“Phu nhân, đây là mẩu giấy một phụ nữ để lại mấy hôm trước khi đến nhà chơi. Tôi không rõ cậu chủ có liên hệ với cô ta không. Tôi tin cậu chủ là người biết chừng mực, nhưng vẫn muốn nói với cô một tiếng.”
Tôi mỉm môi:
“Tôi biết rồi. Khuya rồi, dì Trương nghỉ sớm đi ạ.”
“Vâng.”
Lên lầu, Long Triệu vừa từ phòng tắm bước ra.
Anh đang luồn đầu vào áo thun, để lộ một đoạn eo bụng săn gọn.
Giọt nước còn đọng trên cơ bụng, da trắng, thịt mịn.
Tôi tựa vào khung cửa, nghiêng đầu:
“Thân hình đẹp ghê, bảo sao người ta đến nhà một lần là mất hồn.”
“Hả?” — Long Triệu liếc tôi trong lúc mặc áo.
Tóc ngắn nửa khô nửa ướt, nơi trán hiện rõ một chỏm đỉnh góa phụ thanh mảnh.
— Khuôn mặt này mà đặt vào thời cấp ba, chắc tôi âm thầm mê mẩn ba năm.
Anh đứng đó nghĩ một chốc mà chẳng hiểu tôi nói gì, khẽ trầm giọng:
“Em bị làm sao thế?”
Tôi cười khẽ, phân tích:
“Long Triệu, chắc nhiều người muốn tán anh lắm.”
Anh “ừ” một tiếng nhàn nhạt, động tác lau tóc lười biếng:
“Sao, em ghen?”
“Tôi thích… ăn xì dầu hơn.”
“Thế hỏi cái quái gì.”
Tôi: “…”
Im hai giây, tôi lại hỏi:
“Anh thấy tôi có đẹp không?”
Anh chuyên tâm lau tóc, nghe vậy liếc tôi một cái:
“Tạm.”
Nghe xong tôi hơi bốc hỏa:
“Đánh giá này nghe gượng ép quá ha.”
Anh không nối lời, chỉ bật cười khe khẽ, hàm ý khó đoán, rồi vòng qua tôi xuống lầu.
Tôi nhìn theo lưng anh, vung “cú đấm không khí” một cái.
Tắm xong đi ra thấy đèn tầng dưới vẫn sáng.
Dì Trương chắc đã nghỉ, vậy là Long Triệu vẫn chưa ngủ?
Tôi khoác áo ngoài, xuống lầu.
Tiếng động trong bếp càng đến gần càng rõ, lẫn theo mùi thơm thanh nhẹ.
“Long Triệu?”
“Ừ?” — Anh đáp.
Tôi kéo cửa bước vào, thấy anh mặc đồ ngủ, cầm đũa đảo thứ gì đó trong bát.
Rồi tắt bếp từ, gắp mì ra.
“Mì thơm quá.” — Tôi không nhịn được ghé lại ngửi, liếc anh đầy ngạc nhiên: — “Không ngờ anh biết nấu ăn.”
“Không biết thì tôi sống đến giờ kiểu gì?” — Anh bưng bát, nhìn tôi.
Tôi lùi ra kéo ghế ngồi, trêu:
“Tưởng người như anh từ bé đã có bảo mẫu kè kè.”
Anh cũng kéo ghế ngồi đối diện:
“Nghĩ nhiều. Bố tôi từ nhỏ đối xử với tôi như đồ nhặt về.”
Tôi không tìm được câu nào nối tiếp.
“Ăn không?” — Anh gắp một đũa đưa qua.
Mùi hành thơm phả vào mũi, tôi nuốt nước bọt, vén tóc, khom người tới gần.
Tôi khẽ ngửa đầu để tránh chạm vào đũa — tư thế có hơi… luống cuống.
Sợi mì vào miệng, tôi rút khăn giấy lau môi, lầm bầm:
“Chắc lúc nãy tôi xấu lắm.”
“Cũng tạm.”
“…”
8.
Thứ Năm đó, quản lý lại thay người.
Nghe nói Chương Phùng Niên tự nộp đơn nghỉ.
Sự rời đi của anh ta khiến mấy đồng nghiệp nữ tiếc hùi hụi.
Chỉ có tôi là âm thầm vui như mở tiệc một mình.
Nhưng Chương Phùng Niên chẳng hề buông tay — khí thế năm xưa theo đuổi Lâm Yên như sống lại.
Đêm nào cũng dùng đủ số lạ nhắn cho tôi hàng đống tin, hoặc đứng chờ dưới nhà tôi.
Tin tôi không đọc, người tôi cũng mặc kệ.
Vài ngày liền như vậy, tôi dọn sang chỗ Long Triệu, mới kiếm được chút yên tĩnh.
Cuối tuần, tôi ngủ đến khi tự tỉnh.
Tỉnh dậy phát hiện dây buộc tóc bị Chery ngoạm mất.
Tôi lầu bầu đuổi theo xuống lầu.
Con nhóc hôm nay hăng quá, ôm dây chạy vòng nửa khu Ngự Thủy Đình.
Tôi mới nhận ra phía sau núi có một bể bơi riêng.
Hôm nay nắng đẹp, ánh vàng rải trên mặt nước lấp lánh.
Long Triệu mặc đồ thường, ngồi ghế mây trò chuyện với ai đó.
Bị động tĩnh chỗ tôi thu hút, anh ngoảnh lại.
Anh đội mũ lưỡi trai màu cà phê, nửa gương mặt chìm trong bóng râm, chỉ lộ đôi môi đỏ và đường cằm sắc gọn.
Tóm được Chery, tôi ôm nó, dặn đừng quậy, rồi kéo dây buộc tóc, chậm rãi gom gọn tóc bằng năm ngón tay.
“Cô gái xinh quá.” — Giọng người đàn ông bên cạnh anh khiến tôi ngẩng lên.
Anh ta đeo kính râm, cười nhăn nhở: — “Mỹ nữ, sao em ở đây vậy?”
Long Triệu đáp thay tôi:
“Lạ lắm à?”
“Tất nhiên là lạ.” — Người đàn ông vỗ vai Long Triệu. — “Nhà cậu bao giờ có gái xinh thế này. Họ hàng à?”
Vừa lúc tôi buộc xong tóc, ôm Chery đứng xem như coi kịch, chờ Long Triệu trả lời.
Anh không nói.
Người kia nghiêng đầu tiếp tục tán:
“Chào em gái xinh, anh là Cốc Luân. Thấy anh đẹp trai không?”
Anh ta mặc áo ba lỗ trắng, da ngăm khỏe, cổ đeo dây chuyền bạc.
Long Triệu cúi đầu không lên tiếng — chắc đợi thái độ của tôi; tư thế người xem kịch đổi vai trong chớp mắt.
Khuỷu tay anh tựa lên gối, cổ tay đeo đồng hồ và chuỗi hạt đen; tay đong đưa, hạt chạm nhẹ vào mặt đồng hồ lách tách.
Tôi cong môi:
“Cũng bảnh, nhưng không phải gu tôi.”
Cốc Luân cười gian:
“Đừng thế, anh thấy mình với em hợp đấy.”
Long Triệu nghiêng đầu nhìn anh ta; đường cổ sau liền mạch đến cằm, chỉ một cử động đã lộ ra đường nét rất đẹp.
“Thế cậu thấy tôi với cô ấy hợp không?” — Anh hỏi.
Cốc Luân nhìn tôi với anh, trước sau so sánh:
“Sao tự nhiên hỏi vậy. Chẳng lẽ cô ấy là bạn gái cậu.”
“Nếu không, sao cô ấy ở nhà tôi?”
Anh ta câm lặng mấy giây, rồi giơ ngón cái:
“Cậu ghê thật, bình tĩnh ngồi nhìn tôi tán nãy giờ.”
Long Triệu thản nhiên:
“Chẳng phải quan hệ đang treo ở đó à.”
“Gì cơ?” — Hắn nghiêng đầu.
“Cô ấy không tính là bạn gái tôi.” — Long Triệu nhấn từng chữ. — “Là nửa kia trên giấy hôn thú.”
Ngón tay đang gõ cánh tay của tôi khựng lại, bắt gặp ánh mắt sững sờ của Cốc Luân, tôi mỉm cười.
Anh ta hoàn hồn sau vài giây, có lẽ thấy mình làm không khí gượng gạo, hoặc vừa nuốt một tin quá to, nên gãi sau đầu đứng dậy, buông một câu:
“Tôi về nhà một lát.”
Người đi rồi, tôi nghiêng người nhìn đám mây xa xa, nói lơ đãng:
“Sao anh phải nói vậy. Mai mốt tôi với anh tách ra, đủ mệt để đi giải thích đấy.”
Long Triệu không đáp, chỉ hỏi:
“Đêm qua em ngủ ngon không?”