Quả đúng như hắn từng nói — ta như được sống lại một lần nữa.
Hắn lặng lẽ ngồi nghe ta nói hết chuyện lớn nhỏ nơi thương trường, kể cả những lời dèm pha và khinh nhục. Nhưng tất cả những điều đó, so với khát vọng của ta, đều là chuyện nhỏ nhặt không đáng để tâm.
Chỉ có một điều tiếc nuối — Cố Mân tuy thông minh hơn người, lại không rành chuyện kinh thương, giao tế với dân buôn cũng không thông thạo. Bởi thế hắn chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe, thi thoảng gật đầu, chẳng mấy khi góp lời.
Dẫu vậy, ánh mắt hắn khi nhìn ta, chưa từng thiếu đi sự chuyên chú.
Khi công việc bộn bề, đôi lúc ta và hắn chẳng mấy khi gặp nhau. Hắn liền ôm ta, khẽ giận dỗi: “Sau này phu nhân thành đạt, kết giao đủ hạng công tử thương nhân, có khi nào quên mất phu quân không?”
Ta tức đến đỏ mặt, véo hắn liên tiếp, mãi tới khi hắn kêu rên oai oái mới chịu thôi.
Rồi ta nghiêng người, hôn nhẹ lên môi hắn, thấp giọng hỏi: “Ngoài phu quân ra, còn ai trên đời này dám ủng hộ thiếp đi ngược dòng thế tục như vậy?”
Hắn vờ suy tư giây lát, rồi làm bộ nghiêm nghị: “E rằng... thật sự không còn ai nữa.”
Ta bật cười, tay ôm cổ hắn, nụ cười mang theo ánh sáng của niềm tin:
“Vậy phu quân nghĩ xem, thiếp có ngốc đến mức bỏ bảo vật độc nhất vô nhị, mà đi nhặt đá cuội ven đường hay không?”
Hắn cười lớn, lật người đè ta xuống, ánh mắt mang chút nguy hiểm:
“Nếu phu nhân dám nhặt đá cuội, phu quân nhất định sẽ nghiền nát từng viên một, rải dưới chân mà giẫm mỗi ngày.”
Hắn chẳng chịu buông tha, nhất định quấn quýt lấy ta, chinh phạt một phen rồi mới chịu lui binh.
Phu thê bao năm, vẫn như buổi đầu. Dù ta đang cắm cúi tính toán sổ sách, hắn vẫn dựa bên cạnh, nhìn ta không chớp mắt. Nhìn đến nỗi ta mặt đỏ tai hồng, buột miệng hỏi: “Chàng nhìn gì mãi vậy?”
Chàng khẽ cười:
“Tất nhiên là ngắm dáng vẻ phu nhân khi tính toán sổ sách. Tuy ta không rành những việc này, nhưng ta thích nhìn nàng làm. Niệu Niệu của ta, khi làm điều mình thích, thực rạng rỡ như sao trời, khiến phu quân si mê không dứt. Nữ nhân mà ta yêu, lẽ ra nên bước đi trên con đường mình chọn, toả sáng giữa muôn trùng thế tục.
“Chỉ là, nếu sau này ta từ quan, đành phải dựa vào phu nhân nuôi sống, mong rằng mỗi ngày được ăn thêm một bát cơm, phu nhân đừng chê ta vô dụng.”
Ta bật cười, nhẹ “phụt” vào n.g.ự.c hắn, mặt cũng vì thế mà nóng bừng. Nhưng rồi vẫn phải quay về với từng con số lạnh lùng trên sổ sách.
Ta dốc lòng mở rộng sản nghiệp, chẳng phải vì mộng làm phú bà, mà là để dành cho Cố Mân một đường lui vẹn toàn.
Hắn đã có ý định từ quan, chỉ đợi biên cương yên ổn, là sẽ đưa ta rời khỏi chốn quan trường nhuốm m.á.u này, sống một đời thanh bình, tự do tự tại.
Nhưng tiếc thay... người tính không bằng trời tính.
Chúng ta, cuối cùng vẫn không chờ được đến ngày ấy.
Cố Mân chẳng màng lời dối trá của Việt Doanh Doanh, chỉ thản nhiên ngồi xuống, lạnh nhạt thốt một câu:
“Gia hình.”
Lời vừa dứt, Việt Doanh Doanh liền sụp đổ. Nàng ta gào khóc van xin, cuối cùng cũng buộc phải khai thật.
“Là thiếp! Là thiếp muốn gả cho Cố tướng quân, nên đã khấu đầu cầu xin phụ mẫu, van họ xóa bỏ dấu tích của tỷ tỷ, để thiếp thế danh! Tỷ tỷ sớm đã không còn nghe lời, phụ thân cũng sớm sinh lòng đoạn tuyệt. Vậy nên, họ thuận theo ý ta, để ta thay tỷ tỷ gả đến đây, lấy tin tức của chàng làm điều kiện đổi lấy quyền thế cho Việt gia…”
Cố Mân vẫn không buồn ngẩng đầu:
“Vậy Niệu Niệu đâu?”
Việt Doanh Doanh hoảng loạn:
“Họ… họ chỉ nói thiếp yên tâm, rằng người đã bị đưa ra ngoài rồi. Còn cụ thể thế nào, thiếp thật không biết!”
Lúc này, Cố Mân mới ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng nhìn kẻ đang quỳ rạp cầu xin. Trong mắt hắn, chẳng hề vương một tia thương xót.
Hắn truyền lệnh, sai người cầm thiếp mời của mình đến Việt phủ, chỉ bảo rằng:
“Tân nương trong đêm động phòng đột nhiên phát bệnh, mời nhạc phụ nhạc mẫu đến phủ một chuyến.”
Cố Mân hiểu rõ, với sự cưng chiều mà Việt phu nhân và Việt lão gia dành cho Doanh Doanh, họ tất sẽ thân chinh đến nơi.
Chưa tròn nửa canh giờ, phu thê Việt phủ đã gấp rút tới nơi. Vừa đặt chân vào tướng quân phủ, cổng lớn phía sau liền ầm ầm khép lại.
Cố Mân an tọa giữa sân, ra lệnh đưa Việt Doanh Doanh – lúc này đã chẳng khác gì một đống bùn lầy – ra ngoài. Nàng ta bị quăng xuống đất, mình mẩy bê bết, hơi thở thoi thóp.
Việt lão gia còn chưa kịp mở lời quở trách, đã bị một câu lạnh băng của Cố Mân chặn đứng:
“Phu nhân của ta ở đâu?”
Thấy ông ta định mở miệng lấp liếm, ánh mắt Cố Mân khẽ liếc về phía Doanh Doanh, giọng càng thêm lạnh lẽo:
“Không phải nữ nhân đó, mà là phu nhân duy nhất của ta – Việt Niệu Niệu.”
Việt lão gia cứng họng, chưa kịp nói, thị vệ tướng phủ đã rút đao, lạnh lùng đặt kề bên cổ ông. Khuôn mặt tái mét, ông ta không dám giấu giếm nữa.
“Không phải… không phải ta muốn hại nó... Là Hoàng Thượng muốn lấy mạng nó!”
Đồng tử Cố Mân co rút. Rõ ràng câu đáp ấy không nằm trong tiên liệu, nhưng từ trong thâm tâm, hắn hiểu – đó là sự thật.
Ta đã sớm biết, cái gọi là thân nhân chỉ coi ta như công cụ, như một món hàng đem trao đổi. Họ chưa từng thật lòng muốn ta sống tốt.
Như Cố Mân từng nói, ta sinh ra là để sống cho chính bản thân mình.
Nhưng họ không buông tha. Hôm ấy, nhân lúc Cố Mân đang xuất chinh, phụ mẫu không ngừng phái người gọi ta về phủ, cuối cùng còn viện cớ thánh chỉ…
Vì nghĩ cho Cố Mân, ta đành theo họ quay về. Tướng quân nơi sa trường, chỉ cần có điều tiếng, là có thể c.h.ế.t oan uổng nơi đất khách quê người.
Khi trở về, phụ thân ta chất vấn:
“Việt Niệu Niệu, ngươi bất trung bất hiếu, có biết tội chưa?”
Ta ngẩng cao đầu, lớn tiếng đáp lại:
“Phu quân ta vì nước chinh chiến, ta giữ gìn nội trạch, có gì là bất trung? Phụ mẫu xem ta như kẻ thù, nhưng ta vẫn vì Việt gia mà nỗ lực, có gì là bất hiếu?”
Ngay cả viên thái giám tuyên chỉ cũng nghẹn lời, không đáp được.
Phụ thân ta cố bịa thêm lý do, chỉ vào ta rít lên:
“Từ nhỏ ngươi đã khắc mẫu thân, đó là bất hiếu! Nay lại không nhường muội muội, không thành toàn cho nó, là bất nhân!”