Ta tìm quanh bốn phía, song không thấy bóng dáng gầy gò kia đâu cả.
Hệ thống liền cười giễu cợt:
【Đấy, ai bảo ngươi không biết nắm lấy cơ hội? Hắn không ngu ngốc, nào có chuyện ngồi chờ ngươi ngày ngày đưa đồ ăn tới? Như thế chẳng khác gì nông dân đợi thỏ đ.â.m đầu vào cây sao?】
Ta im lặng, không đáp lời.
Có lẽ… nó nói cũng có lý.
Ta chậm rãi xoay người, nghĩ xem có nên tìm Thẩm Hành Chu hay không, thì bất chợt quay đầu lại – và thấy hắn.
Hắn cầm ba nén hương không biết kiếm ở đâu, cẩn thận cắm vào lư hương đã vỡ trên bàn thờ. Hắn nghiêm túc chắp tay làm lễ, giọng nhỏ nhẹ cầu khấn:
“Thần minh đại nhân, xin ban cho con thêm một bữa ăn. Tín đồ Hành Chu xin cúi lạy!”
Dứt lời, hắn dốc sức quỳ xuống, cúi đầu lạy ba cái thật mạnh.
Cảnh tượng ấy khiến ta đứng sững, đến cả hệ thống cũng há hốc miệng, không thốt nổi nửa lời.
04
Một lúc lâu sau, hệ thống mới cất giọng chữa ngượng:
【Phản diện… phản diện hiện giờ cũng chỉ là một đứa nhỏ! Trẻ con mê tín vốn dĩ rất thường tình!】
Ta bật cười, coi như cho nó một cái cớ hợp lý.
Đợi hắn lạy xong, ta lặng lẽ đặt túi bánh bao nhân thịt lên bàn thờ. Mọi thứ đều đúng lúc, không sớm không muộn.
Khi Thẩm Hành Chu ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy lập tức sáng rực khi trông thấy túi bánh bao. Hắn nhanh chóng cầm lấy, vội vã cắn một miếng thật lớn.
Ta cúi đầu, lặng lẽ nhìn hắn ăn. Hai má phồng lên, từng ngụm từng ngụm, trông chẳng khác nào một chú sóc nhỏ.
Trên đầu hắn còn vướng mấy cọng cỏ khô.
Những cọng cỏ theo từng động tác mà đong đưa, ngốc nghếch đến buồn cười.
Ta không nhịn được, đưa tay ra, nhẹ nhàng gỡ cọng cỏ xuống.
Nhưng đúng khoảnh khắc đó, đứa trẻ vốn mải mê ăn bánh bao bỗng ngẩng đầu, ánh mắt đen láy, sắc bén nhìn thẳng về phía ta.
05
Ta giật nảy mình, sợ đến mức vội rụt tay lại, nhưng đã không kịp tránh khỏi ánh mắt trong veo, như muốn soi thấu mọi bí mật của ta. Trong thoáng chốc, ta quên mất mình vẫn đang khoác áo choàng ẩn thân, cứ ngỡ bản thân đã bị hắn phát hiện.
Cổ họng khô khốc, ta nuốt nước bọt, đầu óc trống rỗng, nhất thời không biết nên giải thích thế nào. Chứng sợ xã hội bùng lên dữ dội.
Nhưng trước khi ta kịp mở miệng, đứa trẻ đã cúi đầu, tiếp tục cắm cúi ăn bánh bao. Gió thổi qua, ngôi miếu đổ nát lại trở về vẻ tĩnh lặng thường ngày.
Ta chợt nhớ ra.
À… hắn vốn không thể nhìn thấy ta.
Có lẽ hắn chỉ nghĩ, là gió đã thổi bay cọng cỏ trên đầu mình.
Ta thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang đập loạn rốt cuộc cũng trở lại nhịp bình thường.
Hệ thống thì hoàn toàn chẳng hiểu sự căng thẳng của ta, giọng điệu đầy thất vọng, lải nhải không dứt:
【Thật sự! Sao ngươi không chịu lộ mặt? Hắn bây giờ nghèo túng, khổ sở, chẳng phải chính là thời điểm cần một người ở bên sưởi ấm sao? Ngươi cứ âm thầm giúp đỡ như vậy, hắn còn tưởng có thần minh thật sự giúp mình! Tiến độ nhiệm vụ chẳng nhúc nhích chút nào, ngươi không muốn về nhà nữa hay sao?!】
Ta trầm mặc một lát, chậm rãi đáp:
“Thật ra, về nhà muộn một chút… cũng không sao.”
Chỉ một câu, hệ thống liền im bặt.
Có lẽ nó không ngờ ta lại ngang ngạnh đến vậy, dầu muối đều không ăn. Hồi lâu, hệ thống cũng không xuất hiện nữa.
Ta lặng lẽ đứng bên, dõi theo Thẩm Hành Chu. Ăn xong hai chiếc bánh bao, hắn cẩn thận gói lại mấy cái còn dư, gấp tờ giấy dầu thật ngay ngắn, trân trọng nhét vào lòng. Sau đó, hắn lại khẽ sờ lên bọc bánh bao, như muốn chắc chắn rằng đã cất kỹ, rồi mới lộ ra nét mặt an tâm.
Ăn no, hắn khoanh chân ngồi trên tấm đệm rách nát. Một tay đặt lên ngực, khuôn mặt nhỏ không nở nụ cười nào, ánh mắt lại đượm buồn, không giống ánh mắt của một đứa trẻ cùng tuổi. Hắn thì thào:
“Giá mà a nương cũng được ăn bánh bao nhân thịt thì tốt biết bao…”
Nghe vậy, ánh mắt ta khẽ lay động, nhưng rất nhanh đã cụp xuống, im lặng chẳng nói gì.
06
Mẫu thân ruột của Thẩm Hành Chu vốn là một nữ nhân quê mùa, tên gọi Thẩm Lan Hà.
Năm đó, một biến cố bất ngờ khiến Chu công tử lưu lạc tới trấn nhỏ, giữa hắn và Lan Hà nảy sinh một đoạn duyên tình. Hai người từng có khoảng thời gian mặn nồng nơi thị trấn ấy. Nhưng rồi, khi Lan Hà mang thai và mang trong lòng niềm vui sắp báo tin cho tình nhân, nàng mới phát hiện ra… Chu công tử đã bỏ đi không một lời từ biệt.
Nàng đuổi theo tới kinh thành, chỉ để chứng kiến người ấy sắp sửa cưới một tiểu thư khuê các.
Những lời chất vấn đầy uất ức của nàng chỉ đổi lại được ánh mắt khinh miệt từ kẻ bội bạc:
“Ngươi xuất thân quê mùa, thô lậu vô lễ, làm sao xứng bước chân vào cửa cao Chu gia? Nếu muốn gả cho ta, chỉ có thể làm thiếp.”
Chỉ một câu nói, lòng tự trọng và thể diện của Thẩm thị bị đạp nát, tan tành dưới chân người kia, rồi bị gió cuốn đi như bụi đất.
Nàng không thể che giấu nỗi đau kinh hoàng trong lòng, nhưng cuối cùng đành phải nuốt nước mắt vào tim…
Trong lòng nàng hiểu rõ, người mình yêu đã thay đổi.