Ấy chính là con d.a.o của ta.
Ta xuất thân võ tướng thế gia, tuy là thân nữ nhi, nhưng từ nhỏ đã luyện võ tập đao, không khác gì nam tử.
Năm xưa, huynh trưởng vâng mệnh hồi kinh, từng phụ trách tra xét một vụ tham ô quân lương.
Vụ án liên luỵ tới một lão hoạn quan khét tiếng tàn ác dưới triều trước — Tần Trung.
Khi ấy, ta còn nhỏ, theo huynh trưởng đến phủ đệ của lão hoạn quan nọ một lần.
Huynh trưởng cùng lão Tần tranh luận ở sảnh tiền, ta chán ngán liền lén chạy ra hậu viện, vô tình lạc bước vào một gian kho củi vắng vẻ.
Bên trong, một thiếu niên toàn thân đầm đìa m.á.u tươi đang nằm đó.
Xem chừng lớn hơn ta ba bốn tuổi, thân thể gầy gò, thương tích chồng chất.
Chỉ khuôn mặt còn chưa tổn hại, song bẩn thỉu đến độ khó lòng nhận ra dung mạo ban đầu.
Người ta đều đồn, lão Tần tuy thân thể tàn khuyết nhưng lòng dạ lại biến thái dị thường, thường bắt về mấy thiếu niên dung mạo tuấn tú, nuôi trong phủ mà hành hạ ngày đêm.
Nhìn ánh mắt thiếu niên kia, ta mơ hồ đoán được, hắn là kẻ cứng cỏi không chịu khuất phục nên mới thê thảm đến thế.
“Này, ngươi còn sống chứ?” — ta thử gọi hắn.
Hắn chỉ liếc nhìn ta một cái, rồi xấu hổ quay đầu đi.
Ánh mắt hắn khi ấy trống rỗng, như thể đã vứt bỏ cả hy vọng sống sót.
Xuất thân võ tướng, bên mình ta luôn mang theo thuốc trị thương.
Thấy hắn đáng thương, ta liền bôi thuốc cho hắn, lại lấy chiếc bánh đào mua ở hẻm Vĩnh Hoa chia cho hắn dùng.
Hắn bất động, như thể cam chịu chờ chết.
Ta bèn ngồi xổm xuống, tự tay đưa bánh đến bên môi hắn, dịu giọng:
“Đây là bánh đào của Trần gia ở hẻm Vĩnh Hoa đấy. Ta mua về còn chưa nỡ ăn, vẫn giấu trong n.g.ự.c mãi tới giờ.”
“Ngươi không ăn thì uổng lắm.”
“Ta đưa mỏi cả tay rồi đây.”
“Cho người ta chút thể diện đi, ăn một miếng thôi.”
Hắn ngỡ ngàng nhìn ta hồi lâu.
Cuối cùng, cũng thuận theo cắn một miếng.
Khi ấy, ta nghĩ, hắn hẳn là kẻ mềm lòng — rõ ràng chẳng thiết sống nữa, vậy mà vẫn không đành lòng phụ tấm lòng của ta.
Ta lại tiếp tục kiên nhẫn dỗ dành, hắn im lặng lắng nghe.
Có miếng thứ nhất rồi, lại có miếng thứ hai.
Cuối cùng, hắn — thân mang trọng thương, cả người đẫm m.á.u — cũng chậm rãi ăn hết mấy chiếc bánh đào kia.
Thấy hắn quá mức thê thảm, ta bèn khẽ bảo:
“Hôm nay, ta chỉ có thể cho ngươi ít thuốc cùng chút đồ ăn, còn cứu ngươi ra ngoài thì chưa thể.”
“Nhưng huynh trưởng của ta hẳn sẽ sớm đưa lão Tần kia vào thiên lao.”
“Ngươi cố gắng chịu đựng thêm vài hôm nữa, sẽ ổn thôi.”
Cuối cùng, hắn cũng khe khẽ mở miệng: “Ừm.”
Khi sắp rời đi, sợ hắn lại bị ngược đãi đến chết, ta lấy toàn bộ ngân lượng trên người đưa cho hắn, lại lén đưa thêm một con d.a.o găm:
“Dao này cho ngươi. Nếu lại bị lão súc sinh kia làm nhục, đến lúc cần thiết có thể dùng mà tự vệ.”
“Đợi khi thoát được ra ngoài, nếu gặp khó, có thể nhờ người truyền tin, hoặc trực tiếp đến phủ tướng quân tìm ta.”
“Ta tên là Tạ Lâm Lang.”
“Nhớ kỹ rồi chứ?”
Hắn siết chặt chuôi dao, thấp giọng đáp:
“Ừm, nhớ rồi.”
Về sau...
Huynh trưởng quả nhiên nói được làm được, chẳng mấy hôm đã tống đám tham quan vào thiên lao.
Trong số đó có cả lão hoạn quan Tần Trung.
Xong việc, huynh trưởng trở lại Bắc Cương, chỉ còn mình ta lưu lại kinh thành.
Ta lại tìm về Tần phủ một chuyến, muốn tìm tung tích thiếu niên kia.
Tiếc rằng, gia nhân đã thừa dịp hỗn loạn mà bỏ trốn cả, phủ đệ tan hoang, chẳng tìm thấy hắn đâu.
Hắn mang theo con d.a.o của ta, từ đó biệt tích nhân gian.
Mấy tháng sau, tin dữ truyền đến — phụ thân cùng huynh trưởng tử trận sa trường.
Chỉ trong một đêm, ta từ mây cao rơi xuống đất, thành cô nhi nhà Tạ thị.
Triều đình lại bắt đầu một vòng tranh đoạt quyền lực mới.
Mãi đến khi nghe danh một kẻ mang tên — Lâu Nguyệt Hành.
Dựa vào thủ đoạn tàn độc, mưu lược hơn người, hắn lọt vào mắt Trưởng Công chúa, được hết mực trọng dụng, gia nhập Đông Xưởng, trở thành Đốc chủ trẻ tuổi nhất xưa nay.
Năm ấy, hắn thân mặc mãng y đỏ thẫm, cưỡi tuấn mã giữa phố, người người xôn xao bàn tán:
“Nhìn kìa, đó chính là tân nhiệm Diêm Vương gia của Đông Xưởng — Lâu Nguyệt Hành.”
“Nghe đâu, năm đó lão Tần suýt đào thoát, chính hắn ra tay bắt giữ, c.h.é.m liền hai mươi nhát dao.”
“Không chỉ vậy, hai mươi nhát ấy đều tránh chỗ chí mạng, cố ý để lão Tần chảy m.á.u đến chết.”
“Chậc chậc, ra tay thật tàn độc.”
“Cũng phải thôi, đã bước vào Đông Xưởng, lại còn làm hoạn quan đứng đầu, thì còn mong hắn giữ nhân từ gì nữa?”
Lúc ấy, giữa biển người nhốn nháo, hắn chợt bắt gặp ta.
Ánh mắt hắn khi đó dịu dàng ấm áp, phút chốc sững sờ, môi mỏng mấp máy, như muốn nói điều gì.
Đáng tiếc, phố xá ồn ào quá, ta chẳng nghe rõ được.
Từ ấy về sau, hắn cai quản Đông Xưởng, thủ đoạn tàn nhẫn, g.i.ế.c người vô số.
Những lời đồn về hắn ngày càng vang dội.
Bị người đời ảnh hưởng, ta cũng dần tin rằng hắn là kẻ độc ác, lộng quyền.
Thậm chí từng trong yến hội ngắm hoa, công khai mỉa mai hắn làm nhiều điều thất đức, cẩn thận sau này c.h.ế.t chẳng được an lành.
Nào ngờ, hắn lại vừa vặn ngang qua, từng lời ta nói đều lọt vào tai hắn.
Hắn chẳng phản bác, chỉ đứng lặng dưới bóng tối, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt ửng hồng.
Nhiều năm sau hồi tưởng lại lần gặp đầu đường thuở ấy, ta mới ngộ ra khẩu hình năm xưa hắn thầm thì nơi biển người:
“Tạ Lâm Lang, đợi ta.”
Chỉ trách ta mắt mù lòng vụng, chẳng nhận ra cố nhân.
Ta ngỡ đó là lần đầu gặp gỡ.
Mà chẳng hay biết rằng, với hắn, ấy chính là từng bước giẫm lên đao sắc, chảy m.á.u tươi mà tiến về phía ta.
Gặp ta.
----------------------
Ta không đợi hắn.
Chỉ một đạo thánh chỉ từ hoàng gia ban xuống, đã trói buộc số phận ta, gả làm thê tử của Lý Hoài Cẩn.
Từ đó về sau, năm tháng dài đằng đẵng, ta bị giam cầm nơi thâm cung lạnh lẽo, còn hắn gắn chặt với Đông Xưởng.
Hắn đối với ta luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt, chỉ khẽ cúi mắt giả bộ cung kính, gọi một tiếng: “Hoàng hậu nương nương.”
Tuyệt nhiên, không còn một lần nào nữa dám gọi ta là: “Lâm Lang.”
---------------------
Nhận ra thân phận chân chính của Lâu Nguyệt Hành rồi, rất nhiều chuyện khi còn sống ta từng hồ đồ, nay bỗng chốc thông suốt.
Tỉ như, khi còn sống, hắn thường mang cho ta vài món đồ.
Băng cho mùa hạ.
Than cho mùa đông.
Rượu mơ cho tiết thu.
Bánh đào cho ngày xuân.
Thoạt nhìn tưởng như chẳng có gì to tát, nhưng chốn cung cấm này, những thứ ấy nào dễ có được.
Bọn nô tài trong cung phần lớn a dua xu nịnh, những thứ quý giá đương nhiên đều dồn vào cung các phi tần được sủng ái.
Đến khi xoay vòng tới lượt ta — Hoàng hậu thất sủng bị bỏ quên suốt nhiều năm — thì chẳng còn lại là bao.
Lâu Nguyệt Hành dường như luôn biết rõ ta thiếu thứ gì.
Ngay cả bánh đào, rượu mơ đều mua từ hẻm Vĩnh Hoa — hương vị mà năm xưa ta từng nhắc đến.
Có lần, ta không nén được lòng hiếu kỳ mà hỏi:
“Lâu đốc chủ quyền thế ngập trời, cớ gì lại phải hao tâm tổn trí để mắt tới một Hoàng hậu thất sủng như ta?”
Hắn chỉ nhàn nhạt đáp:
“Bản đốc chẳng qua phụng mệnh Trưởng Công chúa, tạm thời trông nom lúc Hoàng hậu nương nương túng thiếu.”
Ta tin lời dối trá ấy của hắn.
Thậm chí còn ngu ngốc đến tìm Trưởng Công chúa dập đầu tạ ơn.
Khi ấy, Lâu Nguyệt Hành cũng có mặt.
Sau khi ta tạ lễ, ánh mắt Trưởng Công chúa từ mờ mịt dần sáng rõ, cuối cùng khẽ liếc hắn một cái, rồi mỉm cười nhận lấy lời cảm tạ của ta.
Mãi đến khi chết, hồn phách ta phiêu lãng bên hắn, tận tai nghe những tiếng lòng cuồng si khi hắn lâm bệnh mới thấu hiểu...
Thì ra, tất cả những điều ấy, chưa từng liên quan đến Trưởng Công chúa.
Trưởng Công chúa chẳng qua là nể mặt hắn, giữ cho hắn chút thể diện mà thôi.
Mọi thứ đều là do một mình Lâu Nguyệt Hành.
Năm xưa, lúc ta cho hắn ăn bánh đào, từng nhắc về hẻm Vĩnh Hoa, hắn liền ghi nhớ — đó là hương vị mà ta thích.
Mà ta thì chẳng hề hay biết, khi còn sống còn nhiều lần buông lời nhục mạ hắn.
Đến mức khiến Lâu Nguyệt Hành ngộ nhận rằng ta căm ghét hắn.
Ngay cả việc dâng tặng chút quà, cũng phải mượn danh nghĩa Trưởng Công chúa, e sợ ta chê bẩn mà từ chối.
Thì ra...
Những năm tháng ta khoác lên thân phận Hoàng hậu, vì Lý Hoài Cẩn mà tập vẽ luyện chữ, sống mòn mỏi nơi cung cấm lạnh lẽo.
Lại có một người, từng vì ta mà vùng vẫy giữa vũng bùn tăm tối, yêu mà không cầu được.
Chỉ tiếc, mọi thứ đều đã quá muộn.
Rốt cuộc khi ta nghe thấu tấm lòng sâu nặng của hắn, thì bản thân đã hóa thành cô hồn dã quỷ.