18
Đã nói tới vậy, hôm sau, ta đến Kinh Triệu phủ gõ trống kêu oan.
Gõ trống nửa ngày, cửa phủ mới mở.
Tiến vào, thấy Kinh Triệu Doãn mặt mày khổ sở ngồi trên chủ tọa, phía sau là Tạ Tri Học đang mỉm cười.
Năm ấy, Tạ Tri Học ba mươi tám tuổi, đã vào nội các, kiêm Thượng thư bộ Hộ.
Hắn để râu, nụ cười khiến người lạnh sống lưng.
“Đại nhân, mau thăng đường.” Tạ Tri Học vỗ vai Kinh Triệu Doãn.
“Thăng... thăng đường!” Kinh Triệu Doãn vội vã gõ gỗ án: “Người phía dưới là ai, mau khai danh!”
“Dân nữ họ Tống, tên Châu.” Ta trầm tĩnh quỳ xuống.
“Ngươi cáo ai?”
“Dân nữ cáo thế tử Thành vương, cưỡi ngựa giữa phố, đánh đập dân lành.”
“Hoang đường!” Kinh Triệu Doãn đập án, quát: “Ngươi chỉ là dân đen, dám cáo thế tử? Đưa xuống đánh!”
“Lý đại nhân!” Tạ Tri Học biến sắc: “Chưa hỏi han, chưa xét rõ đã muốn đánh người?”
“Ngài muốn ta làm sao?” Kinh Triệu Doãn cười khổ: “Hắn là thế tử Thành vương!”
Thành vương là đệ đệ Hoàng thượng, thế tử là độc tử của ông ta. Nếu có chuyện, sao Thành vương chịu để yên?
“Thế tử Thành vương thì sao?” Một giọng nam vang lên.
Ta ngoảnh lại, thấy Tả đô ngự sử bước vào.
Năm xưa hắn từng thi cùng khóa với Tạ Tri Học, cũng từng ăn hoành thánh tại quán ta.
Hắn bước đến đỡ ta: “Tống cô nương gần đây bình an không?”
“Vẫn ổn.” Ta khẽ gật đầu.
Tay ta khẽ động, m.á.u lại rỉ ra. Tả đô ngự sử thoáng sa sầm.
Hắn quay lại, lớn giọng:
“Vương tử phạm pháp, tội như thứ dân! Thế tử Thành vương gây họa, Ngự sử đài đã có chứng cứ. Nghe Kinh Triệu phủ xét xử, ta đến trình báo!”
Kinh Triệu Doãn như nuốt phải dưa đắng, mặt nhăn mày nhó.
“Nhưng mà...”
“Nếu ái khanh khó xử, vậy để trẫm đích thân thẩm tra.”
Giọng nói vừa dứt, mọi người đồng loạt quỳ xuống: “Tham kiến bệ hạ!”
Hoàng đế khoác long bào bước vào, theo sau là chư vị triều thần.
Chức vị cao thấp khác nhau, kẻ trung lương, người gian xảo, nhưng có một điểm chung – tất cả từng ăn hoành thánh tại quán ta.
Ân tình nho nhỏ, hai mươi năm vẫn khắc cốt ghi tâm.
Kinh Triệu Doãn vội nhường ghế chủ tọa.
Hoàng đế không từ chối, an tọa, tay cầm gỗ án, gõ mạnh: “Đưa thế tử Thành vương lên!”
“Có mặt rồi đây!”
Ninh Chiêu hầu kéo theo thế tử vào đại sảnh: “Thần đã bắt được tên tiểu tử này!”
“Bệ hạ không biết, thần xông vào phủ Thành vương, cả nhà giữ chặt không cho ra!”
“May thần trèo tường ra sau, hắn còn trốn trong phòng không chịu lộ mặt!”
“Ái khanh làm rất tốt, trẫm sẽ trọng thưởng.” Hoàng đế mỉm cười, gật đầu.
Ngài nhìn thế tử: “Ngươi rong ruổi khắp kinh thành, đánh dân như cỏ rác. Nhận tội không?”
Thế tử còn định chối: “Ta không...”
Hoàng đế lạnh nhạt nói: “Khi quân phạm thượng, tội chết.”
Thế tử lập tức im bặt, rít qua kẽ răng: “... Ta nhận.”
“Rất tốt.” Hoàng đế gật đầu hài lòng: “Người đâu, đánh cho hắn đến mức phụ thân hắn cũng không nhận ra!”
19
Khi Thành Vương vội vã chạy đến nơi, thế tử đã bị đánh đến mức mặt mày sưng vù, chẳng khác gì đầu heo.
Thành Vương nhìn nhi tử, lòng đau như cắt, nhưng không dám mở miệng cầu xin, chỉ biết đi đi lại lại, lo sốt vó như kiến bò chảo nóng.
Mãi đến khi thế tử chỉ còn thoi thóp, Hoàng đế mới thong thả giơ tay:
“Ngừng tay.”
Thành Vương lập tức lao đến, vừa ôm con vừa khóc lóc gào rú: “Con trai ơi—”
“Được rồi, ồn ào cái gì.” Hoàng đế khoát tay: “Trẫm có một danh sách, đợi tiểu tử này dưỡng thương cho lành, phải đích thân đến từng nhà xin lỗi, lại phải bồi thường đàng hoàng. Hiểu chưa?”
Thành Vương gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Thần tuân chỉ!”
“Còn nữa...” Hoàng đế đưa tay chỉ về phía ta, giọng trầm xuống, “hai roi trên người Tống cô nương, ngươi định xử trí ra sao?”
Thành Vương run rẩy đáp: “Đợi khuyển tử bình phục, thần... thần sẽ mang bạc ngàn—”
“Hmm?” Hoàng đế chỉ khẽ nhướng mày.
Thành Vương lập tức đổi giọng: “...Thần sẽ dâng vạn lượng vàng để tạ lỗi.”
“Ừm.” Hoàng đế hừ khẽ, coi như chấp thuận.
Ta kinh ngạc đến ngây người: “Vạn lượng vàng... như vậy chẳng phải quá nhiều sao?”
Hai roi mà đổi lấy vạn lượng vàng, chuyện này nếu truyền ra ngoài, e rằng thiên hạ sẽ rủ nhau ngồi chực trước phủ Thành Vương, chỉ mong được đánh một trận.
“Tống cô nương là người phẩm hạnh cao quý, khắp kinh thành đều hay”, Hoàng đế mỉm cười, “nàng tất nhiên sẽ không nhận số vàng ấy. Nhưng trẫm có một chủ ý hay.”
“Chi bằng lấy số vàng đó làm quỹ ban đầu, lập một học viện ở phía Nam Thành. Thế nào?”
Việc xây học viện là việc thiện lớn, mọi người nghe vậy đều đồng tình.
Hoàng đế khẽ gật đầu, vẻ mặt hài lòng: “Vậy quyết thế đi. Hôm nay tan triều.”
“Còn nếu tiểu tử nhà ngươi dám gây chuyện nữa...” Trước khi rời đi, Hoàng đế quay lại nhìn Thành Vương, nghiêm giọng: “Trẫm sẽ đánh đến khi hắn không thở nổi mới thôi.”
20
Hơn nửa tháng sau, thế tử Thành Vương dù chưa bình phục hẳn, đã bị phụ thân kéo ra khỏi giường, đích thân dẫn đến từng nhà tạ tội.
Cùng lúc ấy, học viện ở phía Nam Thành bắt đầu được khởi công xây dựng.
Hoàng đế đích thân tới tìm ta, trao cho ta chức viện trưởng đời đầu của học viện.
Ta kinh hãi, vội xua tay: “Thần ngu dốt văn chương, sao dám nhận trọng trách ấy?”
“Ngươi tuy không giỏi thi thư, nhưng phẩm hạnh và đức độ, ai ai trong thiên hạ cũng biết.” Hoàng đế nghiêm giọng nói, “Viện trưởng phải là người công minh chính trực, đức cao vọng trọng. Ngoài ngươi ra, trẫm không tin tưởng ai khác.”
“Vài chục năm trước, ngươi từng nói với trẫm: Làm việc thiện không mong báo đáp, chỉ có bậc thánh nhân mới có thể như vậy.”
“Nhưng nay nhìn lại, mấy chục năm qua, ngươi làm biết bao việc thiện, ngươi từng đòi hỏi gì chưa?”
Báo đáp ư?
Ta nghẹn ngào, nuốt xuống một ngụm cay đắng.
Tâm an... chính là phần báo đáp lớn nhất của ta rồi.
“Phu tử trong học viện, trẫm tự khắc an bài. Ngươi chỉ cần giữ vững tâm mình là đủ.” Trước khi rời đi, Hoàng đế dặn dò.
Giữ vững tâm mình...
Tâm của ta, Tống Lan Thanh, rốt cuộc là gì?
Cả đời này, ta sống dưới cái tên Tống Châu, không dám lầm bước.
Ai ai cũng ngợi ca Tống Châu nhân hậu, thuần khiết, phẩm hạnh thanh cao.
Nhưng mỗi đêm khi ngủ say, luôn có một thanh âm mơ hồ vọng đến:
Ngươi không phải Tống Châu.
Ngươi là Tống Lan Thanh.
Đừng giả vờ nữa, hãy sống thật với chính mình đi.
Song khi ánh bình minh ló rạng, ta lại trở thành Tống Châu không tì vết.
Sự giả vờ ấy, kéo dài suốt cả một đời.
21
Việc xây dựng học viện diễn ra suôn sẻ.
Không ít bậc đại nho nghe danh, cảm động trước mục đích cao cả của học viện, đều tình nguyện đến dạy học.
Ta giao lại quán hoành thánh của Tống Châu cho một chưởng quỹ đáng tin cậy, còn mình thì chuyên tâm điều hành học viện.
Thời gian thấm thoát trôi qua.
Mỗi lần ta bước đi trong học viện, các học trò và phu tử đều cung kính hành lễ, gọi ta một tiếng: “Viện trưởng Tống Châu.”
Tên ta được khắc lên tấm bia ghi chép sự kiện của học viện, nổi bật trên dòng đầu tiên: “Tống Châu.”
Ta ngỡ rằng bản thân đã hoàn thành ước nguyện: làm cho cái tên Tống Châu lưu danh thiên cổ.
Nhưng dù chưa thể đạt đến tột đỉnh, ta cũng không còn cách nào làm tốt hơn được nữa.
22
Năm ta sáu mươi bảy tuổi, chính thức từ chức viện trưởng, lui về nhà an hưởng tuổi già.
Người hay lui tới thăm ta là một nha đầu ngoài hai mươi.
Mười mấy năm trước, nàng bị đại ca và đại tẩu bán làm con dâu nuôi từ bé cho người ta. Ta tình cờ đi ngang qua, bèn dùng số bạc lớn chuộc nàng về.
Vì cảm ân nghĩa cứu mạng, nàng cứ nằng nặc muốn ký khế ước bán thân, làm nha hoàn hầu hạ suốt đời.
Ta vội vàng lắc đầu: “Không được, không được!”
Một đời người, dài lắm.
Chớ vì một chút ân tình mà đánh đổi cả cuộc đời.
Lời là vậy… nhưng chính bản thân ta, suốt đời này, cũng đã chẳng thể quay đầu lại.
Nàng lớn lên trong sự chăm sóc của ta, sau này lấy chồng sinh con, sống đời bình dị.
Khi ta già yếu, nàng thường xuyên đến bầu bạn.
Sau bữa cơm chiều, nàng đẩy xe lăn do thợ thủ công mới chế tạo, đưa ta đến thăm lại quán hoành thánh năm xưa.
Cây non ta từng tự tay trồng năm mươi năm trước, giờ đã thành cổ thụ sum suê.
Tán lá xanh rì che mát cả một góc sân.
Dưới bóng cây, có người ôm một bát hoành thánh nóng hổi, ăn say sưa.
Ta cũng ngồi đó, nheo mắt, lặng lẽ cảm nhận làn gió mát dưới bóng râm.
“Tống Lan Thanh.”
Bất chợt, ta nghe thấy có người gọi tên mình.
Ta giật mình ngoảnh đầu nhìn quanh, song chẳng thấy ai.
“Viện trưởng Tống Châu, sao vậy?” nàng hỏi.
“Không sao.” Ta lắc đầu.
Một cơn buồn ngủ đột ngột ập đến, khiến mí mắt nặng trĩu, từ từ khép lại.
Không còn sức để mở ra nữa.
Ân tình của Tống Châu… đời này ta cũng đã trả xong rồi.
Trong bóng tối dày đặc, ta lặng lẽ nghĩ.
Kiếp sau, xin đừng để ta mệt mỏi như thế này nữa.
<Hoàn>
------------
Giới thiệu truyện:👉 Nữ Đồ Tể Xấu Xí Và Tiểu Công Tử Tuấn Tú
Một vị quý nhân từ chốn kinh thành phồn hoa, lâm vào bước đường cùng, thân mang trọng thương.
Sau khi bị đánh gãy đôi chân, hắn bị ép thành thân với ta — một nữ đồ tể, xấu xí và thô lậu.
Ta biết rõ, Lục Ngôn Hòa chưa từng ưng ý ta. Ngay cả trong đêm động phòng, chính tay ta đã ôm hắn bước vào động phòng.
Nhưng oái oăm thay, ta lại đem lòng cảm mến hắn sâu đậm.
Vì vậy, ta chẳng tiếc công sức, dốc lòng chạy chữa đôi chân tàn tạ ấy, ép hắn phải đứng dậy, một lần nữa ngẩng đầu với đời.
Ngày người của phủ Tướng quân đến, nhận lại công tử lưu lạc, cũng chính là lúc cố nhân — thanh mai trúc mã của hắn — trở về.
Ta từng tận mắt chứng kiến nụ cười rạng rỡ của hắn khi đối diện người cũ, một nét trân trọng ta chưa từng nhận được.
Người đời nói đúng: ta không xứng với hắn. Ta nên biết điều, tránh xa mà giữ lại chút thể diện.
Thế là ta buông tay.
Nhưng chưa bao lâu sau khi ta gửi thư từ hôn...
Vị Lục công tử luôn lạnh nhạt với ta, lại lén bỏ Hợp Hoan Tán vào cơm canh ta dùng.
Hắn vừa lật xem sách đủ loại tư thế Xuân Cung Đồ, vừa tức đến đỏ bừng cả đôi mắt, nghiến răng ken két:
“Đồ c.h.ế.t tiệt! Ta biết ngay mà, dạo này ngươi cứ gửi thịt heo cho tên thư sinh bên cạnh là có quỷ trong lòng!”
“Đợi ta học thành tài xem! Cái tên thư sinh yếu đuối ấy, liệu có hơn được ta không?!”
Bình luận