8. Đêm ấy, nằm trên giường trong tẩm cung, ta nhớ lại vẻ mặt Tiêu Lâm lúc đó, không nén được bật cười. Hắn dường như mới nhận ra: đại tỷ ngây thơ sáng trong, cũng chẳng thoát khỏi việc ăn uống, phóng uế như phàm nhân.
Sững sờ, kinh hoảng, không dám tin. Mấy hơi thở trôi qua, hắn mới quát mọi người câm miệng, cấm bàn tán, kẻ nào nhắc tới sẽ bị luận tội khi quân. Hắn bế nàng rời đi, chẳng ngoái đầu.
Nhưng, Hoàng hậu được vua sủng ái, lại bị “dị thú” chê ghét, còn bẽ mặt trước toàn thể văn võ bá quan cùng các thủ lĩnh Man di. Việc lớn thế này, chẳng cần đợi trời sáng, chỉ qua một đêm là sẽ truyền khắp kinh thành.
Tiêu Lâm sao không hiểu? Danh dự hoàng thất liên can, quần thần cùng tông thất sao chịu bỏ qua? Hắn mất hết thể diện, đại tỷ cũng sẽ sớm biết thế nào là bị người ta ngấm ngầm chê cười, khinh bỉ.
Đêm đó, ta ngủ một giấc ngon hiếm hoi.
Quả nhiên, sáng hôm sau đã có quan ngôn cùng tông thất dâng sớ liên danh, xin hắn phế hậu. Cử Quốc Công cùng Tiêu tướng quân – vốn là tâm phúc đi theo Tiêu Lâm từ thuở tiên đế – lúc này cũng chỉ đành đứng về phía hắn, nhưng chỉ nói “đây là gia sự của bệ hạ, do bệ hạ quyết định”, chứ tuyệt không dám ra mặt bảo hộ nàng như hắn muốn.
Tiêu Lâm nổi trận lôi đình, song ngôn quan và tông thất chẳng hề nao núng, thẳng lời: “Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, là khuôn phép cho nữ tử bốn phương. Tạ Uyển Ninh tâm trí không toàn vẹn, nội bất trị cung vụ, ngoại thất lễ triều nghi, lại e trí lực khiếm khuyết mà ảnh hưởng hoàng tự. Thật chẳng đủ tư cách giữ ngôi Hậu.”
Tiêu Lâm hất tay áo, giận dữ lui triều, hạ lệnh tra xét nguyên do voi trắng phát cuồng. Điều tra mười mấy ngày, đến lúc người huấn thú chợt nhớ ra: voi trắng ở Xiêm La rất ưa một loại cỏ gọi “thất diệp hương”, mùi lại nồng, thường được hoàng thất Xiêm La dùng chế hương lộ. Mà hôm ấy, trên người đại tỷ, chính là xức hương lộ ấy – do Xiêm La mới tiến cống. Việc này, cuối cùng chẳng thể truy cứu.
Ta thì thong thả vẽ ra vài kiểu dáng, cho cửa hiệu trang sức dưới danh nghĩa của mình chế tác. Nghĩ rằng, phu nhân tổng đốc Vân Quý hẳn sẽ ưa chuộng.
9. Khi trong ngoài kinh thành bề ngoài yên ả mà bên dưới sóng ngầm cuồn cuộn, thì chủ mẫu lại bước vào Trường Lạc cung.
Bà ta cười tươi rói, báo hỷ tin cho ta: “Quý phi nương nương, đại hỉ, Hoàng hậu nương nương đã có thai.”
Thấy ta khựng lại, nụ cười trên mặt bà càng thêm đắc ý. “Đợi Hoàng hậu sinh hạ Thái tử, nhớ đến công lao khổ cực của Quý phi nương nương, thì ngày tốt của người sẽ đến.”
Ta cười dịu dàng đáp: “Mẫu thân nói phải, tỷ tỷ có thai là việc vui lớn nhất.”
Chủ mẫu lại nói, Tiêu Lâm mừng rỡ chẳng biết làm sao cho phải, đem cả ngọc bội tùy thân của Tiên đế, cùng gối ngọc của Ý Quý phi ban cho đại tỷ, chỉ cầu nàng dưỡng thai bình an.
Ta chỉ mỉm cười hùa theo, chờ đến khi bà khoe khoang thỏa ý mới chịu rời đi. Kinh Thước và Minh Thiền nhìn ta có phần lo lắng, ta bèn lấy bộ thẻ bài lá ra, cười: “Lại đây, rảnh rỗi thì đánh ván bài nào!”
Ta quả thực chẳng bận lòng. Dù sao thai nhi ấy là nam hay nữ còn chưa chắc, huống chi sinh được hay không, sinh ra nuôi lớn được hay không, đều phải xem ý trời.
Chẳng qua nửa ngày, cả kinh thành đã truyền khắp tin Hoàng hậu có thai. Sáng hôm sau, triều đình không ai còn nhắc đến chuyện phế hậu. Giữa Tiêu Lâm với bá quan tông thất, lập tức hình thành thế cân bằng quái dị. Mọi người đều nín thở chờ xem, đứa trẻ trong bụng Hoàng hậu sẽ ra đời thế nào.
Sau cơn vui mừng, một chiều, Tiêu Lâm đến Trường Lạc cung. Nói quanh co một hồi, hắn mới vào chuyện: “A Vận, Ninh nhi mang thai, không tiện lao nhọc. Những việc trong lục cung…”
Ta liền hiểu ý, cười ôn nhu tiếp lời: “Nếu bệ hạ và tỷ tỷ coi trọng, thần thiếp tự nhiên gánh vác không thoái thác. Dù sao tỷ tỷ mang thai là việc hệ trọng.”
Tiêu Lâm lập tức thở phào, trong mắt tràn đầy dịu tình: “A Vận, chỉ có nàng hiểu lòng trẫm.”
Hắn nắm tay ta, khẽ vuốt ve. Ta thuận thế cúi đầu mỉm cười, ngượng ngập ra vẻ e thẹn.
“A Lâm!” – đại tỷ đột ngột bước vào. Thấy tay hắn còn nắm tay ta, liền nổi giận. “Chàng rõ ràng đã hứa sẽ không đến chỗ muội muội!”
Tiêu Lâm vội buông tay ta, dịu dàng trách: “Sao nàng tự ý tới đây? Người hầu đâu? Đã sắp làm nương rồi mà vẫn ồn ào thế này.”
Đại tỷ nhìn ta, ánh mắt đầy đắc ý, như nói: Thấy chưa, A Lâm là phu quân của ta.
Ta cười khẽ: “Bệ hạ, người hãy đưa tỷ tỷ về đi. Lúc này, tỷ tỷ cần người hơn.”
Trong mắt Tiêu Lâm hiện lên vừa thỏa mãn, vừa áy náy. Còn ta, sớm đã không mảy may bận tâm.
10. Ngày hôm sau, Quý phi Trường Lạc cung lại chưởng quản lục cung. Việc đầu tiên, ta đến gặp Tiêu Lâm, đem hết chuyện dưỡng thai, sinh nở của đại tỷ, ủy thác cho Đổng ma ma – người từng hầu hạ Tiêu Lâm từ nhỏ.
“Thiếp tuổi hãy còn trẻ, lại từng mất con. Vì tỷ tỷ cùng hoàng tự, để Đổng ma ma chăm sóc sẽ ổn thỏa hơn.”
Tiêu Lâm không chút nghĩ ngợi liền đáp: “Vẫn là A Vận chu đáo.”
Từ đó, rau quả, đồ ngon vật lạ, tiến cống quý hiếm… mỗi khi nhập cung đều có phần lớn chuyển thẳng đến tiểu trù phòng Tiêu Phòng điện. Các loại bổ dưỡng, mọi thứ an thai, đều qua tay viện chính Thái y kiểm tra rồi cũng đưa cả tới cho đại tỷ.
Hoàng hậu tuy trí không toàn, nhưng được Hoàng đế sủng ái, lại mang hoàng tự, tự nhiên người người dâng tận tay, không kẻ nào dám chậm trễ. Tiêu Phòng điện vì thế náo nhiệt khác thường, kẻ đến thỉnh an nối liền không dứt.
Tiêu Lâm vốn định ngăn, nhưng đại tỷ ưa náo nhiệt, bảo thích nhiều người tới chơi cùng. Hắn chiều theo, chỉ ngầm căn dặn người hầu cận, phải hầu hạ hết lòng, cho nàng vừa ý.
Song, đại tỷ từ nhỏ vốn được nuông chiều, sau lại độc sủng nơi hậu cung, việc gì cũng thuận buồm xuôi gió, đã quen theo ý mình. Nay bụng ngày một lớn, tính tình lúc nóng lúc lạnh, hành sự càng thêm bừa bãi.
Một lần, Tiêu Lâm nghị triều xong, ghé Tiêu Phòng điện, bắt gặp phu nhân An Lạc hầu cùng thế tử phi Đông Xương hầu vừa vào. Nghe nói thế tử phi ấy hoạt bát, lại ưa ca hát, đang hát khúc tiểu điều chọc cười đại tỷ, đến nỗi trước khi Tiêu Lâm bước vào, đã nghe thấy tiếng hát trong trẻo.
Người trong điện thấy Hoàng thượng tới, liền vội cáo lui. Có lẽ do hiếu kỳ, Tiêu Lâm lén nhìn thế tử phi kia thêm một thoáng.
Đại tỷ lập tức náo loạn, gào: “Thế tử phi Đông Xương hầu quyến rũ Hoàng thượng!”, lại hét: “A Lâm, chẳng lẽ chàng cũng thích nàng ta?”