27
Ba tháng sau khi thành thân, ta mua một ngôi nhà nhỏ ở trấn Thập Lý.
Cách quán hoành thánh chẳng xa, đi vài bước là đến.
Hôm ấy trời hạ nắng chan, không một gợn mây.
Bạch Tranh ở gian sau, vừa trông nồi canh gà, vừa gói hoành thánh.
Còn ta, như thường lệ, đứng trông quầy.
Bỗng có bóng dáng nhỏ xíu bước tới, dừng lại trước quầy.
Ta cúi đầu nhìn—
Lý Thừa Diễn, thân khoác gấm bào, đầu đội kim quan, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc.
“Liễu Kim Châu, theo ta về cung.”
Giọng trẻ con mềm mại, nhưng lại cố gắng bắt chước uy nghiêm.
Ta sửng sốt:
“Thừa Diễn? Con... sao con lại tới đây? Một mình sao?”
Dù sao cũng chỉ mới năm tuổi, thấy ta không mừng rỡ như mong đợi, trong lòng nó dâng lên nỗi tủi thân.
Nhưng nó cắn răng chịu đựng, thuyết phục mình rằng ta chỉ đang giả vờ.
“Liễu Kim Châu, phụ vương đã đăng cơ, nói sẽ phong ngươi làm quý phi. Đừng giận dỗi nữa, về cung đi.”
Nghe vậy, ta lập tức xua tay, thấp giọng ngăn nó, sợ con hồ ly sau quầy nghe được.
Bạch Tranh bình thường nhìn hiền lành, nhưng bản tính... ghen đến trời long đất lở.
Trước kia, chỉ vì ta tiện miệng khen Lưu tú tài bên cạnh, hắn đã dỗi suốt một đêm không thèm nói chuyện.
Ta vội ra khỏi quầy, đảo mắt nhìn xung quanh.
Không thấy ai khả nghi, nhưng chắc chắn Thừa Diễn có người hộ tống theo.
“Thừa Diễn, con kêu người đưa con về đi.”
Lý Thừa Diễn không đáp, chỉ nhìn bụng ta—lúc này đã hơi nhô ra.
Vài nhịp sau, ánh mắt nó thoắt biến đổi.
Gương mặt trắng bệch.
Hắn bĩu môi, bước đến, níu tay áo ta, giọng run run:
“Mẫu thân... đi với con…”
Từ khi biết thân phận ta thấp kém, nó luôn gọi thẳng tên, chưa từng xưng mẫu thân.
Giờ đây, vừa gọi một tiếng ấy, ta lại thấy tim mình mềm nhũn.
Mà hắn càng thấy ta lúng túng, càng khóc dữ dội, dứt khoát kéo tay ta, định kéo đi.
Đúng lúc ta chưa biết phải làm sao, một cánh tay to lớn vòng qua eo ta, kéo lại.
“Nương tử, tiểu hài tử này là nhà ai? Trông thật đáng ghét, ta muốn... ăn hắn!”
Ta lập tức đau đầu.
Quay đầu lại, chỉ thấy Bạch Tranh ánh mắt nheo lại, ánh sáng xanh âm u ẩn hiện nơi đáy mắt.
Hễ hắn thật sự tức giận, mắt sẽ hóa xanh lục, tai cũng dựng thẳng lên.
Ta vội ôm đầu hắn, nhỏ giọng dỗ:
“Ở đây nhiều người... không được biến thân, cũng không được ăn tiểu hài tử!”
28
Ta chưa từng nghĩ sẽ gặp lại Lý Thời Hoằng.
Càng không ngờ, lại gặp trong hoàn cảnh thế này.
So với một năm rưỡi trước, trên người hắn như tỏa ra sát khí âm trầm.
Hắn lạnh lùng nhìn ta đang trong vòng tay của Bạch Tranh, từng chữ từng chữ gọi:
“LIỄU. KIM. CHÂU.”
Lạnh như gió tháng chạp.
Còn chưa đợi ta mở miệng, Bạch Tranh đã bước lên, cười nhạt:
“Gọi nương tử của ta có việc gì?”
Lý Thời Hoằng lảo đảo, ánh mắt chấn động:
“Nàng... đã thành thân?”
Ta gật đầu:
“Ngươi đưa Thừa Diễn về cung đi, đừng đến đây nữa.”
Thừa Diễn nghe vậy, nước mắt chưa kịp lau, lập tức níu lấy tay áo phụ thân:
“Phụ vương! Người nói sau này nàng ấy sẽ sống với chúng ta mà...”
Lý Thời Hoằng siết chặt nắm tay, ánh mắt lạnh như băng:
“Kim Châu, nếu hôm nay ta nhất định phải đưa nàng đi thì sao?”
Bạch Tranh tức khắc nổi giận:
“Ngươi dám?”
Chưa dứt lời, trên trời đã vang lên tiếng sấm rền, mây đen tụ lại.
Ta biết, hắn đã động sát tâm.
Vội vàng đẩy hắn về gian sau, rồi chẳng cần để ý đến ánh mắt ai nữa, ta kiễng chân, hôn nhẹ lên má hắn.
“Ta sẽ ra nói chuyện với hắn. Đừng dùng pháp thuật, ta không muốn ngươi lại biến thành hồ ly cháy đen nữa... Ta sẽ đau lòng.”
Bạch Tranh nhíu mày, rồi chậm rãi gật đầu:
“Nửa canh giờ. Nếu hắn không đi... ta sẽ giết.”
29
Cách quán hoành thánh không xa là tửu lâu thanh danh vang dội nhất trấn Thập Lý — Xuân Phong Lâu.
Giữa trưa, lẽ ra nên náo nhiệt, vậy mà cửa lớn lại đóng im lìm.
Bên ngoài, binh lính cùng ám vệ theo hầu Lý Thời Hoằng chỉnh tề túc trực.
Còn trên lầu hai, trong gian nhã thất trang nhã nhất,
Hắn — thần sắc đã khôi phục như thường — lặng lẽ ngồi đối diện ta.
Ngăn giữa chúng ta là chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương, trên bày đầy các món ăn tinh xảo.
Hắn gắp một miếng Phỉ Thúy Phù Dung Tô, đặt vào bát ta, nhẹ giọng nói:
“Kim Châu, lần này ta tới, mang theo cả Trương đại trù, nàng từng thích nhất món hắn làm, đặc biệt là món này… nếm thử một chút đi.”
Ánh mắt ta đảo qua những món trên bàn — quả thực đều là những món xưa kia ta từng yêu thích trong Đông cung.
Nhưng...
“Hiện tại, ta không còn thích nữa.”
Một lời nhẹ nhàng, nhưng khiến tay hắn khựng lại giữa không trung.
Hắn đặt đũa bạc xuống, thanh âm hơi trầm:
“Kim Châu… có phải vì Vương thị, nên nàng trách ta?”
Ta không đợi hắn nói hết, lập tức xua tay, cắt lời:
“Lý Thời Hoằng, chuyện giữa ta và ngươi đi đến bước này, không phải bởi bất kỳ ai.”
Nghe vậy, hắn bật cười, tiếng cười lạnh như băng:
“Không vì người khác? Vị phu quân kia của nàng, chẳng lẽ không phải là nguyên do lớn nhất? Nàng dám nói, nếu không vì hắn, nàng sẽ không đi theo ta sao?”
Ta khẽ lắc đầu.
Lý Thời Hoằng, ngươi vẫn không hiểu.
“Khi xưa, ta nguyện rời thôn Đào Hoa cùng ngươi, là bởi vì khi ấy, ta thực lòng yêu ngươi.”
“Nhưng sau khi ngươi trở về Đông cung, liền thấy ta thấp hèn vụng về, nhìn ta bằng ánh mắt xem thường.”
“Ta từng buồn… rất buồn. Nhưng rồi cũng tự mình hiểu ra — đó là lỗi của ngươi, bởi vì lúc ngươi quyết định cưới ta, ta vốn dĩ đã là như vậy.”
Nét mặt hắn thoáng tái đi, muốn nói gì đó, giọng run run:
“Kim Châu… thật ra ta…”
Nhưng ta vẫn dứt khoát:
“Ta biết, có lẽ ngươi cũng có nỗi khổ riêng. Nhưng ta không muốn nghe nữa. Khi ngươi xuất hiện trước mặt ta, lòng ta chỉ thấy một chữ: Chán ghét.”
“Niệm tình ta từng cứu mạng ngươi, ngươi có thể để ta về sớm một chút không? Phu quân của ta, đang đợi.”
Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.
Ta hiểu tính hắn — kêu ngạo đến cực điểm. Nói đến nước này, chắc chắn hắn sẽ không còn dây dưa.
Quả nhiên…
“... Nàng đi đi.”
Giọng hắn khàn khàn, như nén xuống ngàn vạn cảm xúc.
Ta không chần chừ, lập tức đứng dậy.
Vừa xoay người, Lý Thừa Diễn từ cửa chạy vào, hai mắt đẫm lệ, níu chặt vạt áo ta:
“Mẫu thân, người… không cần con nữa sao?”
Thừa Diễn, là con không cần ta trước.
Ta gỡ tay nó, đoạn bước nhanh ra khỏi Xuân Phong Lâu.
Phía sau, tiếng khóc của nó như xé tâm can, từng bước đuổi theo, nhưng bị Lý Thời Hoằng giữ lại.
Hắn không nhìn theo bóng lưng ta, không dám.
Hắn biết, chỉ cần nhìn thêm một lần thôi, hắn sẽ không kiềm được mà giữ ta lại.
Hắn chỉ ôm lấy đứa trẻ đang nức nở, trầm giọng nói:
“Thừa Diễn, con như vậy, nàng chỉ càng ghét con thêm mà thôi.”
30
Từ hôm đó, Lý Thời Hoằng không còn xuất hiện nữa.
Chỉ là... vào năm sau, khi ta hạ sinh Tiểu Mãn, ám vệ của hắn gửi tới một chiếc hộp gỗ đàn hương.
Bên trong, là một hộp kim châu lấp lánh.
Khi ấy, ta đang ôm Tiểu Mãn đỏ hỏn trong lòng.
Nắng trưa rọi qua khung cửa, ấm áp phủ đầy căn phòng.
Dựa bên giường, Bạch Tranh vẫn còn mang vết thương, hơi thở chưa ổn định, nhưng vẫn cố cong khóe môi trêu chọc:
“Chỉ là một hộp kim châu thôi mà? Sau này ta đền nàng những viên to hơn, nhiều hơn.”
Ký ức lướt qua như khói sương, vừa mỏng manh vừa chậm rãi tan đi.
Ngước mắt, ta thấy hắn — Bạch Tranh, tai dựng lên, mắt xanh thoáng lộ vẻ ghen tuông.
Ta bật cười, hắn “hừ” một tiếng, nhận lấy Tiểu Mãn, hôn nhẹ lên trán ta:
“Kim Châu, nàng là của ta.”
31
Tiểu Mãn là một hài tử ngoan ngoãn.
Từ khi còn nằm trong bụng, ta đã cảm nhận được.
Mẫu thân ta vì khó sinh mà qua đời. Lúc ta sinh Thừa Diễn cũng suýt bỏ mạng.
Nhưng khi mang thai Tiểu Mãn, ta ăn ngon, ngủ yên, đến khi lâm bồn lại dễ như trở bàn tay.
Thậm chí, chẳng thấy đau đớn chút nào.
Thật là kỳ tích.
Tiểu Mãn tròn ba tuổi.
Lý Thừa Diễn lại đến.
Những năm qua, nó thỉnh thoảng đến thăm.
Không còn khóc lóc, không còn van nài ta quay về cung.
Mới tám tuổi, đã điềm tĩnh như người lớn.
Lúc nó bước vào, ta đang thử cho Tiểu Mãn đội mũ đầu hổ mới làm.
Nó tròn xoe, đáng yêu như búp bê, cười khanh khách hôn ta:
“Mẫu thân, con có đáng yêu không?”
Ta cười đáp:
“Tiểu Mãn của chúng ta là đáng yêu nhất.”
Bạch Tranh bước đến, khẽ nhắc ta một tiếng.
Khi ấy, ta mới thấy Thừa Diễn đang đứng ở góc sân.
Tiểu Mãn cũng trông thấy hắn, bèn quay mặt đi.
Nói ra thì lạ — Tiểu Mãn thân thiện với mọi người, chỉ trừ mỗi Thừa Diễn, lúc nào cũng tỏ vẻ không thích.
Bạch Tranh như thường lệ bế nó đi, nhường lại khoảng sân cho ta và hắn.
Ta nhẹ thở dài.
Thừa Diễn trông thấy ta không còn nụ cười, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố làm ra vẻ bình thản:
“Mẫu thân, con làm Thái tử rồi.”
Hắn đã không còn là đứa trẻ như xưa, gương mặt dần lộ ra khí chất của một thiếu niên.
Vừa thân quen, vừa xa lạ.
Trên cổ hắn, lủng lẳng một chiếc khóa trường thọ.
Đó là vật ta sai người làm khi hắn vừa ra đời.
Lúc ấy hắn không thích, kiên quyết không đeo.
Vậy mà bây giờ...
Ta khẽ mở lời:
“Thừa Diễn…”
Nhưng hắn lại cụp mắt, ngắt lời ta:
“Mẫu thân, có thể làm cho con một bát hoành thánh nữa không?”
“Ăn xong… con sẽ không tới làm phiền người nữa.”
Lời ấy nhẹ nhàng, nhưng khiến lòng ta đau nhói.
Ngực như bị bóp nghẹn, mắt dâng lên lớp sương mờ.
Cuối cùng, ta khẽ gật đầu:
“Được.”
Bát hoành thánh ấy, hắn ăn từ lúc nắng chiều đổ nghiêng… đến tận khi trăng lên lầu tây.
Ta ngồi bên, lặng lẽ nhìn hắn.
Đến khi hắn đặt thìa xuống, ngẩng đầu nhìn ta:
“Mẫu thân… hoành thánh người làm thật ngon.”
Rồi hắn đứng dậy, hướng ta cúi một cái thật sâu, đoạn xoay người bước vào màn đêm.
Từ đó về sau, ta không còn gặp lại hắn nữa.