La Vân Ỷ giật mình thon thót — chẳng phải nói đám Man tộc đang nội loạn hay sao? Cớ sao giờ lại kéo binh tới?
Lưu Thành Vũ lập tức sốt ruột:
“Hàn đại ca, ta đến đoạn thành mới kia xem thử!”
Hàn Diệp gật đầu, quay sang bảo Lý Thất:
“Tiểu Thất, ngươi cũng qua đó, tùy cơ ứng biến. Ta đi một chuyến đến Đốc quân phủ, dò xét tình hình bên ấy.”
Lý Thất tuân lệnh rời đi. Hàn Diệp lại quay sang dặn dò La Vân Ỷ:
“Nương tử, mau hồi phủ đóng chặt cửa nẻo, tuyệt đối không được tùy tiện ra ngoài.”
“Thiếp hiểu rồi.”
La Vân Ỷ gật đầu rồi lập tức quay về nha môn. Trong sân, bốn đứa trẻ đang nô đùa. Hàn Dung trông thấy nàng, liền reo vui gọi một tiếng “Tẩu tẩu”, hai tay dang ra, chạy nhào tới.
La Vân Ỷ vội vàng bế Hàn Dung lên, gọi mấy đứa nhỏ vào trong phòng, cài then cửa thật chặt.
Nhưng trong lòng nàng lúc này thấp thỏm không yên.
Tưởng đâu yên ổn được đôi ba ngày, nào ngờ giặc đã lại áp sát thành… Chỉ mong lần này giữ được tường thành, chớ để thêm máu đổ xương rơi nữa.
---------------
Bên ngoài thành, nơi hai dãy tường mới – cũ, đã vang lên tiếng người huyên náo. Do binh lực thủ thành không đủ, đoạn tường mới gần như hoàn toàn do dân phu cầm xẻng gậy mà giữ.
Đang giữa lúc rối ren, lại xảy ra chuyện nhiễu nhương.
Hai người Trương gia bị giam ở Đốc quân phủ nhân loạn mà trốn mất.
Hàn Diệp vừa đến Đốc quân phủ, liền nghe tin dữ.
Chỉ thấy Vương Thiên Chính đang mắng chửi binh lính té tát, hai tên lính canh run như cầy sấy, không dám ho he một lời.
Hàn Diệp sải bước tiến vào, mỉm cười nhạt:
“Người đã chạy thì cũng đành chịu, có nghĩ nhiều cũng vô ích. Chi bằng trước tiên lo đối phó Man binh đã — không rõ lần này địch đến bao nhiêu nhân mã?”
Vương Thiên Chính giận đến mặt đỏ tía tai, nghiến răng:
“Hai tên súc sinh kia… sớm biết thế này, lẽ ra phải giết quách cho xong! Nay để chúng trốn về kinh, ắt thành họa lớn!”
Hàn Diệp chắp tay trấn an:
“Vương đại nhân chớ quá tự trách. Họa tới không tránh được, chỉ cần trên không thẹn với trời, dưới không phụ lòng dân là đủ rồi. Việc này cũng không cần nghĩ quá xa.”
Thấy Hàn Diệp vẫn điềm nhiên như vậy, Vương Thiên Chính lại càng áy náy.
Dù sao kẻ trực tiếp giết Trương Triệu chính là hắn, nếu để Thái sư biết chuyện, chỉ e mọi sự rắc rối khó bề thu xếp.
Nhưng giờ loạn thế bủa vây, muốn truy lùng hai người kia cũng vô vọng. Chỉ đành buông một tiếng thở dài, vỗ mạnh vai Hàn Diệp một cái.
“Hiền đệ yên tâm! Nếu Thái sư truy xét, huynh đây cùng ngươi gánh chịu!”
Trong lòng Hàn Diệp dâng lên một luồng ấm áp, chắp tay cảm tạ:
“Đại nhân có lòng như thế, Hàn Diệp đã vô cùng cảm kích. Đã dám chém Trương Triệu, thì Hàn mỗ cũng chẳng sợ hậu quả.”
“Tốt! Hảo hán!”
Vương Thiên Chính liên tiếp nói hai chữ “tốt”, rồi lại tiếp lời:
“Lần này Man tộc ước chừng hơn trăm tên. Bổn phủ đã cho người chuẩn bị sẵn dầu thông, nếu chúng dám liều mạng đánh thành, cứ theo cách cũ mà xử.”
Hàn Diệp lại hỏi:
“Trong quân liệu có đủ hỏa tiễn không?”
Vương Thiên Chính đáp đầy khí lực:
“Đủ, đủ cả! Hơn hai chục ngày nay, bản quan luôn sai binh lính luyện tập chuẩn bị, chính là để chờ trận chiến hôm nay!”
“Vậy thì tốt. Đại nhân thủ vững nơi này, ti chức lập tức đến đoạn tường mới xem xét.”
“Vậy nhờ hiền đệ!”
Việc phòng ngự vốn là trách nhiệm của Đốc quân phủ, nhưng Vương Thiên Chính lại thiếu nhân lực, khó mà lo chu toàn. Giờ có Hàn Diệp giúp sức, quả thực nhẹ gánh phần nào.
Hàn Diệp không nói thêm lời, lập tức lên ngựa, phi thẳng đến tường thành phía mới xây.
Chỉ thấy hơn trăm tên Man tử đang cưỡi ngựa, gào thét chửi bới dưới chân tường. Chúng nói toàn Man ngữ, tiếng u u oa oa chẳng ai hiểu rõ, nhưng nhìn nét mặt dữ tợn thì chắc chắn chẳng phải lời tử tế gì.
Lưu Thành Vũ đang dẫn một đám dân binh, nằm bò trên tường thành mà chửi lại, hai bên mắng nhau vang trời, hăng hái vô cùng.
Thấy Hàn Diệp đến nơi, dân chúng vội vã nhường ra một lối.
“Khẩn bẩm Hàn đại nhân!”
Hàn Diệp gật đầu, gương mặt vốn sắc nét lại càng lộ vẻ uy nghiêm.
“Hàn đại ca!”
Lý Thất bước đến.
Cũng như Lưu Thành Vũ, hắn vẫn quen gọi Hàn Diệp là "đại ca" như ngày trước.
“Sao chúng vẫn chưa đánh thành?”
Hàn Diệp vừa nhìn xuống vừa hỏi.
Lý Thất cũng thấy kỳ quặc, lắc đầu nói:
“Không rõ. Từ lúc kéo tới, bọn Man tử chỉ đứng xa hò hét, chẳng có ai xông lên thách chiến. Có lẽ bọn chúng sợ bị thiêu như lần trước.”
Hàn Diệp dõi mắt nhìn đám Man binh phía dưới, trầm ngâm giây lát rồi chậm rãi nói:
“Nếu quả thật chúng đã sợ lửa, ắt không dám trở lại. Nay đã kéo binh đến, e là đã nghĩ ra mưu mới phá thành. Chúng ta không thể không đề phòng.”
Lý Thất gật đầu:
“Nay tường thành đã gia cố tới hai mươi lớp đất nện, chỉ cần ta không khinh suất hạ thành, bọn chúng muốn công vào cũng không phải dễ.”
Lời vừa dứt, chợt trong đám Man tử có kẻ cất tiếng Hán ngữ rõ ràng:
“Giết — Hàn Diệp!”
Tức thì toàn quân Man nhao nhao phụ họa, hô vang như sấm, đoạn thúc ngựa phóng như điên, cuồn cuộn xông về phía thành.
Hàn Diệp lúc này mới hiểu: thì ra mục tiêu của chúng chính là mình.
Khóe môi khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười lạnh — bọn Man tử này, vẫn nghĩ tường thành như xưa chỉ vỏn vẹn hai lớp gạch, ngựa vừa húc là sập.
Nay thành đã rộng tới hai mươi lớp đất nện, dù có dùng voi cũng không thể một lượt phá tan.
Tuy thế, thế công lần này khí thế bức người, khiến đám dân binh cũng không khỏi lui về sau mấy bước.
Bỗng nghe vài tiếng ngựa hí vang — bọn ngựa dẫn đầu đâm thẳng vào tường liền bị gãy cổ ngã quỵ, vài tên Man binh lập tức bị hất văng xuống đất.
Đám dân lập tức đổ dầu thông đã tích trữ từ trước, vài bó đuốc được quăng xuống, lửa bốc lên ngùn ngụt, đám Man tử bị thiêu đến gào khóc thảm thiết, cuống cuồng tháo chạy.
Mặt thành phía sau cũng không khá hơn — Man binh vác gậy lớn đánh thành, nhưng chưa kịp tới gần đã bị hỏa tiễn bắn dồn dập, thương vong thê thảm, chưa tới cổng thành đã thất thế mà lui.
Lần này, chính là Tam thế tử Bác Cách Đạt tự mình lĩnh binh.
Thấy không công nổi, hắn tức đến độ chửi rủa om sòm.
Bác Cách Tán vốn không hề hạ lệnh công phá Kiến Nghiệp thành, nhưng nghe Trương Dư Tu nói rằng chỉ cần bắt được Hàn Diệp, có thể dùng để uy hiếp Bác Cách Tán giao ra ngọc bài, nên lập tức động tâm.
Hắn không có tham vọng xưng bá, chỉ muốn dùng ngọc bài đổi lấy Trân Châu — vì thế nhất định phải giết bằng được Hàn Diệp.
Chẳng ngờ Kiến Nghiệp thành thường ngày như cửa ngõ qua lại, nay lại kiên cố như sắt thép, công mãi không vào được, khiến hắn sốt ruột đến độ nghiến răng nghiến lợi.
----------------------
Cách đó không xa.
Bác Cách Tán, khoác áo bào vương giả, tay chắp sau lưng, mắt dõi về phía Kiến Nghiệp thành.
Dù Bác Cách Đạt có phá được thành hay không — hắn cũng phải chết.
Kẻ dám trái quân lệnh, chém!
Tự ý dẫn binh, càng phải tru di!
Giờ chỉ còn lại Bác Cách Đồ.
Binh quyền trong tộc đã rơi cả vào tay hắn, Bác Cách Đồ chỉ còn chút sức vóc hoang manh, không thể làm nên sóng gió.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên Kiến Nghiệp thành, trong mắt Bác Cách Tán dấy lên một tia bi thống — lại nhớ đến mẫu thân năm xưa bị lão Bác Cách tự tay siết cổ đến chết.
Khi ấy, hắn như thường lệ đến học cưỡi ngựa bắn tên với sư phụ người Thiên Long quốc, nào ngờ trở về liền thấy thi thể nương thân lạnh lẽo nằm đó.
Từ đó, hạt giống hận thù đã gieo xuống.
Sư phụ vì tránh vạ lây, trong đêm bỏ trốn, cuối cùng ẩn thân tại Thanh Châu huyện.
Năm ấy, hắn tới Thanh Châu chính là để tìm sư phụ, chẳng ngờ nửa đường lại bị người ám sát.
Từ bao tên trên ống tên, hắn nhận ra thủ hạ của Bác Cách Đồ, nếu không phải thế lực kẻ kia quá mạnh, hắn sao có thể nhẫn nhịn đến tận hôm nay.
Nghĩ đến hơn hai mươi năm sống giữa Man tộc, nén nhục gồng gánh, Bác Cách Tán siết chặt tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh như băng, toát ra sát ý thâm trầm.