Những vật phấn son cung ứng cho phi tần đều do hoạn quan thuộc Hàn gia quản lý, bên trong lén trộn hàn vật, hại đến sinh sản.
Để giữ mạng trước khi báo thù, ta từng học y lý cùng một lão đại phu, nên ngay ngày đầu đã ngửi ra, tự nhiên chẳng hề dùng.
Đổng Tiệp dư dù có mang thai, cuối cùng cũng không giữ nổi thai nhi.
Có điều, nghĩ kỹ lại, nàng cũng chẳng mấy màng đến việc sinh con cho Tư Mã Lẫm.
11
Ngồi lâu nên chân tay hơi tê dại, ta định ghé qua ngự hoa viên dạo bước, thong thả một hồi rồi trở về.
Mới đi được mấy bước, đã thấy trong đình phía trước có người ngồi —— chính là Hoàng hậu Hàn Lâm Phương, bên cạnh còn có Hàn Triệu.
Thanh Hồng hoảng hốt, vội kéo tay ta:
“Nương nương, ta nên vòng lối khác mà đi thôi.”
Ta khẽ nhướn mày, môi mỉm cười:
“Cớ sao? Lẽ nào ta còn phải e sợ bọn họ?”
Ánh mắt ta vừa chạm đến Hàn Lâm Phương, thì nàng cũng đồng thời trông thấy ta.
Hàn Triệu thấy sắc mặt nữ nhi đổi khác, cũng theo tầm mắt nàng mà nhìn sang.
Lão đã bước sang trung niên, râu văn sĩ buông dài, trong mắt lại giấu một tia tinh quang.
Ta dừng bước trước đình, khẽ khom gối hành lễ lấy lệ:
“Tham kiến Hoàng hậu nương nương.”
Hàn Lâm Phương nhìn động tác hời hợt của ta, cười lạnh không ngừng:
“Giờ đây Yên mỹ nhân cao quý quá rồi, đến cả thánh thượng cũng miễn cho ngươi lễ bái. Bổn cung sao dám nhận nổi?”
Ta mỉm cười, dịu giọng đáp:
“Nương nương nói vậy thật khiến thần thiếp hổ thẹn. Chỉ vì trong bụng còn có long tự, thánh thượng mới thương xót mà châm chước, há có thể so với ân tình thánh thượng dành cho nương nương sao.”
Sắc mặt Hàn Lâm Phương lập tức càng thêm khó coi.
Đêm mùng một ấy, thánh thượng lưu lại Nguyệt Ảnh Đài.
Nghe nói Hàn Lâm Phương đã tranh cãi một trận cùng hắn.
Ấy chính là lần đầu tiên Tư Mã Lẫm thản nhiên lạnh nhạt với nàng.
Thế nào, có đau lòng không?
Khi dưỡng mẫu của ta bị nàng đánh roi đến chết, ta cũng một lần nữa nếm trải mất đi thân nhân.
Mới chỉ là bắt đầu thôi, nương nương ạ.
Bị ta lấy “hài tử trong bụng” ra chèn ép, Hàn Lâm Phương nghẹn lời, chỉ còn tức đến n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Đúng lúc ấy, Hàn Triệu nhìn ta mấy lần, rồi chậm rãi mở miệng:
“Nghe nói Yên mỹ nhân vốn xuất thân dân dã?”
Ngữ điệu kia, hiển nhiên đã điều tra.
Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
Quả thật, phu phụ dưỡng mẫu khi xưa sinh một trai một gái. Nhi tử theo phụ thân đi buôn, gặp nạn trên đường, cả hai đều không trở về.
Chỉ còn lại một nữ nhi bệnh tật triền miên, quanh năm nằm liệt, chưa từng lộ diện cùng ai.
Khi ta được che giấu trong nhà họ, chẳng bao lâu nữ nhi kia liền mất. Ta cũng từ đó khoác lên thân phận của nàng.
Lo sợ bị người ngoài phát giác sơ hở, ngay cả tang lễ dưỡng mẫu cũng không dám làm, chỉ âm thầm chôn cất con trong vườn, không bia không mộ.
Ý nghĩ chợt quay về, ta mỉm cười đáp Hàn Triệu:
“Tể tướng nói chẳng sai, song không biết có điều gì chỉ giáo?”
Lão thu mắt, ngữ điệu lạnh nhạt mà đầy cảnh cáo:
“Chỉ giáo thì không dám. Chẳng qua nhắc một câu: làm người cần giữ phần khiêm cung, chớ để đắc ý quá độ. Kẻ trèo cao, ngã tất càng thảm.”
Nói đoạn, lão liền cáo từ Hàn Lâm Phương.
“Phụ thân không ở lại thêm chốc lát sao?” nàng vội giữ.
Hàn Triệu hòa nhã nhìn nữ nhi, mỉm cười:
“Phụ thân còn bận chính sự, hôm nay đã gắng thu xếp mới vào cung thăm nương nương. Nếu con nhớ nhà, để ngày khác ta cho mẫu thân ngươi vào bồi chuyện.”
Trước khi đi, hắn còn như có ngụ ý mà thốt:
“Nương nương chớ phiền lòng, chẳng phải hạng tôm tép mèo chó nào cũng xứng đặt chân lên ngưỡng cửa Hàn gia đâu.”
Hàn Lâm Phương lập tức đứng dậy, tiễn phụ thân ra khỏi đình.
Ta nhìn theo bóng hai người, khóe môi khẽ nhếch, lộ nụ cười châm biếm lạnh lẽo.
Một màn phụ từ nữ hiếu, thật là cảm động xiết bao.
Đáng tiếc, ta chỉ muốn xé nát cái cảnh đẹp giả dối ấy.
Nếu có thể, ta nguyện đứng giữa triều đường, đường đường chính chính cùng vị “phụ thân” này phân cao thấp.
Nhưng tiếc thay, thân là nữ nhi, chỉ có thể nương thân một nam nhân, mới mong có đủ tư cách để đối kháng cùng quyền thần trong tay nắm thiên hạ.
Song, với Hàn Lâm Phương, cũng chẳng khác gì.
Hậu cung, tiền triều —— tự xưa vốn chưa từng tách rời…
12
Vòng một lượt rồi quay về, thì trời đã ngả hoàng hôn, ánh chiều rơi xuống đường trong cung u tịch.
Phía trước, một thân ảnh khoác huyền y thêu kim tuyến từ xa tiến lại.
Tư Mã Lẫm sải bước nhanh tới, đón ta từ tay Thanh Hồng, chau mày trách:
“Bụng dạ đã lớn thế này, còn đi lung tung làm gì?”
Ta đỡ lấy thắt lưng, mỉm cười đáp:
“Không sao đâu, Thái y cũng dặn, cần phải đi lại nhiều thì mới dễ sinh nở.”
Hắn lập tức ra lệnh cho cung nhân thắp đèn lồng. Ánh lửa vàng hắt lên tán quế, tạo nên những bóng mờ lay động.
Chợt trong đầu ta vang lên lời của Đổng Tiệp dư:
“Đêm tối gió lạnh, coi chừng đường trơn.”
Nghĩ một thoáng, ta khẽ rút tay khỏi tay hắn, giọng ôn hòa:
“Chi bằng để bệ hạ đi trước, thần thiếp thân phận phi tần, nào dám sánh vai cùng thiên tử? Nếu để tiền triều ngự sử bắt bẻ, e khó tránh miệng lưỡi búa rìu.”
Tư Mã Lẫm nhìn ta, bật cười:
“Được rồi. Thanh Hồng, đỡ nương nương của ngươi cho cẩn thận.”
Hắn chắp tay sau lưng, bước đi trước, chỉ cách ta một khoảng.
Nghe thấy hắn khe khẽ thở dài:
“Giả như mọi người trong thiên hạ đều biết tiến thoái như nàng, trẫm đã bớt lo biết bao.”
Ta sớm biết gần đây hắn đang thúc đẩy tân chính, đụng chạm lợi ích phe Hàn Triệu nên liên tiếp bị cản trở.
Ta liền cười đáp:
“Bệ hạ là chân long thiên tử, kẻ nào dám vô lễ, cứ trảm ngay tại chỗ là xong.”
Tư Mã Lẫm lắc đầu, cười bất đắc dĩ:
“Nàng nói thì dễ, nào có thể ‘trảm ngay’ như vậy.”
Lời còn chưa dứt, chân hắn bỗng trượt một cái.
“Ôi chao—”
Tiếng ngã nặng nề khiến người nghe cũng thấy đau.
Minh công công hoảng sợ thất sắc:
“Bệ hạ!”
Ông ta vội nhào tới đỡ, song đã muộn.
May nhờ Tư Mã Lẫm từ nhỏ quen rèn luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung, thân pháp dẻo dai, nên không thương tổn nặng, chỉ cánh tay va đập bầm tím.
Về tới Nguyệt Ảnh Đài, hắn sắc mặt trầm như nước.
Ta ngồi bên, nhìn thái y băng bó, lòng dấy lo lắng, hết lời hỏi han:
“Có đau lắm không?”
Minh công công quỳ rập đất, liên tục dập đầu tạ tội:
“Thần đáng muôn chết! Thần lập tức điều tra xem kẻ nào dám đổ dầu trên đường, hại đến long thể.”
Ta cúi đầu, kín đáo trao ánh mắt với Thanh Hồng.
Thanh Hồng liền “phịch” một tiếng quỳ xuống:
“Bệ hạ minh giám! Đoạn đường ấy vốn là lối về Nguyệt Ảnh Đài, rõ ràng có kẻ nhằm vào nương nương chúng ta. Nếu nương nương ngã phải, e rằng một xác hai mạng mất rồi!”