CHƯƠNG 3

Trong buổi phỏng vấn, anh ta dường như chẳng thay đổi gì.
Khi phóng viên hỏi về tin đồn rạn nứt hôn nhân gần đây,
anh chỉ lạnh nhạt đáp:

“Vợ tôi giận dỗi một chút, ra ngoài chơi vài ngày rồi sẽ về thôi.”
Mọi người đều ngưỡng mộ tôi —
một cô gái mồ côi không nơi nương tựa, được bà cụ nhà họ Lục nhận nuôi,
sau đó còn lấy được Lục Đình Thâm —
ai cũng nói đó là phúc đức tích từ kiếp trước.
Nhưng chỉ khi ở trong cuộc mới hiểu,
bị tất cả xem nhẹ, bị chồng khinh ghét,
có danh xưng “phu nhân Lục” mà vẫn như cỏ dại không rễ trong nhà họ Lục.

Mỗi năm, khi hoa hồng vàng nở rộ,
Lục Đình Thâm lại bảo người hầu cắt hết hoa trong vườn,
cắm đầy vào các bình trong nhà.
Chiếc đàn piano trong nhà kính vẫn được lau chùi hằng ngày.
Lâm Uyển đã chết,
nhưng anh ta vẫn luôn tìm cách để tôi nhớ đến sự tồn tại của cô ta.

“Nghe nói anh và phu nhân cãi nhau vì cô trợ lý mới đúng không?”
Lục Đình Thâm cau mày, mất kiên nhẫn,
vô thức sờ tay vào ngón áp út —
chỉ để phát hiện ra, nơi đó trống trơn.

Anh chợt nhớ, lần này Hứa Tân Nghiên rất cứng rắn —
cô đã trả lại nhẫn, còn dám bỏ đi.
Nghĩ đến cú điện thoại hôm đó của quản gia,
giọng run rẩy nói: “Phu nhân biến mất rồi.”
Anh trở về nhà, thấy nửa tủ quần áo thuộc về cô đã trống không,
chỉ còn lại những bộ vest của anh treo lẻ loi bên trong.

Anh hiểu rõ,
cô rời đi chẳng qua để buộc anh đuổi cô gái kia — người giống Lâm Uyển.
Anh biết, điều cô để tâm nhất chính là những gì thuộc về Lâm Uyển,
huống hồ là một người có khuôn mặt tương tự.

Nhưng thì sao chứ?
Bà nội đã mất, cô không còn ai thân thích.
Cả đời này, chỗ dựa duy nhất của cô là anh.
Từ nhỏ, mỗi lần bị ấm ức, cô đều chọn trốn đi một mình.
Trước kia còn có bà nội chiều chuộng,
còn anh — giờ chẳng đủ kiên nhẫn để đi tìm.

“Ra ngoài khổ sở đủ rồi thì sẽ biết ở nhà họ Lục vẫn là tốt nhất.”
Anh nói với quản gia:

“Một cô gái mồ côi, rời khỏi nhà họ Lục, cô ta còn có thể đi đâu?
Không ai được phép đi tìm. Khi nào cô ta về thì báo cho tôi.”
 
Trước sự lạnh lùng của anh,
người dẫn chương trình nhanh chóng chuyển chủ đề sang thương mại.
Nhắc đến công việc, nét mặt anh lập tức giãn ra,
có vẻ thoải mái hơn nhiều —
rõ ràng, “phu nhân Lục” là cái tên khiến anh chỉ muốn cau mày.

Tôi tự rót cho mình một cốc nước lạnh,
mở máy tính, bắt đầu viết đơn xin việc.
Thị trấn nhỏ này chủ yếu là người già,
rất yên tĩnh, thích hợp để nghỉ dưỡng,
nhưng gần như không có cơ hội làm việc.
Muốn bắt đầu lại, tôi phải bước ra ngoài.

Tôi viết đến tận hoàng hôn,
vươn vai, rồi vào bếp chuẩn bị bữa tối.
Ba món mặn và một món canh đơn giản.
Ngồi xuống bàn, tôi chợt nghĩ —
không biết Tống Văn Cảnh bên nhà bên đã vẽ xong chưa.
Anh ấy vẽ say mê như vậy,
liệu có giống Lục Đình Thâm ngày trước —
quên ăn, quên nghỉ mỗi khi làm việc không?

Hồi bà nội còn sống,
Lục Đình Thâm vì làm việc không đúng giờ mà đau dạ dày nhiều lần.
Từ đó, khi có thời gian, tôi đều mang cơm đến công ty cho anh.
Về sau, anh dần quen,
thậm chí còn cho phép tôi vào, ngắt ngang công việc để ăn cơm rồi làm tiếp.

Tôi khẽ thở dài, khoác áo ngoài,
sang gõ cửa sân bên cạnh.
Không nghe thấy tiếng động gì,
tôi vừa định quay về thì cửa đột nhiên mở ra.

Tống Văn Cảnh đứng đó,
khuôn mặt ban đầu thoáng chút bực bội,
nhưng khi thấy tôi, nụ cười rực rỡ liền nở trên môi:

“Chị ơi! Em đang vẽ chị đấy, không ngờ mở cửa ra là chị thật!”
Một tay anh vẫn cầm cọ,
trên áo dính vài vệt sơn, cả trên mặt cũng có,
trông hơi lôi thôi,
nhưng nụ cười ấy sáng đến mức khiến tất cả trở thành nét điểm xuyết.

“Em chưa ăn cơm phải không? Qua nhà chị ăn cùng nhé?”
Nghe vậy, anh ôm bụng than khẽ:

“Đói quá rồi! Vẫn là chị thương em nhất! Em đi cất cọ đã.”
 
Vài ngày sau, giữa tôi và Tống Văn Cảnh hình thành một “quy ước ngầm”.
Mỗi ngày anh đều qua nhà tôi ăn cơm,
rồi giúp tôi dọn dẹp, làm vườn, trồng hoa, trồng rau.
Tôi từng nghĩ, giá mà mình có một người em trai như vậy,
chắc cũng sẽ thấy vui vẻ biết bao.

Tôi gửi hồ sơ đến vài công ty,
và đã nhận được lời mời phỏng vấn.

Sáng hôm định rời thị trấn,
tôi sang nhà bên cạnh để nói lời tạm biệt.
Nhưng khi vừa mở cửa,
trước sân nhà Tống Văn Cảnh đã đậu mấy chiếc xe đen sang trọng.
Bên cạnh là vài người đàn ông mặc vest, dáng vẻ như vệ sĩ.

Tôi do dự vài phút mới tiến lại gần.
Một người định chặn tôi lại,
nhưng một giọng nói vang lên:

“Đừng động vào cô ấy!”
Tống Văn Cảnh từ trong bước ra,
nụ cười nắng ấm hằng ngày biến mất,
thay vào đó là vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị.
Anh nắm lấy tay tôi, kéo vào trong sân,
rồi đóng mạnh cửa lại.

“Không ai được theo vào!”
Mấy người vệ sĩ nhìn nhau,
cuối cùng chỉ đáp nhỏ:

“Vâng.”
“Chị đến gọi em đi ăn à?”
Không còn ai bên ngoài,
anh lại trở về dáng vẻ vui tươi thường ngày.

“Không phải, chị đến để tạm biệt em.”
Giọng anh bỗng cao hẳn:

“Chị sắp đi đâu?”
Tôi kể anh nghe về việc mình đã gửi hồ sơ và được gọi phỏng vấn.

“Dù ở đây rất yên bình,
nhưng hôm ấy trên núi em từng nói,
mỗi ngày là một khởi đầu mới — có vô vàn hy vọng và cơ hội.
Chị cũng muốn cho bản thân một khởi đầu mới,
sống mà không phải nuối tiếc nữa.”
Anh nhìn tôi thật lâu, rồi hỏi khẽ:

“Vậy là chị đã buông bỏ người trong lòng rồi sao?”
Tôi hơi ngạc nhiên nhìn anh.
Anh nháy mắt, cười:

“Đừng xem em là trẻ con,
mắt của họa sĩ rất tinh đấy.”
Bị anh nói trúng tim, tôi khẽ cười,

“Ừ, có lẽ là buông bỏ rồi.”
“Chị định đi làm ở đâu?”
“Bắc Thành.”
Tôi cũng từng nghĩ đến việc chọn một thành phố thật xa Lục Đình Thâm,
nhưng từ ngày bà nội đón tôi về,
tôi đã sống ở Bắc Thành mãi rồi —
nơi đó, vừa là khởi đầu,
vừa là quá khứ chưa khép lại của tôi.