CHƯƠNG 1

Mở mắt lần nữa, trước mắt là ráng chiều buông xuống cuối trời, ánh tà dương vương trên vạt áo đỏ như lửa của hắn.

Vị đại hoạn quan Cửu Thiên Tuế trong truyền thuyết — kẻ mà thiên hạ vẫn đồn lòng dạ ác độc, thủ đoạn tàn nhẫn — lại lặng lẽ đứng bên, đắp cho ta một tấm chăn mỏng.

Người người đều nói, hắn nham hiểm hung tàn, mỗi ngày trong ngục Đông Xưởng, không m.ổ b.ụ.n.g móc mắt thì cũng lóc thịt róc xương.
Ấy vậy mà kẻ hung thần như thế, lại sợ ta khi ngủ say bị nhiễm khí lạnh.

“Lâu Nguyệt Hành...”
Ta khẽ gọi.

Hắn hơi giật mình, thân hình cứng đờ, lùi về sau nửa bước.
Rõ ràng mới khi nãy thôi, ánh mắt hắn vẫn nhìn ta chăm chú, không chút che giấu khao khát trong lòng.
Thế nhưng, ngay khi thấy ta đã tỉnh, hắn liền khôi phục bộ dạng lạnh lùng xa cách thường ngày, như thể vạn vật trên đời đều chẳng liên quan gì đến mình.

Ta vươn tay, nắm lấy tay áo hắn:
“Đừng nhúc nhích, để ta nhìn chàng một chút.”

Toàn thân hắn cứng như tượng đá, nhưng quả nhiên không động đậy.
“Nhìn cái gì?”

Ta chậm rãi ngồi dậy, vươn tay chạm nhẹ vào cổ hắn — nơi làn da trắng mịn, hơi ấm còn vương.
Không còn dáng vẻ m.á.u cạn sức tàn như kiếp trước nữa.
Năm này, hắn vẫn bình yên, quyền cao chức trọng, vững vàng an ổn.

Chỉ là, giây sau đó, bàn tay ta đã bị hắn nhẹ nhàng đẩy ra.
“Nô tài chỉ là hoạn quan bẩn thỉu, nào xứng chạm vào tay ngọc của cô nương. Dẫu có muốn g.i.ế.c nô tài, cũng không cần làm bẩn tay mình.”

Ta: "..."
Mới sờ hắn một chút thôi, mà đã cho là ta muốn lấy mạng hắn.
Cái lưỡi độc kia, thật khiến người ta tức nghẹn.

Nghĩ lại kiếp trước, ta từng nghe lời đồn mà khinh khi mắng nhiếc hắn, mắng hắn lộng quyền, sớm muộn gì cũng rước họa diệt thân.
Những lời ấy, đều rơi vào tai hắn.

Vậy mà kẻ m.á.u tanh tay lạnh ấy, lại âm thầm bảo hộ ta suốt kiếp.
Nhớ tới cảnh tượng hắn ôm t.h.i t.h.ể ta ngày ấy, nôn ra từng ngụm máu, cổ họng ta bỗng nghẹn lại.

Lúc này, hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lẽo, nghiêm giọng nói:
“Nếu Lâm Lang cô nương đã tỉnh rượu, xin mời tiếp chỉ.”

“Ừ, chàng đọc đi.”
Vừa vặn, ta cũng muốn nghe thêm thanh âm hắn một chút.

Trước hương án, hắn mở thánh chỉ, chậm rãi đọc.
Thánh chỉ không rõ ràng, chỉ nói cho ta vào cung học tập lễ nghi, thực chất là chuẩn bị phong Hậu.

Ta ngẩng đầu, cố ý dò xét:
“Lâu đốc chủ, mong ta nhập cung sao?”

Ánh mắt hắn cụp xuống, bóng hoàng hôn hắt lên gò má tuấn tú, giọng hắn mát lạnh như suối đầu thu:
“Bay lên cành cao, ai mà chẳng mong cầu.”

Ta bật cười khẽ, tùy ý hất thánh chỉ sang bên, tiến sát bên tai hắn:
“Làm Hoàng hậu thì có gì hay? Ta chỉ muốn làm Đốc Chủ phu nhân thôi.”

Ánh mắt hắn khẽ chấn động, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục bình thản, giọng khàn khàn:
“Lâm Lang cô nương, trêu đùa nô tài như thế, vui lắm sao?”

Ta lại cười càng thêm vô sỉ, ngón tay khẽ vuốt yết hầu hắn:
“Lâu Nguyệt Hành, chàng đang khi quân đấy.”

Hoạn quan từ nhỏ tịnh thân, đa phần không có yết hầu.
Chỉ riêng hắn là khác biệt.

Yết hầu hắn khẽ chuyển động dưới đầu ngón tay ta, mê người vô cùng.
Hắn nghiêng mặt nhìn ta, lần hiếm hoi buông lơi vẻ khiêm nhường:
“Gia đình gặp biến cố, mười lăm tuổi mới vào cung, cho nên còn giữ lại.”
“Tội khi quân, tất nhiên không dám phạm.”

Ta khinh thường hừ nhẹ:
“Không dám khi quân? Hừ, nói nhảm.”
Rõ ràng, đến g.i.ế.c vua ngươi cũng dám làm!

Đời trước, ta bị hôn quân Lý Hoài Cẩn hãm hại mà chết.
Sau khi ta chết, chính hắn — kẻ vận cẩm bào tím, đeo đai vàng kia — đã xông vào cung, c.h.é.m đầu hoàng đế, băm nát t.h.i t.h.ể hắn ra, ném cho chó hoang.
Ngoài Lâu Nguyệt Hành ra, còn có thể là ai?

---------------------

Dẫu trong lòng có tính toán khác, ta vẫn không thể kháng chỉ, đành đúng hẹn nhập cung.

Sau khi bái kiến Thái hậu và Trưởng Công chúa, Trưởng Công chúa bèn cho người dẫn vào một hàng tiểu thái giám tuấn tú nhanh nhẹn:
“Lâm Lang, ngươi cứ chọn, ai thuận mắt thì mang đi dùng.”

Ta chẳng cần ngó tới ai, ánh mắt trực tiếp dừng trên người Lâu Nguyệt Hành đang đứng cạnh Trưởng Công chúa.
Kiếp trước, hắn phải hao hết tâm cơ mới có thể đến gần ta.
Kiếp này, ta sẽ không để hắn phải nhọc lòng thêm nữa.

“Nghe nói Lâu Đốc chủ thiện xạ, không biết Công chúa điện hạ có thể cho phép hắn dạy ta vài chiêu không?”

Trưởng Công chúa trầm ngâm chốc lát, rồi gật đầu phân phó:
“Việc Đông Xưởng đã an ổn, mỗi ngày ngươi dành ra hai canh giờ đến dạy dỗ Lâm Lang đi.”

Lâu Nguyệt Hành cụp mắt: “Tuân chỉ.”

Từ đó về sau, hắn ngày ngày đến điểm danh.
Mỗi ngày ta chỉ luyện b.ắ.n tên nửa canh giờ, thời gian còn lại —

Ta đọc sách, hắn châm trà.
Ta luyện chữ, hắn mài mực.
Ta vẽ tranh, hắn đưa giấy.

“Nghe nói Hoàng thượng thích nữ tử dịu dàng đoan trang, giỏi cầm kỳ thư họa lại càng thêm sủng ái.”
Vẽ xong vài nét, ta cố ý thử dò xét:
“Đốc chủ, ngươi nói Hoàng thượng liệu có thích bức họa của ta không?”

Sắc mặt hắn thoáng trầm lại.
Cũng khó trách — ai nấy đều cho rằng ta dốc sức lấy lòng Hoàng thượng.

Lâu Nguyệt Hành lúc này, như thể bị ngâm trong bình giấm chua, đứng đó thôi mà mùi chua đã xộc cả vào mũi.
Ấy vậy mà còn giả bộ giỏi lắm.

Thấy hắn im lặng không đáp, ta lại nửa trách nửa trêu:
“Lâu Đốc chủ, sao im như tượng gỗ thế? Nói gì đi chứ.”

Hắn nghiêm mặt, giọng mang theo vài phần mỉa mai:
“Lâm Lang cô nương chẳng phải vẫn luôn nói nô tài là kẻ điên đó sao? E sợ lỡ lời, dọa hỏng tâm can cô nương.”

Âm dương quái khí.
Giấm đã sắp tràn miệng vò rồi.
Cũng thôi, thế cờ còn chưa bày xong, để hắn ghen thêm chút cũng chẳng sao.

-------------------

Mọi việc tiến triển đúng như kiếp trước. Dưới sự thúc giục của Thái hậu, tân quân vừa đăng cơ — Lý Hoài Cẩn — tự mình giá lâm đến thăm ta.
Hôm ấy, Lâu Nguyệt Hành không có mặt, chỉ còn lại mình ta luyện tập b.ắ.n tên.
Trên bia ngắm, mười mấy mũi tên cắm ngay hồng tâm, mũi nào cũng chuẩn xác.
Sắc mặt Lý Hoài Cẩn càng lúc càng âm trầm.
Hắn xưa nay vốn chẳng ưa nữ tử múa đao động kiếm.
Quả nhiên, chỉ một khắc sau, hắn liền cười bước tới, vung tay ném cây cung trong tay ta sang một bên:
“Lâm Lang, đã vào cung rồi còn tập mấy thứ này làm gì? Nguy hiểm lắm, lỡ tổn thương thân mình thì sao?”
Ta thưởng thức bộ dáng giả vờ thâm tình của hắn, liếc mắt nhìn nữ tử đứng phía sau.
“Thẩm Khanh Khanh.”
Bạch nguyệt quang trong lòng Lý Hoài Cẩn.

Năm xưa Tiên đế có di chỉ, bất kể hoàng tử nào kế vị, đều phải lập ta làm Hoàng hậu.
Bởi giang sơn Đại Lương này, chính là nhờ phụ thân ta gầy dựng, gìn giữ.
Phụ mẫu cùng huynh trưởng bỏ mạng nơi Bắc Cương, ta trở thành huyết mạch duy nhất còn sót lại của Tạ gia.
Muốn thu hồi binh quyền, lập ta làm Hậu là phương án vừa nhanh chóng vừa danh chính ngôn thuận nhất.

Kiếp trước, vì tưởng nhớ công lao của phụ thân và huynh trưởng, ta cam lòng bước vào hoàng cung, gả cho Lý Hoài Cẩn.
Nhưng trong lòng hắn, thực sự yêu chỉ có Thẩm Khanh Khanh.
Lợi dụng ta xong, hắn lập tức phong nàng làm Quý Phi.
Để nắm chắc binh quyền, hắn không tiếc tìm cớ chèn ép thuộc hạ cũ của phụ thân.
Những vị tướng già cả đời chinh chiến, người bị bãi quan, kẻ bị hãm oan, thậm chí c.h.ế.t oan uổng.
Có thể cởi giáp hồi hương đã là ân điển lớn lao.

Đáng tiếc, dã tâm Lý Hoài Cẩn thì cao mà năng lực lại yếu kém.
Hắn quên rằng có binh quyền chưa chắc có được tướng tài.
Đến khi giặc ngoại xâm xâm nhập, đám võ tướng hắn tin dùng toàn phường bất tài, khiến giặc thẳng tiến phương Nam, Đại Lương mất liền mười tòa thành.
Thích khách xâm nhập cung cấm, bắt cả ta và Thẩm Khanh Khanh làm con tin.

Về sau, để đổi lấy Thẩm Khanh Khanh, hắn không tiếc cắt nhượng sáu quận đất, còn đem Hoàng hậu là ta dâng cho giặc.
Khi ấy, ta tuyệt vọng hỏi hắn vì sao lại ra nông nỗi ấy.
Hắn bóp cằm ta, cười như điên:
“Tạ Lâm Lang, trách thì trách ngươi cướp Hậu vị của Khanh Khanh, lại còn hạ độc hại nàng sảy thai, nên mới phải lấy mạng mình mà đền!”
Ta chỉ cảm thấy buồn cười.
Khi trước là ai cố chấp phong ta làm Hậu?
Còn cái tội hạ độc kia, chẳng qua là lời vu cáo Thẩm Khanh Khanh bịa đặt hết lần này đến lần khác.
Lý Hoài Cẩn xưa nay chẳng thèm tra xét, Thẩm Khanh Khanh nói gì, hắn đều tin răm rắp.

Sau đó, giặc cướp lột phượng bào trên người ta, mỉa mai:
“Hoàng hậu Đại Lương, để xem hương vị nàng thế nào!”
Không cam lòng chịu nhục, ta nhảy xuống tường thành, tan xương nát thịt.

Giờ đây, cách một đời gặp lại.
Một Lý Hoài Cẩn, một Thẩm Khanh Khanh.
Dẫu hóa tro bụi, ta vẫn nhận ra bọn chúng.