Trong màn u tối của đắng cay và áp bức không lối thoát, thứ duy nhất níu giữ hắn còn sống chỉ là người mẫu phi bệnh nặng trên giường.
Mẫu phi bệnh nặng, ngày tàn tháng tận, hắn quỳ giữa trời tuyết, khẩn cầu người đến cứu chữa.
Tiếng chuông kinh Phật vang vọng từ trong Phật đường, hương đàn hương thoang thoảng vờn quanh.
Hắn tuyệt vọng khấn thầm: “Bồ Tát, nếu người thật linh thiêng, con xin dùng tính mạng này, đổi lấy mạng sống của mẫu phi.’
Nhưng Bồ Tát chẳng hiện linh.
Lại xuất hiện một cô nương.
Trong đôi mắt nàng, ánh lên tin tưởng và che chở chân thành.
Nàng mở đường cho hắn, lên kế hoạch cho hắn.
Tình cảm này bắt đầu từ bao giờ, hắn không rõ, chỉ biết nhờ lòng thành của nàng, mà trong hắn bừng lên một tia hy vọng.
Ngày đầu tuyết phủ, trời lạnh căm căm.
Ngũ hoàng tử trong lãnh cung, từ đáy tuyệt vọng mà tái sinh.
Mặt trời ló rạng, ánh chiều phủ khắp bốn phương.
Cố Cửu Uyên đứng giữa ánh sáng chói lọi, trong đôi mắt đen láy phản chiếu bóng hình ta.
Hắn như có vạn lời muốn thổ lộ, cuối cùng chỉ còn đọng lại một câu kiên định:
"Tống cô nương, vì nàng, ta nguyện xông pha giữa bão táp phong ba."
Hương hoa quế thơm ngát.
Ngày sinh thần của Thái hậu đã cận kề.
Muôn loại kỳ trân dị bảo được dâng lên, song Thái hậu chỉ ưa thích duy nhất món quà của ta.
Ấy là một cuốn sách cổ, tìm thấy trong thư phòng Trấn Quốc Tự.
Bên trong vừa chép kinh Phật, vừa viết về thiên văn.
Nhưng câu chữ quan trọng nhất, lại không phải là kinh Phật, mà là một lời khẳng định:
“Bạch hồng quán nhật, anh hùng xuất thế.”
Nếu chỉ có vậy, thì cũng chẳng lấy gì làm lạ.
Song vào ngày 19 tháng 2, ngày sinh của Quan Thế Âm Bồ Tát, ta đã cầu được một quẻ thượng thượng xăm cho Thái hậu.
Quẻ xăm ấy, cùng cuốn sách cổ, trở thành lễ vật mừng thọ sáu mươi của Thái hậu.
Nội dung quẻ xăm rằng:
“Đông phương vân thượng chính thiền quyên, khoảnh khắc vân già nguyệt bán biên. Mạc đạo viên thời hoàn hựu khuyết, tu giáo khuyết xứ phục trùng viên.”
Thái hậu trầm ngâm hồi lâu, nhẹ giọng:
"Trăng khuyết rồi lại tròn, tựa như muốn cứu vớt một ai đó."
Lan Đình cô cô cân nhắc đôi chút, rồi nói:
"Các hoàng tử trong cung đều có mẫu phi chăm sóc, không phải tượng trưng cho trăng khuyết. Nếu nói trăng khuyết lại tròn, ngược lại giống với người ở Cung Tê Hà kia."
Thái hậu gật đầu: "Mẫu phi đứa nhỏ ấy… là nhị cô nương nhà Lâm đại tướng quân, trước cũng từng là tướng quân."
Lan Đình cô cô tiếp lời: "Nghĩ lại, vị ấy khiêm nhường cung kính, ẩn cư nơi lãnh cung, chưa từng oán than nửa lời. Hôm nọ, ngài ấy vì mẫu phi mà cầu ngự y chữa bệnh, thậm chí còn hỏi ta liệu có thể lấy mạng đổi mạng, quả là đứa con hiếu thảo lương thiện."
Thái hậu xoa mi tâm, thở dài:
"Không biết có phải ta đã già hay chăng, mà càng ngày càng mong con cháu thuận hòa. Đứa nhỏ ấy… mẫu phi đã mất, cũng chẳng còn nơi nương tựa."
Lan Đình cô cô khẽ nói: "Hiện giờ, người mà Ngũ hoàng tử có thể dựa vào, chỉ có người mà thôi."
Gần đây, Hoàng Thượng thân thể suy nhược, ngôi vị Thái tử vẫn chưa được quyết định.
Trong triều ngoài cung, sóng ngầm dậy lên.
Các phi tần, hoàng tử lần lượt dâng lễ, nhân danh sinh thần Thái hậu, mong người ngầm ban ơn che chở.
Song Thái hậu chưa từng là kẻ "thêu hoa trên gấm".
Người chỉ thích "giúp người lúc hoạn nạn".
Độc nhất vô nhị.
Trong Phật đường, ngoài ta, còn có Cố Cửu Uyên.
Ta vẫn như trước, tụng kinh "Diệu Pháp Liên Hoa".
Thái hậu thì cầm danh sách quan lại, giảng giải từng người một cho Cố Cửu Uyên nghe.
Hắn cung kính nghe lời, còn hầu hạ Thái hậu uống thuốc, trở thành hình mẫu của một đứa cháu trai hiếu thuận, hiền lương.
Ngày sinh thần năm ấy, Thái hậu thân chinh dẫn Cố Cửu Uyên an tọa trên vị trí tôn quý.
Khắp đại điện xôn xao như nước vỡ bờ, song Hoàng Thượng vẫn ngầm gật đầu đồng ý.
Ánh mắt ta dõi theo Cố Cửu Uyên, thấy hắn ứng xử chu toàn, lại múa kiếm chúc thọ, thân pháp uyển chuyển tựa mây trôi nước chảy.
Thiếu niên dung mạo tuấn tú, dáng vẻ múa kiếm như dạo bước trên đường trải đầy cung đàn khúc nhạc, cử chỉ ung dung mà khí phách bẩm sinh.
Ta sớm biết hắn chính là thanh kiếm ẩn mình đã lâu, một khi xuất vỏ, át sẽ kinh động thiên hạ.
Ánh mắt Thái hậu nhìn hắn đầy hài lòng, Hoàng Thượng thậm chí còn muốn thử tài hắn ngay tại chỗ.
Về binh pháp, văn chương, ứng đối trôi chảy như suối chảy, khiến Hoàng Thượng liên tục gật đầu tán thưởng.
Khắp hội trường, dù là khuê nữ quyền quý hay thế gia công tử, ánh mắt đều đổ dồn về hắn.
Ta còn nghe thấy những tiếng xì xào khe khẽ:
“Đây chính là Ngũ hoàng tử sao? Sao trước giờ chưa từng gặp qua?”
“Dung mạo xuất chúng, hẳn là thừa hưởng phong hoa của Lâm phi nương nương thuở sinh thời.”
“Suỵt, chớ để Cửu công chúa nghe được, mẫu phi của họ vốn là kẻ thù không đội trời chung.”
Cửu công chúa khoác váy vàng nhạt, ngồi ở bên phải, thần sắc không vui, giữa đôi mày vẫn giữ vẻ kiêu ngạo như kiếp trước.
Đây là lần đầu ta gặp nàng sau khi sống lại.
Từ khi ta vào cung tụng kinh Phật cho Thái hậu, nàng nhiều lần mời ta thưởng hoa, uống trà, nhưng đều bị ta khéo léo từ chối.
Bởi nỗi đau kiếp trước nàng gây cho ta quá sâu, ta sợ chỉ một lần giáp mặt, hận thù sẽ nhấn chìm ta mất.
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự đối diện nàng, ta vẫn thấy khó thở.
Nhân lúc không ai chú ý, ta lặng lẽ lui ra ngoài hít thở.
Dạo bước trong vườn, ta gặp Bùi Thư.
Vẫn là y phục trắng tinh khôi, phong thái tiêu sái.
Vừa thấy hắn, ta đã muốn quay lưng rời đi.
Nhưng hắn gọi ta lại:
“Nhược Từ, ta có lời muốn nói.”
Dưới tán hoa rực rỡ soi bóng nước biếc, sắc mặt hắn lại tái nhợt như sương khói.
“Chúng ta từ nhỏ là thanh mai trúc mã, ta vốn coi sự dịu dàng của nàng là lẽ đương nhiên, chẳng từng nghĩ rằng nàng cũng có thể chọn con đường khác. Đây là sai lầm lớn nhất của ta, đúng không?”
Kiếp trước kiếp này, cuối cùng ta cũng được nghe lời thật lòng của hắn.
Trước khi sống lại, vì hắn, ta đã chịu biết bao nhục nhã và đày đọa.