Người giúp việc đẩy cửa bước vào.
“Tiểu Lý, lại đây, uống canh cá chép đi.”
Tôi không động đậy.
“Cô làm sao thế? Hôm nay tôi bận lắm đấy, đừng có mà chậm chạp, để tôi lỡ mất phim truyền hình thì phiền lắm!”
Giọng bà ta hằn học, còn lẫn ý ra lệnh.
Tôi xoay người, nghiêng đầu nhìn bà ta:
“Tôi không uống.”
Bà ta nhíu mày, giọng bỗng cao lên vài bậc:
“Thế thì đừng trách tôi nói lại với bà cụ nhé!”
Tôi mỉm cười, giọng vẫn mềm mại như thường:
“Đi đi, lão Biêu Tử. Lập tức đi mà nói.”
Đôi mắt đục ngầu của bà ta mở to, dường như không tin nổi điều mình nghe thấy.
Tôi vẫn dịu giọng nói tiếp:
“À, còn nữa, lần sau nếu cô còn tự tiện xông vào phòng mà không gõ cửa, tôi sẽ báo cảnh sát vụ cô ăn trộm đôi hoa tai vàng của bà cụ. Ừm… con trai cô đang chuẩn bị thi công chức, đúng không?”
Đồng tử bà ta run rẩy, sững vài giây, rồi vội vã quay người bỏ đi.
Cái bóng hoảng hốt biến mất sau cánh cửa, khép lại thật nhẹ, thật khẽ.
07
Trời thu xanh ngắt, cao và trong veo đến vô lý.
Tôi ngồi bên cầu trượt khu chung cư, ngẩng đầu nhìn trời, ngẩn ngơ thật lâu.
Rồi khẽ thở dài:
“Hôm nay là một ngày thật đẹp…”
Khi đẩy xe đưa Nhàn Nhàn về, mẹ chồng đang khoanh tay ngồi ở bàn ăn, mặt mày sa sầm, môi cũng trễ xuống.
Hôm nay Lục Hoài Tự và em chồng đều không có nhà.
Những lúc như vậy, bà thường kiếm cớ mắng tôi — huống chi hôm nay tôi còn về trễ nguyên một tiếng.
“Mẹ cô không dạy à? Để người lớn phải đợi cô ăn cơm sao? Không biết tôi già rồi, không chịu đói được à? Số tôi thật khổ, ngày nào cũng phải lo cho cái đứa con dâu cứng đầu như khúc gỗ, sớm biết thế, tôi theo cha nó xuống mồ cho xong!”
“Vậy thì đi đi.” — tôi nói.
“Cái gì?” — bà cau mày.
Tôi đặt Nhàn Nhàn lên tấm thảm, thong thả quay lại, nói từng chữ rõ ràng:
“Đi c.h.ế.t đi.”
Đồng tử bà ta giãn ra, mấy giây sau, cơ thịt trên mặt run rẩy, giọng khàn gắt gỏng:
“Vô phép!”
Tôi nhìn thẳng bà:
“Ừ, phép cũng buông rồi, sao nào? Có cần đánh tám chục trượng không?”
“Mày! Con tiện nhân! Cút ra khỏi nhà tao!”
Bà gào lên, lao tới định tát.
Ngay khi bàn tay sắp chạm mặt, tôi “a” một tiếng, ngã nhào xuống thảm, hai tay ôm đầu, kêu đau thảm thiết:
“Đầu tôi! A đau quá!”
Mẹ chồng sững người, kinh hãi.
Rồi quay ra quát người giúp việc đang đứng ở cửa bếp:
“Cô thấy chưa! Con tiện nhân này vu oan cho tôi đấy!”
Người giúp việc lộ vẻ khó xử:
“Bà ơi, tôi thấy rõ ràng, là bà đánh cô ấy.”
Mẹ chồng trợn trừng mắt:
“C… cái gì cơ!”
Khi Lục Hoài Tự về nhà, tôi đã quấn băng quanh đầu, nằm yếu ớt trên giường.
Người giúp việc ở bên cạnh thở dài:
“Tôi đi cùng Tiểu Lý đến bệnh viện, bác sĩ nói cô ấy không chỉ bị thương ngoài mà còn chấn động não nặng, thời gian này tuyệt đối không được kích thích. Ai mà ngờ bà cụ chỉ vì cô ấy về muộn một chút mà ra tay nặng thế…”
Lục Hoài Tự sa sầm mặt, khẽ vuốt tay tôi, môi mím chặt, im lặng không nói.
Anh vẫn còn tình cảm với tôi —
Điều đó tôi chưa bao giờ nghi ngờ.
Cũng chính vì vậy, tôi mới có thể nhịn nhục suốt chừng ấy năm.
Chỉ là — trước đây, tình yêu của anh là chỗ dựa của tôi;
Còn bây giờ, tình yêu của anh là công cụ hữu dụng.
Ngoài phòng vang lên tiếng mẹ chồng gào với em chồng:
“Con tiện nhân đó bảo tao đi c.h.ế.t! Nó cố tình ngã rồi đổ tội cho tao! Đồ đàn bà độc ác, lòng rắn rết!”
Lục Hoài Tự cuối cùng cũng không chịu nổi, sải bước đi ra.
Chẳng bao lâu, tiếng anh vang lên, nén giận nhưng đầy áp lực:
“Mẹ! Tính của Chỉ Ninh thế nào mẹ rõ nhất, cô ấy sao có thể làm chuyện đó! Mẹ vốn dĩ đã hay bắt nạt cô ấy, con vẫn nhịn vì nghĩ mẹ là bề trên, nhưng lần này mẹ quá đáng rồi!”
Trước khi tiếng cãi vã bùng lên, tôi đeo tai nghe chống ồn, bật bản giao hưởng hùng tráng yêu thích.
Âm nhạc dồn dập, cuốn lấy tôi, đến nỗi khi Lục Hoài Tự bước vào — mặt đỏ bừng, hơi thở gấp — tôi còn thoáng bối rối, không biết chuyện gì đang diễn ra.
“Xin lỗi, Chỉ Ninh. Chuyện này là lỗi của mẹ anh. Anh thay mẹ xin lỗi em.”
Gương mặt anh đầy áy náy, xen lẫn thương xót.
Tôi rưng rưng nhìn anh, giọng nhỏ nhẹ:
“Hoài Tự… em có thể dọn ra ngoài ở tạm một thời gian không? Em sợ… khi nhìn thấy mẹ.”
Anh ôm tôi thật dịu dàng:
“Mẹ anh dạo này tâm trạng không ổn, em tránh đi cũng tốt. Khổ cho em rồi.”
08
Lục Hoài Tự thuê một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ.
Khu nhà không sang trọng, nhưng sạch sẽ, yên tĩnh.
Khi chuyển đi, tôi cố tình chọn lúc mẹ chồng vắng nhà.
Em chồng nằm dài trên ghế sô-pha, giọng điệu vẫn giễu cợt:
“Đã chọn nằm yên ăn sẵn, còn đòi gì xe đạp nữa? Được lợi rồi mà vẫn than khổ, đời nào có chuyện tốt vậy hả?”
Tôi nở nụ cười khiêm tốn, đáp:
“Cô nói đúng. Tôi phải học cô mới phải. À, vụ ba căn nhà đều mang tên anh cô mà ba mẹ định giấu cô trước khi cô lấy chồng ấy, giờ nghĩ lại đúng là thừa. Với người phụ nữ độc lập như cô, làm gì có chuyện ăn bám đâu nhỉ?”
Câu nói vừa dứt, sắc mặt em chồng đông cứng lại.
Tôi dắt Nhàn Nhàn rời khỏi nhà, ánh nắng rọi xuống thảm cỏ.
Tại sao mẹ chồng lại gào bắt tôi cút khỏi “nhà bà ta”?
Vì trước khi tôi cưới, bà đã chuyển toàn bộ tài sản sang tên Lục Hoài Tự, thành tài sản trước hôn nhân — nghĩa là, ba căn nhà ấy chẳng liên quan gì tới tôi.
Và dĩ nhiên, cũng chẳng liên quan gì tới em chồng.
Nếu vậy, chi bằng tôi cứ khuấy đục mặt hồ tưởng như phẳng lặng này một phen.
Bạn trai em chồng là một tay côn đồ nửa mùa.
Tôi dành cho họ… một chút kỳ vọng.
Đêm dọn nhà, Lục Hoài Tự chỉ ở lại căn hộ mười phút rồi vội đi.
Tần Sương gọi điện, nói cô ta đánh rơi một chiếc hoa tai ở văn phòng anh, hỏi có thể nhờ anh mang tới không.
Lục Hoài Tự rất “thành thật” kể cho tôi nghe, còn hơi bất đắc dĩ:
“Chắc cô ấy cần gấp. Dù sao hôm nay anh cũng không có việc gì quan trọng, anh mang qua cho xong.”
Những trò như thế, tôi và anh đều từng trải qua —
trước kia, khi còn yêu, anh nhìn thấu ngay và khẽ cười khinh miệt.