10.
Đường ca mang thư ra khỏi nha môn thì bị Mã sư gia gọi lại.
Hai người vốn quen biết, trò chuyện đôi câu rồi cùng nhau đến Hạnh Hoa Lâu.
Tới đêm khuya, đường ca say khướt ra về, còn Mã sư gia thì vào thẳng nha môn tri phủ.
Sáng hôm sau, đường ca bị gọi tới nha môn tri phủ, lúc ra thì mặt mày hớn hở, đi thẳng tới ngân trang.
Ta đứng ngoài nhìn, không rõ huynh ấy nhận bao nhiêu ngân phiếu, nhưng xem thần sắc thì chắc chắn không ít.
Phụ thân tức đến phát đau tim.
Người vốn nghĩ những kẻ thân tín, ruột thịt đều cùng nhau bán đứng mình.
"Mọi chuyện đã rõ, kiếp trước đường ca phát đạt cũng là vì bán bức thư người gửi Trần lão các."
Phụ thân cũng còn sợ hãi,
"May mà con dặn ta không nhắc đến chuyện đê điều trong thư."
Ta an ủi phụ thân, ít ra phụ tử ta cũng không uổng công, mà còn hóa giải được khúc mắc kiếp trước.
"Vậy thì cứ làm theo cách của con, tuy là thủ đoạn không quang minh, nhưng hữu dụng."
Phụ thân không cãi nổi ta, lúc này cũng không còn kế nào tốt hơn.
Cuối tháng sáu, lúc nạo vét bùn ở sông Thanh Lan, bọn họ vớt được một tấm bia đá dưới lòng sông.
Trên bia có khắc dòng chữ cổ:
"Đãi lệ hà sơn, vạn thế vô cương."
Tấm bia vừa xuất hiện, cả phủ Ký Đông đều chấn động, Chu đại nhân - bố chánh sứ Ký Đông và Vương Diêu vốn không muốn làm lớn chuyện, nhưng tin tức không thể giấu nổi, đành phải cho người đưa bia đá vào kinh thành, dâng lên mừng thọ Thánh thượng.
Thánh thượng mừng rỡ, đại xá thiên hạ.
Từ đó về sau, Vương Diêu và kinh thành thư từ qua lại càng thêm dày đặc, ít ngày sau phụ thân đi kiểm tra đê điều, những khúc gỗ, tảng đá kém chất lượng trước đây đã bị thay đổi.
"Bây giờ đá vẫn còn lẫn lộn, nhưng so với trước đã khá hơn nhiều."
Vương Diêu đã sợ rồi.
Bây giờ, trong sông Thanh Lan lại vớt lên tấm bia mang điềm lành, Thánh thượng càng thêm chú ý chuyện đê điều, về sau nếu có sự cố gì, dù có hóa thành xương trắng, Hoàng thượng cũng chẳng tha cho con cháu ông ta.
Tiền có thể lén tham, nhưng vận xui của triều đình thì không thể dây vào.
Phụ thân nhẹ nhõm thở phào, tối ấy vui mừng mở một vò rượu.
Đến giữa tháng bảy, Dư Song Song và Dư Lộc lại quay về, phụ thân hỏi có phải hai người đã trở về nhà rồi không, Dư Lộc cười đáp:
"Vâng, là về mừng thọ cữu cữu."
"Về nhà thì nên báo một tiếng để ta chuẩn bị lễ vật cho các con."
Phụ thân nói.
"Đợi sau này về lại thì mang cũng được vậy."
Dư Lộc mỉm cười nói,
"Thưa thúc phụ, nghe nói trong sông Thanh Lan vớt được một tấm bia đá?"
Phụ thân gật đầu, đứng dậy đóng cửa lại, rồi nhỏ giọng bảo,
"Chẳng giấu gì hai đứa, tấm bia ấy là chủ ý của Đậu Yến."
Dư Lộc và Dư Song Song đều ngạc nhiên nhìn ta.
"Thúc phụ, người cố ý dâng thọ lễ cho Thánh thượng sao? Nhưng công lao này lại chẳng rơi vào tay người mà."
"Công lao không quan trọng”,
Phụ thân xua tay, nở nụ cười mãn nguyện,
"Đê điều có thể xây nên, dân chúng không phải chịu nạn, ấy mới là việc lớn."
Trong phòng bỗng yên lặng, Dư Song Song và Dư Lộc nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía phụ tử ta.
Dư Song Song nói,
"Thúc phụ rộng lòng vì thiên hạ, quả là người làm quan tốt."
Phụ thân lại bất ngờ nhướng mày,
"Song Song, chẳng lẽ con cũng tưởng thúc phụ tham tiền bạc sao?"
"Nhìn thấy mấy khúc gỗ kia mà thúc phụ không quản, ta quả thực từng nghĩ vậy."
Dư Song Song rất thẳng thắn, nói xong liền dâng trà kính phụ thân,
"Là ta hẹp hòi, xin nhận sai."
Phụ thân càng thêm vui vẻ.
"Việc nào nên làm thì làm, làm phụ mẫu của dân, ta tuy ngu dốt bất tài, chẳng có thành tích gì, nhưng tuyệt không thể hại dân, trái với lẽ trời."
Ta liền khuyên phụ thân đi nghỉ ngơi.
"Ừ, ta vào chợp mắt, các con cứ trò chuyện đi."
Ta dìu phụ thân đã ngà say vào phòng, lúc trở ra thì Dư Lộc đã rời khỏi.
Dư Song Song hỏi ta,
"Gần đây mọi chuyện đều ổn cả chứ?"
"Rất tốt, mọi việc đều thuận lợi."
Ta đáp.
Quả thật đều thuận lợi, chỉ có Hàn Chu là ngoại lệ. Hắn thành thân rồi lại đến tìm ta, nhắc lại chuyện cũ.
Hắn tìm ta là vì, kiếp trước bài sách luận hắn làm ở kỳ thi mùa xuân vốn là luyện tập trước, mà bài đó lại chính ta là người sửa cho hắn.
Hắn nhớ rõ mình đã viết gì, nhưng không nhớ ta từng sửa chỗ nào.
"Bài của chính ngươi, ngươi còn chẳng nhớ, bảo ta nhớ thế nào được."
Lần này hắn không nổi giận như trước, giọng cũng dịu lại nhiều,
"Nếu ta đỗ cao, cũng là có thể giúp đỡ cho nàng."
"Ta chẳng dám nhận cái ân tình của Hàn đại nhân đâu."
"Được, vậy chờ xem."
Hắn đi được mấy bước lại quay đầu nhìn ta,
"Cuối tháng này ta vào kinh, nhưng rồi chúng ta còn gặp lại."
Hắn đi từ mấy hôm trước, nhưng lời hắn nói vẫn khiến lòng ta thấp thỏm không yên.
"Còn nhà muội thì sao, mọi việc vẫn ổn chứ?"
Ta hỏi.
"Không tốt lắm”,
Nàng tựa vào ghế, thần sắc có phần mệt mỏi,
"Đậu Yến, tỷ nói xem quyền lực thực sự quan trọng đến vậy sao? Quan trọng đến mức có thể vượt lên trên hết thảy?"
Ta khá bất ngờ, liền ngồi đối diện nhìn nàng hồi lâu.
Nàng thản nhiên bảo,
"Chỉ thuận miệng nói thôi, cảm khái nhất thời mà."
"Quyền lực rất quan trọng”,
Ta đáp,
"Có thể bảo vệ mình, cũng có thể bảo vệ người khác. Nếu ta có cơ hội, chắc chắn cũng sẽ cố hết sức nắm lấy."
Nàng nhìn ta, tựa hồ đang suy ngẫm,
"Tỷ thật sự rất cần quyền lực sao?"
Ta gật đầu.
"Nếu chúng ta quyền cao chức trọng, thì chuyện sửa đê lần này đâu đến nỗi bị động như vậy."
Ta uống một ngụm rượu, nhẹ giọng nói,
"Yêu cầu của phụ thân đã thấp lắm rồi, người chẳng cần công lao, chỉ mong bọn họ đừng cản trở mà thôi."
"Nhưng vẫn rất khó."
Dư Song Song lặng lẽ nhìn ta, không biết đang nghĩ gì, một hồi lâu sau mới gật đầu,
"Tỷ nói cũng đúng."
Ta ghé sát lại nhìn nàng,
"Tiểu cô nương nay đã trưởng thành rồi. Hôm nọ ta thấy muội cùng một nam tử, chẳng lẽ muội..."
"Nam tử?"
Nàng nhíu mày, tỏ vẻ ghét bỏ,
"Không thể nào, tỷ nhìn nhầm rồi."
Thấy nàng nghiêm túc như vậy, ta càng muốn trêu ghẹo nàng,
"Chẳng lẽ muội cũng không muốn xuất giá, vậy chi bằng ở với tỷ cả đời đi."
Nàng bị sặc rượu, ho sặc sụa, vành tai cùng khuôn mặt đều đỏ bừng.
Ta vỗ lưng cho nàng, nàng mặt đỏ bừng nói,
"Ta còn có việc, tỷ nghỉ sớm đi."
Ta nhìn bóng lưng nàng rời đi, không kìm được bật cười.