Chính thê của Chu gia tuyệt không dung thứ kẻ chen ngang, mà nàng lại chỉ là một nữ nhân không bối cảnh, không chỗ dựa. Nếu cố chấp ở lại, kết cục có thể đoán trước. Hơn thế, nếu để lộ việc mang thai, e rằng đứa bé trong bụng nàng cũng khó giữ được.
Thế nên, nàng không nói gì, lặng lẽ rời khỏi Chu gia.
Tất cả mọi người đều tỏ vẻ hài lòng trước sự “biết điều” của nàng. Sau đó, công tử cưới một tân nương xuất thân hiển hách, đường quan lộ ngày càng hanh thông.
Hắn hoàn toàn quên mất, từng có một nữ nhân nơi trấn nhỏ đã ngã vào vòng tay hắn bởi những lời đường mật, ngỡ rằng đó là tình yêu.
Nhưng với hắn, đó chỉ là một mối tình thoảng qua, một mảnh gió trăng trong đời.
Còn với Thẩm Lan Hà, đời nàng từ đó rẽ sang một lối không lối thoát. Nàng bôn ba khắp nơi, tiền bạc dần cạn kiệt. Là một nữ nhân chưa từng được học hành, lại mang thai khi chưa kết hôn, nàng không thể quay về quê nhà.
Sau khi sinh hạ Thẩm Hành Chu, sức khỏe nàng yếu đi trông thấy, mang trong mình bệnh nặng. Dẫu vậy, nàng vẫn cố gắng làm thuê kiếm sống, nuôi nấng con thơ.
Ngày khốn khó nhất đời nàng lại trùng với ngày con trai trưởng Chu gia chào đời. Chu gia ăn mừng lớn, phát bánh kẹo khắp phố phường, cả một con đường ngập tràn niềm vui.
Cảnh tượng ấy trong sách chép lại như sau:
Khi còn nhỏ, Thẩm Hành Chu ngây ngô chạy ra đường, hớn hở nhặt được mấy viên kẹo, mang về nhà khoe với mẫu thân:
“Mẫu thân ơi, nhìn này! Có kẹo rồi!”
Nhưng hắn không ngờ, người mẫu thân vốn luôn dịu dàng đột ngột hất rơi những viên kẹo trên tay hắn, đôi mắt đỏ hoe.
Thẩm Hành Chu ngây người, rồi sợ hãi bật khóc, chỉ dám lí nhí:
“Nếu mẫu thân không thích ăn kẹo, con sẽ đi tìm cái khác về cho mẫu thân!”
Lúc ấy, bệnh tình của Thẩm Lan Hà đã trầm trọng, ngay cả muốn ngồi dậy cũng không thể. Nàng định gọi con lại nhưng không kịp. Chỉ có thể nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy lao đi như một mũi tên.
Cảnh ấy, chính là lời tạm biệt cuối cùng.
Khi Thẩm Hành Chu cầm mấy đồng tiền xin được, mua bánh bao mang về, người mẫu thân duy nhất đã rời khỏi cõi đời.
Cũng chính từ ngày đó…
Hắn mất đi vòng tay che chở duy nhất.
Từ đó, hắn lang thang khắp nơi, bao lần suýt mất mạng. Tâm tính dần méo mó, cho tới khi lớn lên, biết được chân tướng mọi chuyện. Khi ấy, hắn đã đứng trên đỉnh cao quyền thế, nhưng cũng trở thành kẻ tàn nhẫn và m.á.u lạnh.
Hắn diệt sạch cả Chu gia, song chính hắn cũng không có được kết cục tốt đẹp.
Những mảnh ký ức ấy như cuộn phim quay chậm lướt qua trong đầu ta, khiến ta dường như nhìn thấy trước mắt mình một đời bi thương của đứa trẻ ấy.
Ta bừng tỉnh, ánh mắt rơi xuống Thẩm Hành Chu. Hắn cúi đầu, dáng vẻ thất thần và mất mát, khiến ta không khỏi mềm lòng.
Đột nhiên, ta muốn an ủi hắn một chút.
Nhưng nghĩ nát óc, ta cũng không biết phải làm sao.
Cuối cùng, chỉ có thể đứng yên phía sau hắn, dùng thân mình che chắn cơn gió lạnh buốt lùa qua ngôi miếu đổ nát.
– Người ấm lên một chút, tâm trạng hẳn cũng dễ chịu hơn.
Đó luôn là cách ta lựa chọn.
Thẩm Hành Chu ngồi ngây người một lúc lâu, nhưng lưng không còn thấy lạnh. Hắn ngẩng đôi mắt đỏ hoe, nhìn về khoảng không tịch mịch trong miếu, ánh mắt vẫn còn vương lệ.
Bất chợt, hắn khẽ thốt:
“Đa tạ.”
Nghe vậy, ta cúi đầu kiểm tra lại bản thân, chắc chắn áo choàng ẩn thân vẫn phủ kín, không hề lộ ra chút sơ hở nào.
Ta nhíu mày, kinh ngạc:
“?!”
Hỏng rồi.
Chẳng lẽ đứa trẻ này buồn đến mức sinh ra ảo giác rồi sao?
07
Suy đoán của ta không hẳn sai, nhưng dường như cũng có điều gì đó không đúng.
Bởi vì từ hôm ấy trở đi, mỗi lần ta “làm phép” biến ra đồ ăn cho Thẩm Hành Chu…
Mỗi lần nhận được, hắn đều cung kính nói đa tạ, rồi mang ba nén hương đến thắp trước pho tượng thần đã mục nát trong miếu.
Ban đầu, ta không rõ hắn lấy đâu ra ba nén hương ấy. Cho đến một lần, ta khoác áo choàng ẩn thân, lặng lẽ đi theo.
Thì ra, hắn bôi bẩn khuôn mặt nhỏ bé của mình, co ro trước một ngôi miếu lớn đầy hương khói… xin ăn.
Người dân quanh đó phần lớn nhân hậu. Nhìn thấy đứa trẻ đáng thương ấy, ai nấy đều động lòng, rút ra vài đồng bố thí.
Nhưng điều khiến ta bất ngờ là, thay vì vội vàng mua đồ ăn hay cất đi, việc đầu tiên hắn làm lại là… mua hương.
Sau khi mua hương, hắn cẩn thận nhét mấy nén hương vào n.g.ự.c áo, che chắn thật kỹ.
Hắn dường như rất thích làm việc này.
Không chỉ một lần, ta nhìn thấy hắn nhét đồ vào n.g.ự.c áo. Nếu là bánh bao thừa thì còn dễ hiểu – hắn sợ bữa sau không có gì ăn.
Nhưng hương thì đâu ăn được, lại còn tốn bạc.
Đã vài lần, ta suýt không kìm được mà lên tiếng khuyên hắn đừng mua nữa.
Ngay lúc đó, hệ thống lạnh lùng lên tiếng:
【Ký chủ, hắn đâu có mắt nhìn âm dương. Hắn nghĩ tất cả những gì người ban cho đều là thần miếu thương xót mà cứu giúp. Không thành tâm sao được?】
Ta: “…”
Ta mím môi, trong lòng dâng lên một tia áy náy.
Nhưng dẫu sao, mấy nén hương chẳng đáng là bao. Nghĩ ngợi một lúc, ta quyết định mua một con gà quay để bù đắp cho hắn.