thêm rượu, theo “trí nhớ cơ bắp” mà nói lời cảm ơn:
“Cảm ơn Tổng Trần đã coi trọng, em xin cạn.”
“Ngồi, ngồi, đừng uống nữa.”
Anh ấn tay lên ly rượu của tôi:
“Rồi kể đi, Nhậm Du… mẹ của bạn trai cũ cô khuyên chia tay thế nào? Mắng cô hay là dọa dẫm?”

“Không. Bà rất hòa nhã.”

Lúc đó tôi đang năm tư.
Từ sau khi lên năm hai xác nhận quan hệ với Nhậm Du Cảnh, mỗi dịp nghỉ hè nghỉ đông tôi đều đến chỗ anh ở vài ngày.

Chiều hôm ấy, mẹ anh đến bất ngờ.
Tôi đang ngủ vùi trên sô-pha thì bị tiếng gõ cửa làm tỉnh.
Cứ tưởng Du Cảnh về, tôi chạy ra mở—hóa ra là một người phụ nữ lạ mặt, có ba phần giống Du Cảnh.

Thấy tôi, bà không tỏ vẻ ngạc nhiên, cũng không giống như đến tìm anh.
Tôi chào rất chậm: “Cháu chào dì ạ.”
“Chào Tiểu Thu.”
Bà mỉm cười: “Chúng ta vào trong nói chuyện nhé?”
Tôi lập tức đoán ra ý bà.

Bà nói bà họ Hoắc, chính là nhà họ Hoắc làm vận tải ở Cảng Thành.
Bà và ông Nhậm là hôn nhân liên minh; hai nhà làm ngành vừa khéo bổ trợ cho nhau.
Kết hôn nhiều năm, xem như hòa hợp; Nhậm Du Cảnh là con trai độc nhất.
Có thể ông Nhậm còn con riêng đâu đó, nhưng chỉ cần Du Cảnh không làm chuyện hồ đồ, không để người ngoài nắm được điểm yếu mà công kích, thì vị trí của cậu ta vẫn vững như bàn thạch.

“Thực lực của Du Cảnh tôi tin, nó không nhất thiết phải dựa vào hôn nhân để bảo đảm mình.”
Hoắc phu nhân vuốt chiếc túi cầm, chuyển giọng:
“Nhưng hôn nhân liên minh là một cách kéo thêm hậu thuẫn.
Nó không làm, ắt sẽ có người khác làm.
Nếu người khác thấy nhà vợ nó yếu thế, muốn liên minh để đối đầu, thì rắc rối lắm.”

Mỗi câu bà nói, lưng tôi lại cứng thêm một phần, ngồi mà như có lửa châm dưới ghế. Thôi thì nhanh gọn đi.
Tôi cúi đầu:
“Dì… dì Hoắc, dì muốn… muốn cháu làm thế nào ạ?”
Thấy tôi bứt rứt bấu tay, bà dường như có chút thương hại.

“Tiểu Thu, con học cấp ba đã nghe thấy tên con rồi.
Hồi đó, Du Cảnh ở nhà cứ vô tình lại nhắc tên con.
Về sau tôi hỏi trường, biết bố mẹ con cổ hủ; con nhờ ban xóa đói giảm nghèo mà ra khỏi thâm sơn cùng cốc, rồi nhờ thành tích mà chen được vào Trường THPT số 13.
Cô bé chẳng dễ dàng gì.
Con thông minh, cũng xinh đẹp.
Nhưng làm dâu nhà chúng tôi, không nói là phải xuất sắc cỡ nào, tối thiểu không thể có điểm yếu quá lớn.
Ban đầu tôi không định phá hai đứa sớm như vậy.
Nhưng Du Cảnh sắp tốt nghiệp rồi. Con ở trong nước, nó lại không muốn ra nước ngoài.
Cho nên, Tiểu Thu, nghĩ cho nó, cũng nghĩ cho chính con đi.”

Bà mở túi, ép tấm séc mỏng dính xuống mặt bàn.
Tôi vội lau mặt, không dám ngẩng đầu:
“Vâng… vâng ạ, con hiểu rồi. Con… con không tiễn dì được, có được không ạ?”

Tà khăn choàng mềm lướt qua bộ đồ ngủ lông của tôi.
Hương thơm nhạt như mùi trầm trong chùa.
Hương trầm tan.
Bà khép cửa, như chưa từng đến.

Tôi vào phòng thu dọn đồ.
Vừa xếp mới thấy hóa ra nhiều lắm, nhiều lắm.

Quần áo tất vớ chất đầy một góc phòng để đồ.
Những món trang sức, dây buộc tóc, đồ tắm gội Du Cảnh tiện tay mang cho tôi.
Những chậu hoa tôi trồng, gối ôm, búp bê, vật trang trí mua về, cả băng vệ sinh còn dùng dở.
Căn bản không thể nhét vừa một chiếc vali như ban đầu.

Tôi vừa nhét vào vali, vừa lại lôi ra.
Trang sức nhìn không rõ giá trị thì bỏ hết.
Đồ tắm gội nhất định phải lấy—tự tôi ở một mình chắc chẳng nỡ mua loại đắt như vậy.
Đồ ngủ lấy thêm vài bộ.
Chiếc khăn choàng cashmere kia là mẫu của nghệ sĩ, rất dài.
Lúc mua, Du Cảnh cười tôi người nhỏ mà đua đòi ngầu, choàng khăn vào trông như con cá đuối quỷ—cũng phải mang theo.
Dàn loa nhà anh là tôi chọn hãng, nghe đồn đặc biệt tốt; dù đến khi mua về mới biết dân mạng tâng bốc quá đà, nhưng tôi vẫn rất thích.