Quả nhiên, chưa đầy một tháng, kênh tin tức địa phương nổ tung với đoạn video: vợ của Giang Đại Thông bất ngờ bắt quả tang ngay tại văn phòng. Hai người giằng co, xông vào đánh nhau trước bao ánh mắt, cuối cùng cả hai đều nhập viện.
Vài ngày sau, công ty Giang Thành rơi vào khủng hoảng. Nhà cung cấp đồng loạt cắt hợp đồng, đơn hàng giao không đúng hẹn, khách chủ lực cũng bỏ đi, khoản bồi thường lớn treo lơ lửng trên đầu.
Ngân hàng đánh hơi thấy rủi ro, lập tức ngừng hợp tác. Giang Đại Thông muốn vay vốn gượng dậy cũng chẳng được.
Trong khi đó, đối thủ của Giang Thành như hổ mọc cánh, ôm trọn hết khách hàng. Sự sụp đổ của Giang Thành chỉ còn là chuyện sớm muộn.
“Thế nào? Hả giận chưa?”
Tôi kéo Chu Lê Đình vào một quán ăn tươm tất, đặt cả bàn toàn món nó thích, rồi đưa toàn bộ thông tin vừa thu thập được cho nó xem.
Sau làn hơi nóng bốc lên từ bát cá chua cay, thịt bò sốt ớt, nó lặng im rất lâu, đôi mắt cụp xuống, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu. Giọng trầm khàn, như bị gió lạnh rút mất sức:
“Ăn đi, nguội rồi.”
Nó không nói cảm ơn. Vẫn giữ nguyên cái kiểu châm chọc thường ngày với tôi. Nhưng trong nhà, nó bắt đầu thay đổi. Không còn mặc độc mỗi cái quần short, mà chịu mặc áo thun rộng, quần dài ở nhà.
“Thông tin hai bà mẹ kế kia, không cần tôi hỏi bố cậu nữa chứ? Gửi hết cho tôi đi.”
“Dì lại tính bày trò gì?”
“Rảnh quá, tìm chút kích thích thôi.”
“…”
Nó ngoài miệng bực bội, nhưng tôi biết, trong xương tủy nó vẫn mang mối hận không tan. Đêm hôm đó, dù hậm hực chê tôi phiền, cuối cùng nó vẫn gửi toàn bộ thông tin của hai người phụ nữ ấy vào máy tôi.
Người mẹ kế đầu tiên, thực ra chẳng cần tôi ra tay.
Tôi đưa cho nó một đoạn video.
Trong căn phòng chưa đầy ba mươi mét vuông, tối tăm, ẩm thấp, một người phụ nữ bốn mươi nhưng trông già xọm như năm mươi, gầy guộc, ngồi vặn vẹo trên chiếc giường bẩn thỉu, gượng nặn ra một nụ cười gợi tình.
Người quay hỏi:
“Bao nhiêu?”
“Bốn mươi.”
“Có bệnh à?”
“Chữa rồi… khỏi rồi, thật mà… Ba mươi cũng được, đừng đi…”
Chiếc giường hỗn độn, bốc mùi tởm lợm đến mức qua màn hình cũng ngửi thấy.
Cuối cùng, bà ta đã phải trả giá cho chính sự lựa chọn của mình — con đường tưởng như phủ đầy đường mật, hóa ra chỉ là thủy tinh vỡ, càng bước càng rướm máu, không còn lối quay về.
“Chu Lê Đình, cậu tin nhân quả báo ứng không?”
Tôi nhìn nó. Thằng bé ngồi ngả dài bên bờ đê, đôi mắt trống rỗng, mờ mịt, hệt như nhìn vào hoàng hôn sắp tàn.
Môi nó khẽ mấp máy, nhưng không thốt ra một lời.
“Không sao,” tôi đáp, “rồi cậu sẽ tin.”
Tôi đưa tiếp cho nó một tập tài liệu.
Đó là tình cảnh hiện tại của người mẹ kế thứ hai.
Một phụ nữ từng lương tháng ba ngàn, bỗng nắm trong tay thu nhập hàng triệu, nhanh chóng chìm trong xa hoa.
Thương hiệu xa xỉ, bữa tiệc xa hoa, phẫu thuật thẩm mỹ, biệt thự rực rỡ ánh đèn…
Nhưng một khi chiếc máy bay đang bay cao bỗng cạn nhiên liệu, kết cục duy nhất chỉ có rơi thẳng xuống đất.
Chưa đầy hai năm, bà ta đã nợ chồng chất: thẻ tín dụng và vay nợ hơn một triệu tám. Ảnh nhạy cảm bị phát tán khắp nơi, nhiều lần còn bị đòi nợ đánh đến nhập viện.
“Chu Lê Đình, có khi báo thù không cần dao máu. Đau đớn nhất chính là sống sót, và nhìn người khác sống tốt. Họ vẫn lén dõi theo các cậu, và chính sự bình yên của các cậu khiến họ nghẹt thở.”
“Đừng dạy đời tôi.”
“Vậy thì nói chuyện thực tế nhé.” Tôi nghiêng người, hạ giọng: “Năm nay bố cậu về sớm. Tết Dương lịch, chúng ta ra Thái Bình Dương đón, rồi cùng đi tàu với ông ấy.”
Nếu là những đứa trẻ khác, nghe tin bố về sớm, cả nhà được đi chơi, chắc đã vui mừng khôn xiết. Nhưng Chu Lê Đình chỉ cau mày, hững hờ ậm ừ, bữa tối cũng bỏ dở.
Không chỉ nó. Tối ấy, khi tôi gọi video, Chu Hình cũng cười gượng gạo. Toàn thân anh như con tàu gỗ cũ kỹ, bị sóng biển mài mòn, giọng nói khẽ khàng, dè dặt lấy lòng:
“Lần này nghỉ chắc… hơi lâu, chắc tới sang năm.”
Anh nghẹn giọng, đuôi mắt đỏ lên. Nụ cười nơi khóe môi còn khó coi hơn cả khóc.
“Anh chịu uất ức gì sao?”
“Đâu có, trên tàu ai bắt nạt nổi tôi. Chỉ là… sóng to thôi.”
“Thế thì hẹn nhé. Tôi và Lê Đình ra tận nơi đón anh.”
“Ờ… ừ…”
Anh ậm ừ, rồi lấy cớ phải ra khoang, cắt ngang video.
Sau đó, cha con họ như bị phủ một lớp sương mù. Người cha thì cười gượng, người con thì ủ rũ.
Đến cả những trận cãi vã hàng ngày với tôi, Chu Lê Đình cũng bớt gay gắt. Đôi khi còn giúp tôi dọn dẹp, hoặc ghé tiệm gà rán mua thêm cho tôi.
“Tôi nói thật nhé,” tôi chọc, “hai cha con anh mà thế này, chẳng khác nào bị bắt quả tang đi chơi gái.”
“…”
Chu Lê Đình nghiến răng, cắn cả đôi đũa đến rắc một tiếng.
“Dương Thiển, dì có biết nói tiếng người không?”
“Gọi dì Thiển, hoặc gọi mẹ.”
“Trong từ điển của tôi không có chữ ‘mẹ’. Dì đừng mơ.”
Thoáng cái, đã tới Tết Dương lịch.
Tôi xếp mấy bộ đồ ấm, cùng Chu Lê Đình kéo vali ra cảng, lên chiếc du thuyền nhỏ đã đặt trước.
Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ gặp Chu Hình tại cảng ngoài khơi — nơi tàu cá ghé bổ sung nhu yếu phẩm — rồi cùng anh đi tàu về, trải nghiệm cuộc sống lênh đênh.
Gần đây Chu Hình thần trí rối loạn, tín hiệu chập chờn. Mãi tới khi chúng tôi đã lên du thuyền, nhắn tin báo, anh mới bừng tỉnh, vội gọi video.
“Lê Đình, Thiển Thiển! Hai người thật sự đi rồi à?”
“Ừ, đang trên du thuyền.”
“Không nhớ sao, đã hẹn ra đón anh mà?”
Tôi cùng Lê Đình vẫy tay trước màn hình.
Chu Hình gượng cười, đưa tay che mặt:
“Hay là… hai người đi chơi một vòng, rồi quay về bằng du thuyền đi. Trên tàu cá cực khổ lắm, tôi sợ…”
“Chúng tôi muốn trải nghiệm cái khổ.” Tôi vỗ vai Lê Đình, mặc kệ nó trừng mắt. “Con muốn gặp bố, vợ muốn gặp chồng, còn sợ gì vất vả?”