Anh xắn tay áo lên, lộ ra cơ bắp rắn chắc nơi cánh tay, khom người xuống dòng nước.
Chỉ một động tác nhanh gọn, bàn tay anh đã bắt được một con cá quẫy mạnh, ánh bạc lấp lánh.
Tôi ở trên bờ vui đến mức vỗ tay nhảy cẫng.
Dục Thành đứng giữa làn nước, sóng gợn ánh chiều tà phản chiếu lên khuôn mặt anh — anh cười với tôi.
Chiều buông, bên bờ sông, anh dựng một giá củi nhỏ bằng nhánh cây, vừa nướng cá vừa kể về tuổi thơ của mình.
“Mẹ tôi khi còn trẻ yêu sai người, trắng tay cả tình lẫn tiền.
Sau đó, bà làm việc ở quán đêm.
Bà và Dục Phong quen nhau ở đó — không có tình cảm, chỉ là giao dịch, sinh ra tôi cũng chỉ để có người chăm lo khi về già.
Tôi lớn lên trong chửi rủa và ánh mắt khinh miệt của người đời.
Họ nói tôi bẩn thỉu, không đáng sống.
Đi học, tôi bị bắt nạt đủ kiểu, nhưng vẫn sống sót.
Sau này, mẹ tôi nhiễm bệnh nặng, cuộc sống càng khó hơn.
Hôm đó tôi cãi nhau với bà — lần đầu tiên lớn tiếng, hỏi tại sao bà lại sa ngã, tại sao sinh ra tôi.
Buổi tối về nhà không thấy ai.
Hàng xóm nói mẹ tôi uống rượu từ sáng, rồi… rơi từ tầng cao xuống, c.h.ế.t tại chỗ.
Tôi biết, là tôi đã làm bà tức c.h.ế.t.”
Lửa hồng phản chiếu trên gương mặt anh, giọng anh trầm thấp, khàn khàn, mang theo vô vàn khổ đau bị kìm nén.
“Giờ em biết rồi.
Quá khứ của tôi dơ bẩn, tối tăm, không đáng nhắc đến.
Mục Nam, tôi cho em cơ hội — chỉ lần này thôi.
Nếu em thấy hối hận, thấy không chịu nổi, hãy nói ngay bây giờ.”
Giọng anh khàn đi trong gió chiều, ánh mắt chỉ nhìn vào ngọn lửa bập bùng, không dám ngẩng lên.
Nói xong, anh bất động — như đang chờ một bản án giáng xuống.
Tôi chậm rãi dịch người, ngồi sát lại gần anh hơn.
Lông mi anh khẽ run, như cánh bướm nhỏ giữa ánh lửa — vừa mỏng manh, vừa đẹp đến rực rỡ.
Tôi khẽ nói, nụ cười dịu dàng:
“Dục Thành, đêm nay hơi lạnh… anh có thể ôm vị hôn thê của mình một cái không?”
Con cá trong tay anh rơi thẳng vào lửa.
Anh cứng người, rồi mở rộng vòng tay, cẩn trọng ôm lấy tôi.
Mùi hương đặc trưng của anh tràn ngập quanh tôi — mạnh mẽ như gió núi, ấm như ngọn lửa, bao phủ toàn thân.
Lồng ngực rắn chắc của anh khẽ run, rồi giọt nước nóng rơi xuống mặt tôi.
Một giọt… rồi lại một giọt.
Tôi lặng lẽ chờ anh khóc.
Không ai hiểu rõ người đàn ông này hơn tôi.
Anh đi giữa bóng tối, cô độc mà kiêu ngạo, chỉ vì một chút ánh sáng le lói — sẵn sàng tan nát thân mình.
Tôi hiểu nỗi dằn vặt, nỗi cô đơn, và cả niềm khao khát được yêu thương mà anh không dám chạm tới.
Và tôi thấy mình may mắn vô cùng — vì được người đàn ông ấy yêu sâu sắc đến vậy.
Kiếp trước, tôi và Tiêu Dật dây dưa chín năm, hợp tan vô tận.
Không biết bao lần vì anh ta và Giang Văn Uyển mà cãi vã, lạnh nhạt.
Từ một cô gái từng yêu dám yêu, ghét dám ghét, tôi biến thành kẻ rụt rè, tự ti và yếu đuối.
Thật ra, rất lâu rồi tôi không biết — mình còn yêu Tiêu Dật, hay chỉ cố chấp vì không muốn thừa nhận thất bại.
Nhưng ai không dám dứt bỏ, cuối cùng đều bị nghiệp báo nuốt chửng.
Hôm ấy, khi cánh cửa bật mở, đứa bé lao vào lòng Tiêu Dật, khóc nấc: “Ba ơi, ba không cần con và mẹ nữa sao?”
Phía sau là Giang Văn Uyển rơi nước mắt.
Cảnh tượng đó —
anh ta, cô ta, đứa trẻ — ôm chặt nhau, như một gia đình trọn vẹn.
Còn tôi, chỉ đứng bên cạnh, hóa thành “nữ phụ độc ác phá hoại hạnh phúc người khác.”
Giờ đây, chỉ sau một tháng bên Dục Thành, tôi lại tìm thấy chính mình —
cô gái tự tin, sáng rực, dám yêu, dám sống năm nào.
Không chỉ thân thể tôi được sống lại,
trái tim tôi cũng được tái sinh.
Hoàng hôn chìm trong biển cam rực.
Còn tôi — chìm trong tình yêu chân thành của anh.
Dục Thành,
em quay lại,
là để yêu anh.
10
Ngày cưới nhanh chóng được ấn định.
Tôi bù đắp cho lần trước — khi mọi việc đều phó mặc người khác.
Lần này, tôi và anh cùng chọn sảnh cưới, thử váy, chọn quà cảm ơn.
Nhân viên lặng lẽ nói nhỏ với tôi:
“Cô Mục, chồng sắp cưới cô yêu cô lắm.
Cô vừa nói, là anh ấy nhìn cô — không rời mắt dù một giây.”
Tôi nhìn Dục Thành đang thử vest, khẽ cười:
“Đúng thế, anh ấy yêu tôi lắm.”
Dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, anh ngẩng đầu, mỉm cười.
Vest trắng khiến nụ cười ấy rực sáng như sao.
Tôi lóa mắt, tim khẽ run.
Tối đó, chúng tôi ăn tối tại một nhà hàng Pháp lãng mạn.
Người chơi dương cầm ngừng đàn, cầm một bông hồng đỏ hỏi khắp phòng:
“Ai sẵn sàng vì tình yêu mà chứng minh?”
Tất cả các cặp đôi đều giơ tay — tôi cũng vậy.
Dục Thành lúc ấy đang cúi đầu, chăm chú múc súp cho tôi.
Nghệ sĩ dương cầm mang bông hồng đến trước mặt tôi, mời chúng tôi lên sân khấu.
Tôi ngậm bông hồng trong miệng, ngẩng lên nhìn anh.
Anh mỉm cười — dịu dàng, bao dung, thuận theo mọi hứng khởi của tôi.
Khúc Canon vang lên.
Tôi rút bông hồng ra, kiễng chân hôn lên môi anh.
Ánh mắt anh mở to — kinh ngạc, sửng sốt.
Tôi chỉ chạm nhẹ rồi lùi ra, mặt ửng hồng.
Tiếng vỗ tay nổ ra, nghệ sĩ tuyên bố:
“Bàn của hai bạn, hôm nay miễn phí toàn bộ!”
Cả nhà hàng cười vang.
Chúng tôi trở về chỗ ngồi giữa những tràng pháo tay.
Dục Thành suốt bữa ăn vẫn hơi ngẩn ngơ.
Khi anh lái xe đưa tôi về, mắt vẫn nhìn thẳng, môi mím chặt — có vẻ suy nghĩ gì đó.
Tới khu chung cư, hai chúng tôi xuống xe, gió đêm mát rượi lùa qua tóc.
Anh nghiêng đầu nhìn tôi, mấy lần muốn nói lại thôi.
Tôi tò mò: “Sao thế?”
Anh xoa nhẹ trán, vẻ như phiền não:
“Đó là nụ hôn đầu của tôi.”
Tôi sững người: “Rồi sao?”
Anh dừng bước, quay lại nhìn tôi, giọng trầm khàn:
“Nên... nụ hôn đó không tính.”
Chưa kịp phản ứng,
anh đưa tay giữ lấy mặt tôi, cúi xuống, hôn thật sâu.
Ban đầu, anh rất khẽ — chạm nhẹ như thử.
Nhưng ngay sau đó, hơi thở anh nóng bỏng, run rẩy, tim đập mạnh đến mức tôi nghe được từng nhịp —
như trống dồn trong lồng ngực anh.