Cố Mân cuối cùng cũng cúi đầu.
Ánh mắt lạnh như băng tuyết nhìn nàng ta, hắn từ từ ngồi xuống, một tay túm lấy cằm nàng.
Ánh nhìn tàn nhẫn lộ rõ nơi chân mày:
“Ngươi có biết vì sao bản tướng quân không lập tức dùng hình không?”
“Bởi vì... Niệu Niệu ghét nhất thấy ta tay nhuốm m.á.u tanh.”
“Nếu ngươi vẫn ngoan cố, không chịu mở miệng… Đừng trách bản tướng ra tay không nể tình.”
Việt Doanh Doanh thất sắc.
Từ nhỏ được nuông chiều như ngọc, chưa từng thấy qua dáng vẻ hung tàn ấy của Cố Mân.
Nước mắt lã chã như mưa như cánh hoa lê rơi, giọng nói run rẩy:
“Phu quân...”
Một tiếng gọi ấy, tựa như châm dầu vào lửa.
Không ai ngăn nổi cơn giận của Cố Mân nữa.
Hắn nổi điên, một tay bóp chặt cổ nàng, hung hãn tựa mãnh thú nổi giận, sẵn sàng xé xác con mồi.
“Ai cho phép ngươi gọi ta như thế?”
“Trừ Niệu Niệu—”
“Ngươi... cũng xứng sao?!”
Không riêng gì những kẻ trong ngục thất, ngay cả ta — một hồn phách lơ lửng bên cạnh hắn — cũng kinh hãi trước cơn thịnh nộ ngút trời ấy.
Trước mặt ta, Cố Mân chưa từng như vậy.
Chỉ một lần…
Khi ta và hắn mới định thân.
Từ đó về sau, sự ngạo mạn và cuồng ngông nơi hắn dần thu liễm. Thay đổi ấy khiến người người ngạc nhiên.
Việc giám sát Cố Mân vốn là mật lệnh từ bệ hạ.
Phụ thân ta luôn canh cánh bên lòng, lo sợ hắn giấu giếm mưu đồ.
Khi nhận thấy tính tình Cố Mân dịu lại, phụ thân gọi ta đến dò hỏi, cẩn thận từng lời, từng chữ.
E rằng sự yên tĩnh ấy, chỉ là cơn lặng trước cơn bão.
Những chuyện có thể khiến Hoàng Thượng nghi ngờ, ta đều giấu đi.
Ta nói — Cố Mân trung quân ái quốc, thề không hai lòng.
Bởi vì hắn đã vì ta, che chở cả một vùng trời.
Ta cũng nguyện lấy thân che chắn cho hắn khỏi cuồng phong mưa giông.
Huống chi, Cố Mân là một thanh đao.
Nếu kẻ cầm đao chẳng hướng mũi đao về chủ nhân, thì lưỡi đao ấy mãi mãi chẳng thể làm hại người.
Hoàng Thượng bất mãn vì chẳng thể moi ra điều gì từ Cố phủ.
Trong yến tiệc, uống đến say mèm, lời nói cũng chẳng còn kiêng dè.
Ám chỉ: Cố phủ giống như thùng sắt, trị gia nghiêm cẩn, chẳng lọt nổi một sợi tơ.
Cố Mân lập tức sinh nghi.
Về phủ, tra xét từng ngõ ngách.
Hắn nói — lời ấy, là dấu hiệu rõ ràng cho thấy trong phủ có nội gián.
Thế nhưng... hết lần này đến lần khác.
Hắn nghi ngờ tất thảy. Duy chỉ một người — là ta — chưa bao giờ hắn nảy lòng nghi hoặc.
Mãi đến ngày hôm đó.
Ta và phụ thân gặp nhau ở quán rượu.
Tiểu nhị đến báo, có quý khách ở phòng bên cạnh muốn gặp.
Ta bước qua ngưỡng cửa, vòng qua tấm bình phong.
Chỉ thấy Cố Mân ngồi đó, ánh mắt nhuốm bi thương, lệ ứa nơi khóe mi.
Hắn đã nghe hết.
---------------------
Trên đường về phủ, hắn không nói một lời.
Chỉ có gân xanh giật giật nơi mu bàn tay và trán, như sắp không thể kìm nén được nữa.
“Việt Niệu Niệu…” – hắn nói, giọng nghẹn lại nơi cổ họng –
“Ta đã m.ó.c t.i.m móc phổi vì nàng…”
Hắn siết chặt cổ tay ta, kéo ta vào trong phòng, ép ta lên vách tường, đau khổ hằn rõ nơi ánh mắt.
Từng chữ, như rút ra từ kẽ răng:
“Nàng lại gạt ta như vậy…”
“Nàng lại dám gạt ta một lần nữa!”
Hắn bỗng đẩy ta ra.
Ta không giữ được thăng bằng, ngã xuống đất.
Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt hắn hoảng hốt, bước lên nửa bước định đỡ, rồi lại dừng.
Bởi cơn giận vẫn chưa nguôi, hắn cắn răng, quay đầu không dám nhìn ta.
Khi ta khập khiễng đứng dậy, hắn đã xoay người đi ra.
Ta hoảng hốt.
Bất chấp cơn đau nhức nơi thân thể, ta đuổi theo hai bước, nghẹn ngào gọi:
“Cố Mân!”
Hắn dừng lại.
Bước tới một chút, lại chùn chân.
Chần chừ… không đành.
Ta cắn môi, hít sâu một hơi, cuối cùng cũng buông lời:
“Thiếp chưa từng có ý lừa chàng...!”
“Thiếp chưa từng muốn hại chàng...!”
“Tất cả... chỉ vì thiếp khi ấy — thân bất do kỷ.”
Hắn vẫn không quay đầu.
Chỉ dừng một nhịp, rồi lặng lẽ rời đi...
Đêm ấy, lần đầu tiên sau bao năm tháng, Cố Mân không trở về phòng.
Ta ngồi lặng, chờ đến khi ngọn nến đỏ lụi tàn trong gió lạnh, vẫn chẳng hay tin tức gì từ gia nhân trong phủ.
Không ai biết hắn đi đâu, chỉ biết rằng đêm vắng, bóng hắn biệt tăm.
Bất đắc dĩ, ta đành tự thân nữ nhi, một mình lặng lẽ đi tìm.
Tìm khắp những nơi hắn từng lui tới, rốt cuộc không hiểu vì sao, trong lòng chợt hiện lên một nơi—vườn hoa năm xưa, nơi lần đầu tiên ta và hắn gặp nhau.
Quả nhiên, khi bước tới, ta thấy hắn đang ngồi đó, lặng lẽ dưới tán hoa, bóng hình cô tịch, thần sắc mỏi mệt, u uất như trời đêm phủ mây mù.
Khi ánh mắt hắn chạm vào ta, đôi con ngươi đỏ ngầu như máu.
Ta không rõ là phẫn nộ, hay là đau lòng đến cực điểm.
Hắn không nói một lời, chỉ ngoảnh mặt đi, rõ ràng chẳng muốn thấy ta.
Ta nhẹ tay đặt chiếc đèn lồng bên cạnh, lặng lẽ ngồi xuống bên hắn.
Không vòng vo, ta kể từ chuyện bị phụ thân ép buộc khi xuất giá, cho đến ngày hắn ngồi nơi phòng bên quán rượu, nghe được đoạn đối thoại giữa ta và người nhà.
Từng chuyện, từng lời, ta đem hết thảy mà thú nhận với hắn —tất cả những tin tức ta từng tiết lộ suốt hai năm qua.
"Cố Mân, nếu không phải thiếp, Hoàng Thượng cũng sẽ phái kẻ khác đến giám sát chàng.
"Thay vì để kẻ lạ ẩn thân bên cạnh, chi bằng để thiếp làm đôi mắt của chàng, ít nhất, thiếp không muốn hại chàng.
"Hai năm nay, chàng bảo hộ thiếp chu toàn như thế, thiếp cũng muốn một lần vì chàng mà đứng chắn gió sương.
"Khi ấy là bất đắc dĩ, là thân bất do kỷ, nhưng hiện giờ— thiếp cam tâm tình nguyện.
"Phu thê một lòng, chẳng phải là bốn chữ: nương tựa lẫn nhau sao?
"Vì sao chàng không thể tin thiếp một lần?"
Hắn cuối cùng cũng quay lại nhìn ta.
Không đáp lời ta, chỉ khẽ hỏi: “Nàng… còn đau không?”
Ta lắc đầu.
Ánh mắt áy náy thoáng qua trên mặt hắn, bàn tay định vươn ra nhưng rồi lại chần chừ, thu về.
Hắn cúi đầu, thanh âm mang theo nỗi day dứt:
“Là ta không tốt…
"Ta đã quên, khi xưa nàng bị lưu lại quê nhà, sống trong hiểm nghèo, chuyện gì cũng chẳng thể do mình quyết định.
"Ta chỉ là… quá tức giận, nhất thời không suy nghĩ…”
"Xin lỗi..."
Đêm hôm ấy, hắn siết lấy tay ta, nghiêm giọng nói:
“Niệu Niệu, hứa với ta, từ nay về sau, đừng bao giờ lừa ta nữa.”
Ta mỉm cười, khẽ gật đầu.
“Sẽ không…
Và vĩnh viễn, không bao giờ rời xa chàng.”
Lúc ấy, hắn mới cười.
Rồi ta bạo gan hỏi thử:
“Vậy… tối nay, chàng…”
Chàng lập tức đứng dậy, không đợi ta nói hết câu đã cất lời:
“Ta sẽ về ngay.”
Câu đáp mau chóng, động tác càng nhanh—cứ như thể, hắn đã đợi lời ấy của ta từ lâu.