CHƯƠNG 9

Dù ở bất kỳ thời đại nào, chiến lược thẩm thấu từ trên xuống dưới vẫn luôn là đỉnh cao trong thương nghiệp.

 
Vài năm sau, sản phẩm của Lan Hinh Phường liên tục được chọn làm quà tặng cho nguyên thủ và phái đoàn các nước.
Danh tiếng ngày càng vang xa, thương hiệu của tôi trở thành ngọn cờ đầu của quốc triều cao cấp.

Đơn đặt hàng dồn dập kéo đến.
Không chỉ khách trong nước, mà cả quan chức ngoại quốc, phu nhân thương gia, danh viện thượng lưu cũng đều tranh nhau đặt mua.

Cùng lúc đó, Trịnh Bắc Thành đề nghị tôi mở rộng phân khúc, thâm nhập thị trường trung cấp.
Tôi đồng ý, mở ra một bản đồ thương nghiệp mới.

 
Những năm này, anh chủ yếu làm việc tại Hải Thành, đưa Trịnh thị từ sản xuất truyền thống sang công nghệ cao.
Anh quả thật nhạy bén, thậm chí gần như chuyển hẳn trụ sở về đây.

Giữa tôi và anh, giữ một khoảng cách vừa vặn.
Cuối tuần anh đến thăm con, ngày thường không làm phiền.
Vứt bỏ gánh nặng tình cảm, chúng tôi lại càng dễ trò chuyện về thương nghiệp, thậm chí còn có thể tán thưởng lẫn nhau.

Quan hệ ấy… vừa giống bạn, vừa như người thân, hài hòa nhưng không vượt giới hạn.

 
Tôi cũng từng gặp không ít người theo đuổi.
Tôi không từ chối sự ngọt ngào thoáng qua, nhưng tuyệt đối không bước lại vào cái lồng hôn nhân.
Như lời Nghiêm Ninh từng nói: có tiền, có sự nghiệp, có con, không cần chồng — đó mới là combo hạnh phúc của phụ nữ thời đại mới.

Còn Trịnh Bắc Thành, sau này cưới thêm hai lần nữa, đều chóng vánh đổ vỡ.
Đến lần hôn nhân thứ ba tan vỡ, anh cay đắng nói với tôi:

“Thanh Lan, trên đời này chẳng có người phụ nữ nào tốt hơn em.
Không ai có thể sánh bằng em.
Anh sẽ không cưới nữa. Đời này, anh chỉ ở bên… con trai thôi.”
Tôi chỉ mỉm cười nhạt.
Giờ đây, tôi đã trở thành bạch nguyệt quang cầu mà không được trong lòng anh.

 
Thực ra, đàn ông mới là kẻ lệ thuộc vào hôn nhân nhiều hơn.
Họ cần vợ để chăm lo, để gánh vác việc nhà, để hy sinh thời gian và tuổi xuân.
Cho nên, dẫu anh ta không quên được tôi, vẫn phải chọn tạm một người phụ nữ để cưới.

Còn phụ nữ, một khi đã nhìn thấu bản chất hôn nhân, đạt được tự do tinh thần và độc lập kinh tế, thì hôn nhân chỉ còn là gông xiềng.

Trong một cuộc hôn nhân dài lâu, thường là phụ nữ phải hy sinh nhiều hơn, mài mòn mơ ước và bản ngã.
Chỉ khi thoát khỏi sự lệ thuộc ấy, mới nhận ra: hôn nhân không phải tất yếu, mà là chướng ngại.

Tôi mừng vì năm xưa mình đã kiên quyết ly hôn.
Nhờ vậy, mới có được giá trị trọn vẹn hôm nay.
Kiếp này, tôi đã không phụ ân huệ ông trời ban xuống.

 
Cuộc đời tôi rất hạnh phúc.
Khi con trai tốt nghiệp đại học, tôi giao công ty cho nó quản lý, còn mình thì du ngoạn khắp thế giới.

Trịnh Bắc Thành nhất quyết đi theo. Tôi thấy anh chướng mắt, nhưng chẳng sao đuổi nổi.

Đến lúc cận kề cái chết, bên giường là gia đình đông đủ.
Trịnh Bắc Thành tóc đã bạc, khóc như đứa trẻ:

“Thanh Lan, đừng bỏ anh… chờ anh nhé?”
Tôi nổi cáu:

“Mấy chục năm trước chúng ta đã ly hôn rồi. Anh có chút tiền đồ không?”
Anh siết chặt bàn tay gầy guộc của tôi, nghẹn ngào:

“Anh sẽ nhanh thôi. Đừng bỏ anh lại. Em đi chậm thôi, nhất định phải đợi anh.”
Tôi hoảng sợ, liền buông hơi thở cuối cùng thật nhanh, thầm nghĩ:
Anh nhất định phải sống thêm vài năm nữa. Nếu có kiếp sau, ta đừng gặp lại.

Trong tiếng khóc bi thương, linh hồn tôi chậm rãi bay xa.
Kiếp này, tôi không còn tiếc nuối, ra đi an yên.

 
Dưới bóng cây ngoài bệnh viện, một người đàn ông dáng hiên ngang đang đứng.
Linh hồn tôi bất giác trôi về phía anh.

Càng đến gần, tôi càng thấy quen.

“Hừ.”
Người đàn ông khẽ cười, đôi mày anh tuấn lộ vẻ bất mãn:

“Trang tiểu thư, không nhận ra tôi sao?”
Tôi cố gắng lục tìm ký ức:

“Sở Tân Bác?”
Người từng mời tôi một điệu nhảy trong vũ hội.
Dù anh chỉ xuất hiện một lần trong đời tôi, nhưng cái tên ấy, tôi vẫn nhớ.

Sắc mặt anh dịu đi:

“Giờ em không còn tiếc nuối rồi chứ? Cả thế giới rộng lớn, em đã thấy hết.”
Tôi ngơ ngác, kéo anh lại:

“Rốt cuộc anh là ai?”
Anh giơ tay gõ nhẹ trán tôi, giọng quen thuộc:

“Đồ vô tâm. Tôi tốn biết bao tích phân để đưa em sang thế giới này, em lại chẳng nhận ra tôi?”
Thần thái ấy, giọng điệu ấy, động tác ấy…

“Phu… phu quân?”
Anh càng tức giận:

“Còn biết tôi là phu quân cơ đấy? Thế sao lại đi lấy người khác?”
Tôi nghẹn ngào:

“Tôi đâu biết anh cũng ở thế giới này…”
“Hừ!” Anh lạnh lùng hừ một tiếng, không buông tha:

“Không cần biết. Tôi hao phí tích phân nhận nhiệm vụ chẳng ai muốn, mới kéo được hồn em ra.
Từ nay, em phải làm nhiệm vụ trả nợ cho tôi, nghe rõ chưa?”
Tôi mờ mịt gật đầu.

Từ lời anh kể, tôi mới biết — kiếp trước, nhiệm vụ của anh là trở thành năng thần trị quốc, cứu vãn giang sơn lúc nguy nan.

Tôi tò mò:

“Thế kiếp này, nhiệm vụ gì?”
Anh nghiến răng, giọng như muốn nghiền nát:

“Nhiệm vụ ‘chó liếm’. Cả đời phải bầu bạn, chắn đao, gánh tội, chịu tù, cuối cùng tan xương nát thịt vì một người phụ nữ.”
“Ơ…” Tôi thật lòng thương cảm.

“Đúng là thảm.”
Anh trừng tôi:

“Không vì em, tôi thèm chắc? Tôi đổi tích phân mới kéo hồn em ra ngoài!”
Tôi xấu hổ, nghiêm túc hứa:

“Tôi sẽ làm nhiệm vụ, trả nợ thay anh.”
Anh hừ một tiếng:

“Thế còn được. Nhiệm vụ ‘chó liếm’ tiếp theo, giao cho em.”
Tôi giật mình:

“Sao lại còn nữa?”
Anh nghiến răng, gương mặt vặn vẹo:

“Còn mười cái. Hai ta chia đôi.”
Tôi: “…”