“Chúc cô một cuộc sống mới ở địa phủ thật vui vẻ.”
8
Bước ra khỏi Cục Dân Chính Âm Giới, tôi vẫn thấy choáng váng —
Tự do, hóa ra lại đến dễ như vậy?
Tôi nhìn trước ngó sau, sợ mẹ bất chợt lao ra từ chỗ nào đó.
Nhưng Trương Viễn bảo đừng lo: anh có thể đưa tôi vào kí túc xá công vụ của công chức địa phủ.
Ở đó có quỷ sai bảo vệ, người ngoài không được phép vào.
Anh còn động viên tôi thi công chức địa phủ. Nhờ anh, tôi không còn mang “dấu ấn tự vẫn” — đủ điều kiện dự tuyển.
Vừa hay thời gian ôn thi cũng giúp tôi tránh bị mẹ quấy rầy.
Cảm giác có chỗ dựa thật yên lòng.
Thì ra được quan tâm và thấu hiểu là như thế này.
Tôi bắt đầu chuyên tâm ôn thi.
Ban đầu, tôi vẫn khó thoát khỏi ác mộng và sợ hãi,
trong đầu không ngừng văng vẳng giọng mẹ sắc lạnh, chua cay —
“Điểm danh!” “Báo cáo!” “Nghe lời tao!”
Nhưng Trương Viễn bảo vệ tôi rất tốt.
Khi tôi cần, anh luôn lặng lẽ xuất hiện:
đưa một cốc Ngưng Hồn Lộ còn ấm,
hoặc vụng về đổi đề tài,
đôi khi chỉ ôm tôi một cái.
Thần kinh tôi dần thả lỏng,
các phản ứng giật mình không còn mãnh liệt như trước.
Hai tháng sau, tin vui đến:
tôi đỗ công chức Sở Gửi Mộng!
Nhờ kinh nghiệm làm việc trước đây ở Sở và nhờ Tiểu Lan giúp đỡ.
Có lẽ khổ tận cam lai.
Tôi cảm thấy bóng tối quá khứ từng chút một tan đi — chậm,
nhưng nụ cười đã bắt đầu trở lại.
Thế rồi, khi tôi nhận việc tại Sở Gửi Mộng,
Tiểu Lan nói thật:
thực ra mẹ tôi đã ghé Sở mấy lần.
Dĩ nhiên bà không biết tôi làm ở đây.
Bà tới để gửi mộng cho một đạo trưởng trên dương gian.
“Nghe nói, trước khi tự vẫn, mẹ cậu đưa toàn bộ tài sản cho đạo trưởng đó,
dặn sau khi bà chết, đổi ra âm tiền và đốt hết cho bà.
Nhưng đạo trưởng không làm như đã hứa.
Không chỉ thế, mẹ cậu không thể vào mộng của ông ta:
lần nào cũng bị phù ‘Cấm Mộng’ đá văng,
còn bị thương vì phản phệ.”
Tiểu Lan ái ngại bảo tôi:
“Trước cậu đang ôn thi, tôi sợ làm phiền nên không nói.
Nhưng… bà ấy vài ngày lại tới thử gửi mộng một lần.
Giờ cậu làm ở đây, rất dễ chạm mặt.”
Tôi trầm ngâm.
Còn đang nghĩ đối sách, ngoài cửa đã vang lên giọng ác mộng quen thuộc:
“Bọn Sở Gửi Mộng các người ăn không ngồi rồi à?!
Bà đây tới bao nhiêu lần rồi mà vẫn không vào được mộng thằng họ Trần khốn kiếp đó!
Một lũ phế vật!
Lần này mà không xong, bồi thường cho bà! Mười lần! Không — trăm lần!”
Tiểu Lan bảo tôi tạm lánh trong nội thất,
rồi một mình bước ra tiếp.
9
Tôi nhìn qua khe cửa.
Mới hai tháng không gặp,
linh thể mẹ tôi đã khác hẳn lúc mới xuống địa phủ:
yếu đến trong suốt, khắp mình đầy thương tích.
Mỗi bước đi là đau đến kêu rên.
“Cái địa phủ vô dụng gì thế này?
Ở trọ tốn tiền, bổ hồn tốn tiền,
bảo kê quỷ sai tốn tiền,
đến thuốc giảm đau cũng tốn tiền!
Mỗi ngày tao đều phải chịu đau đớn như nuốt độc!
Nếu không phải Sở Gửi Mộng làm ăn dở,
tao đã có tiền mua thuốc, khỏi phải chịu khổ thế này!”
Tôi không khỏi cảm khái.
Mẹ à, giờ thì mẹ đã biết chi tiêu ở địa phủ không đơn giản như mẹ nghĩ.
Không phải không ăn không uống là không tốn kém.
Ở đây thiếu tiền, còn đau khổ hơn dương gian.
Tiểu Lan bình tĩnh nói:
“Đã nói với bà rồi: đạo trưởng ấy dùng ‘Cấm Mộng Phù’,
chặn bà vào mộng.
Thuật pháp đối phương rất cao,
bọn tôi cũng hết cách.”
Mẹ tôi gào khóc:
“Cái đồ đạo sĩ khốn kiếp, cuỗm sạch tiền của bà đây rồi!”
Khóc một hồi, bà sực nhớ điều gì:
“Không đúng, tao còn đứa con gái…
Lúc nó kết hôn, nó nhận sính lễ lớn.
Sính lễ đó phải thuộc về tao!
Đúng! Tao phải đòi lại khoản tiền ấy…”
Mắt bà sáng rực, chộp lấy tay Tiểu Lan:
“Này! Cô có quen con gái tôi không?
Nó tên Dương Trinh Tĩnh,
lấy một công chức địa phủ…
Tôi tự vẫn xuống đây vì nó,
mà nó bỏ mặc tôi —
bất hiếu! vô lương tâm!
Cô có cách nào tìm nó cho tôi không?!”
Bị bà nắm giật, Tiểu Lan bực, giằng tay ra,
định gọi quỷ sai tới lôi đi.
Đúng lúc ấy —
tôi đẩy cửa bước ra từ nội thất:
“Tìm tôi phải không?
Tôi đây.”
10
Chủ động đối mặt với mẹ cần rất nhiều can đảm.
Nhưng lúc nãy nghe bà om sòm, tôi đã nghĩ thông:
với tính bà, bà sẽ đi khắp nơi tìm tôi,
chưa đạt mục đích thì không buông.
Hơn nữa, thấy cảnh bà bệ rạc, tôi bỗng nhận ra —
bà cũng chẳng có gì đáng sợ.
Giờ bà không còn lá bài để khống chế tôi.
Còn tôi, đứng trên cao mà nhìn xuống.
“Trinh Tĩnh à! Cuối cùng mẹ cũng gặp con rồi!”
Vừa thấy tôi, mẹ nhào tới:
“Sính lễ lúc con kết hôn đâu?
Đưa đây, để mẹ giữ cho!”
Tôi đè nén phản xạ sợ hãi trong vô thức, nhướng mày:
“Tiền đó là của tôi.
Liên quan gì đến bà?”
“Hỗn láo!”
Mẹ đổi mặt ngay, kéo cái linh thể rách nát mà mắng tôi:
“Tao là mẹ mày!
Tiền của mày tức là tiền của tao!
Tao vì mày mà tự vẫn xuống địa phủ,
mọi chi tiêu của tao dĩ nhiên mày phải lo!”
“À, đến đòi tiền à?” – giọng tôi phẳng như mặt hồ –
“Tôi tra rồi: địa phủ không có mức cấp dưỡng tối thiểu.
Cho bao nhiêu là tùy tâm trạng tôi.”
Có lẽ bà nhạy mà nhận ra khí thế của tôi đã khác xưa.
Mẹ tôi như vừa bừng tỉnh, nhận thấy điều gì đó,
giọng bỗng mềm đi:
“Sao con nỡ nói vậy?
Con không biết là mẹ rất đau sao?
Gió ăn mòn xương ở âm gian lạnh thấu,
linh hồn mẹ sắp tan rồi…
Mẹ không có chỗ ở,
mỗi ngày lại chịu đau cảnh chết lặp lại…
Giải quyết những thứ đó đều cần tiền mà, con à.”