“Mỗi ngày?”
Hai chữ ấy như cọc băng đâm xuyên linh hồn tôi.
Một cơn lạnh buốt thấu tận xương, còn đáng sợ hơn cả c.h.ế.t, lập tức siết chặt lấy tôi.
“Không thể nào! Tôi là người đã c.h.ế.t, bà là người sống, âm dương cách biệt — làm sao bà muốn kéo tôi lên là được?”
Mẹ nhếch môi, ánh nhìn đắc thắng:
“Nhờ phúc đạo trưởng pháp lực cao thâm.”
Bà rút ra một xấp phù chú vàng úa, trên đó vẽ đầy những đường ngoằn ngoèo bằng chu sa đỏ như m.á.u.
“Biết đây là gì không?”
Bà lắc mấy tờ phù trước mặt tôi, giọng đầy tự mãn:
“Khóa Hồn Phù.
Mỗi ngày đốt một tờ, dù mày ở đâu, đều lập tức bị triệu tới trước mặt tao.”
Ngón tay bà khẽ vuốt lớp lông nhung của con búp bê —
động tác dịu dàng, mà lại chứa đầy chiếm hữu rợn người:
“Mẹ biết mày từng thích ôm con búp bê này ngủ nhất.
Trên đó toàn là hơi thở của mày.
Dùng nó để chứa cái hồn không nghe lời của mày — quá hợp!
Con gái à, mẹ làm thế… là vì thương con, con hiểu không?”
Một luồng rét ngắt tràn khắp toàn thân tôi.
Với đạo phù này, linh hồn tôi chẳng khác gì con diều trong tay bà —
bà kéo, tôi phải đến.
Rồi bị nhốt trong thân búp bê nhỏ xíu, nghe bà giảng đạo, nghe mắng chửi.
Cảm giác ấy — còn tuyệt vọng hơn cả khi còn sống.
“Giờ thì, như trước đây,
báo cáo tình hình giao du của mày ở địa phủ đi.
Mấy con ma đó là ai, làm gì, quan hệ thế nào, nói hết!
Không được giấu, càng không được giao du với đám quỷ hư hỏng!
Nghe chưa?”
Tôi chỉ thấy buồn cười.
Mẹ ơi, bà có biết không —
tôi không nhà, không chỗ, trôi dạt khắp nơi.
Tôi chính là cái loại “quỷ hư hỏng” mà bà ghét cay ghét đắng ấy.
Là bà khiến tôi thành ra như vậy.
“Thời hạn của phù sắp hết.” — đạo sĩ nhắc.
Mẹ tôi mới miễn cưỡng dừng lời,
nhưng trước khi đi, ánh mắt vẫn lạnh lẽo găm vào tôi:
“Hôm nay mẹ rất không hài lòng với thái độ của mày!
Nhưng nghĩ tới việc mấy tháng nay không có tiền sinh hoạt, chắc mày cũng khổ rồi…
Hôm nay mẹ vẫn đốt cho mày hai mươi tờ âm tiền.
Nhớ kỹ!
Ngày mai, tao muốn nghe báo cáo đạt yêu cầu!
Nếu không thì…”
Hai mươi tờ âm tiền.
Tôi bỗng giật thẳng người.
Không được! Tuyệt đối không được!
Tôi chỉ còn một tháng nữa là được nhận trợ cấp âm phủ!
Nếu bà đốt tiền, tôi sẽ mất điều kiện lĩnh trợ cấp!
“Tôi không cần!” — tôi gào lên, dốc hết chút sức tàn.
“Cầm lại tiền của bà đi!
Tôi không điểm danh, cũng không cần tiền sinh hoạt!
Tôi muốn cắt đứt quan hệ với bà!
Không bao giờ nhận của bà dù chỉ một đồng!”
“Cắt—đứt—quan—hệ?”
Mẹ nhắc lại từng chữ, khóe miệng nhếch lên nụ cười quái dị.
“Đừng tưởng tao không biết mày đang tính gì.
Đạo trưởng nói hết cho tao rồi — dưới địa phủ có cái gọi là trợ cấp âm giới.
Chỉ cần ba tháng không ai đốt tiền, là được lãnh.”
Bà cúi xuống, áp sát mặt búp bê, giọng hạ thấp như rắn bò:
“Nhưng đừng mơ mà hưởng.
Tao là mẹ mày.
Tiền âm của mày — chỉ có tao được đốt!
Muốn thoát khỏi tay tao? Nằm mơ đi!”
Trợ cấp âm phủ — ngay cả chuyện đó bà cũng biết!
Toàn thân tôi mềm nhũn, sức lực bị rút sạch.
Một nỗi tuyệt vọng còn sâu hơn tuyệt vọng dâng lên.
Thân thể nhẹ bẫng —
tôi rơi phịch trở lại địa phủ.
Trong tay là hai mươi tờ âm tiền,
chính là ‘tiền sinh hoạt’ mẹ bố thí cho tôi.
Chúng nóng rát như sắt nung, thiêu thủng lòng bàn tay tôi,
thiêu sạch chút hi vọng cuối cùng.
Trợ cấp… tiêu rồi.
Ngày mai, ngày kia, và vô tận những ngày sau…
“Điểm danh” —
sẽ lại đeo bám tôi như giòi trong xương, như bóng với hình.
Nghĩ đến đó, tôi chỉ muốn c.h.ế.t thêm một lần nữa, để được giải thoát.
Nhưng không thể.
Tôi đã là quỷ.
Không còn đường lui.
Ngay cả c.h.ế.t… cũng không cứu được tôi nữa.
5
Thấy tôi lảo đảo, Tiểu Lan vội đỡ lấy:
“Cậu vừa đi đâu vậy?”
Tôi ngồi bệt xuống đất, run bần bật:
“Tôi… bị mẹ kéo lên dương gian rồi.”
“Kéo lên dương gian? Là sao?”
“Bà ấy tìm một đạo sĩ, dùng cái gọi là ‘Khóa Hồn Phù’,
nhốt tôi vào con búp bê.
Còn nói từ nay mỗi ngày đều kéo tôi lên để điểm danh…”
Tôi co người lại, giọng vỡ vụn:
“Tiểu Lan… tôi chịu không nổi nữa…
So với thế này, tôi thà tan hồn diệt phách còn hơn.
Nếu tôi không còn hồn phách,
thì bà ấy… sẽ không làm gì được tôi nữa, đúng không?”
“Khoan! Đừng manh động!”
Tiểu Lan nắm chặt vai tôi, giọng khẩn trương nghiêm nghị:
“Tan hồn là hết thật đấy!
Ngay cả cơ hội luân hồi cũng mất!
Bình tĩnh! Ta còn có thể nghĩ cách!”
Nàng chau mày, đi đi lại lại như đang tính toán dữ dội.
Rồi bỗng mắt sáng lên —
như bắt được một tia hy vọng:
“Có rồi!
Loại tà thuật cưỡng ép giữ hồn này dựa vào mối liên kết huyết thống gần nhất.
Muốn có hiệu lực, người thi pháp phải là thân nhân trực hệ gần nhất của cậu!
Nhưng nếu cậu có một người thân còn gần hơn —
thì Khóa Hồn Phù sẽ vô hiệu!”
Tôi sững sờ, lắc đầu tuyệt vọng:
“Tôi… không còn ai khác.
Ba tôi mất tăm từ sau khi ly hôn,
mẹ nuôi tôi một mình…
Cái bùa này đối với bà, chẳng khác nào được tạo ra riêng để trói tôi.”
“Không, cậu sai rồi!”
Ánh mắt Tiểu Lan lóe lên, như vừa hiểu ra điều gì:
“Theo luật âm dương, mọi khế ước sau khi chết có hiệu lực cao hơn quan hệ huyết thống khi còn sống.
Đặc biệt là minh hôn —
khi hai linh hồn kết thành vợ chồng, được địa phủ chứng nhận,
linh lực của khế ước ấy sẽ vượt qua cả máu mủ!
Hai người trở thành một thể đồng tâm,
sợi dây ràng buộc đó mạnh hơn cả huyết thống!”
Tim tôi khẽ rung.
Giữa bóng tối mịt mù, như xuất hiện một khe sáng nhỏ bé.
“Ý chị là… tôi phải tìm một người để kết minh hôn?”
“Đúng vậy!” — Tiểu Lan gật đầu chắc nịch.
“Chỉ cần cậu kết hôn âm giới,
trên hồ sơ địa phủ, phối ngẫu sẽ trở thành người liên hệ ưu tiên nhất,
thay thế vị trí của mẹ cậu!
Đến lúc đó, Khóa Hồn Phù của bà ta
sẽ không thể dựa vào huyết mạch mà trói cậu nữa!”