Hắn lắp bắp, ta lặng im nghe một hồi mới chợt hiểu, không nhịn được bật cười.
Hóa ra hắn tưởng ta muốn đuổi hắn đi?
Nghĩ vậy, ta mềm giọng dỗ dành:
“Ta là thần hộ mệnh mà mẫu thân ngươi phái tới, sẽ luôn ở bên bảo vệ ngươi.”
Nhắc tới mẫu thân hắn…
Đôi mắt Thẩm Hành Chu khẽ run lên.
Suy cho cùng, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ, dễ tin vào lời ngon tiếng ngọt. Hắn lập tức hỏi:
“Vậy mẫu thân ta… vẫn ổn chứ?”
Ta khẽ thở dài, buông một lời nói dối đầy thiện ý:
“Bà ấy vẫn ổn. Bà vẫn luôn dõi theo ngươi, mong ngươi bình an lớn lên.”
Chỉ một câu, đôi mắt Thẩm Hành Chu lập tức hoe đỏ.
Hắn quay mặt đi, vô tình chạm phải ánh mắt ta. Đôi mắt long lanh nước, hắn vội đưa mu bàn tay lau đi, rồi ngẩng đầu cố lấy lại vẻ bình tĩnh:
“Vậy… ta đi nhé. Ngài nhớ đến thăm ta đấy.”
Ta nhìn bóng lưng nhỏ bé của hắn, khẽ đáp:
“Được.”
Khi rời khỏi ngôi miếu, Thẩm Hành Chu đi một bước lại quay đầu ba lần. Gương mặt nhỏ bé nghiêm túc, tai vểnh lên như lắng nghe từng động tĩnh, sợ rằng ta sẽ không đi theo.
Nhìn dáng vẻ cẩn thận ấy, ta bất giác bật cười.
Thật sự rất đáng yêu, khiến người ta muốn cưng chiều.
12
Thẩm Hành Chu được ta an bày trong một căn nhà sát vách nơi ta thuê trọ.
Mỗi ngày, ta vẫn như thường lệ “hóa” đồ ăn cho hắn. Tuy tuổi còn nhỏ, hắn lại không chịu ngồi yên. Khi đã đủ ăn đủ mặc, hắn liền tìm đến bức tường sau trường học, lén nghe thầy giảng bài.
Một lần, hắn bị thầy phát hiện. Mặt đỏ bừng vì thẹn, hắn luống cuống không biết xử trí ra sao. Ta lặng lẽ nhét một túi bạc vào lòng bàn tay giấu sau lưng của hắn, để hắn có tiền nộp học phí.
Nhờ vậy, hắn có được cơ hội đường đường chính chính mà học hành.
Đông tàn xuân tới, bốn năm năm thấm thoắt trôi qua.
Thẩm Hành Chu nay đã mười ba tuổi, cao hơn nhiều, nét mặt bớt đi vẻ đề phòng lạnh lùng năm nào.
Mỗi khi trở về nhà, hắn thường vô thức cất lời:
“Ta về rồi.”
Ta hiếm khi trả lời, chỉ thỉnh thoảng khẽ “Ừ” một tiếng, cho hắn biết ta vẫn còn ở đó. Rồi lặng lẽ tìm góc phòng mà ngồi. Đến tối, ta mới quay về gian phòng riêng.
Hắn đã quen với sự trầm mặc của ta từ lâu.
Hắn thường tự mình kể lại những chuyện đã gặp trong ngày.
Cho đến một đêm nọ, sau khi dùng bữa xong, hắn ngồi trầm ngâm, mắt nhìn xa xăm, đôi mày nhíu chặt như mang trong lòng nỗi băn khoăn.
Một lúc lâu sau, ta mới nghe giọng hắn trong trẻo vang lên:
“Quân doanh đang chiêu binh. Ta định đi. Chiến trường nhiều sát khí, ngài ở lại kinh thành thì hơn.”
Ta khẽ sững lại.
Hắn nay đã biết đọc biết viết, chăm chỉ cần mẫn, chẳng lẽ lại không đi theo con đường khoa cử?
Nhưng chưa kịp mở lời, hắn đã tự mình giải thích, giọng nói có chút ngượng ngùng:
“So với khoa cử, ta thích võ cử hơn.”
Trong nguyên tác, Thẩm Hành Chu được vinh danh nhờ chiến công sa trường, không phải bút mực mà là m.á.u và gươm đao.
Ta im lặng một lúc, không nói gì.
Ta từng nghĩ, cho hắn đi học là để mong một đời bình an, tránh bôn ba gió bụi. Nhưng nếu đây là điều hắn thực lòng muốn, ta tự nhiên chẳng thể ngăn cản.
“Ngươi đi đi.”
Hắn khẽ đáp:
“Ừ… Đợi khi ta về, sẽ gặp lại ngài.”
Hai chữ cuối hắn nói rất khẽ, ta không nghe rõ, chỉ nghĩ hắn luyến tiếc ta nên tùy tiện đáp lại.
— Đợi đến ngày hắn trở về, ắt là khi công thành danh toại. Khi ấy, ta có thể an tâm mà lui bước.
Nhưng ta không ngờ, khi nghe được lời đồng ý của ta, đôi mắt thiếu niên kia bỗng sáng lên, rồi nhanh chóng che giấu.
13
Ngày Thẩm Hành Chu lên đường, trời hè nắng vàng rực rỡ.
Thiếu niên mười ba tuổi nay đã ra dáng một chàng trai trẻ.
Thẩm Hành Chu mặc bộ quân phục mỏng, đôi mắt đen sáng rực, gương mặt tuy còn non nớt nhưng đã thấp thoáng vẻ tuấn tú.
Ta khoác hành lý trên lưng, lặng lẽ đi theo sau đoàn quân, luôn giữ khoảng cách xa nhất.
Hệ thống dường như không chịu nổi, lên tiếng khuyên nhủ:
【Ký chủ, ngươi có áo choàng ẩn thân thật đấy, nhưng cũng không phải vô hình tuyệt đối. Đao kiếm không có mắt, nếu bị đ.â.m trúng thì biết làm sao?】
Ta mím môi, bình thản đáp:
“Kẻ địch ở chỗ sáng, ta ở chỗ tối. Ta không đ.â.m họ đã là phúc rồi.”
Hệ thống: “…”
Hình như… cũng có lý?
Nhưng hành trình dài theo đoàn quân không dễ dàng. Là một “người vô hình”, ta gần như đã làm hết những việc mà cả đời không từng nghĩ đến.
Ví dụ như… ăn vụng.
Ở kinh thành, ta còn có thể mua thức ăn. Giờ đây, dù có bạc cũng không mua được, đành phải lén lấy một cái bánh bao mà ăn, trong lòng không ngừng xin lỗi. Cứ coi như ta ăn thay phần của Thẩm Hành Chu đi vậy.
May mắn thay, đầu bếp trong quân doanh là một đại hán thô kệch, tính tình phóng khoáng, mỗi lần đều làm dư rất nhiều bánh bao, sợ không đủ cho mọi người.
Ta chỉ lấy một cái mỗi bữa, cũng không bị ai phát hiện.
Thẩm Hành Chu tuổi còn nhỏ, trong quân doanh chỉ làm mấy việc vặt. Đôi khi, ta thấy hắn ngẩn người, ánh mắt lơ đãng, đôi môi mấp máy như đang niệm gì đó.
Tò mò, ta lặng lẽ tiến lại gần.