1.
Tháng thứ tư kể từ khi Kim Châu rời khỏi Đông cung.
Lúc ấy, cuối năm sắp đến, nhân danh công vụ, ta lặng lẽ đến Thôn Đào Hoa tìm nàng.
Trên đường ghé qua Trấn Thập Lý, lại ngẫu nhiên bắt gặp nàng đang mặc cả với người bán hàng.
Khi ấy, ta đứng nơi lầu hai của Xuân Phong Lâu, xuyên qua tầng tầng mành gấm, gần như tham lam dõi theo bóng nàng.
Nàng vẫn như thuở ban đầu — tươi tắn, linh động, rực rỡ như hoa nở sớm xuân.
Tựa như ngày đầu tiên ta nhìn thấy nàng nơi thôn Đào Hoa.
Chớp mắt, những tranh đấu chốn triều đình, những âm mưu toan tính tựa hồ đều tan biến, chỉ còn lại ánh nắng rọi qua rèm cửa, chiếu thẳng vào tim ta.
Thế nhưng, dường như nàng không thể thuyết phục người bán hạ giá.
Ta trông thấy nàng cắn môi đau lòng đưa tiền đặt cọc, bất giác bật cười.
Lúc ấy, lòng ta bỗng trào dâng một niềm xót xa và nhớ nhung.
Kim Châu, hãy đợi ta thêm một chút nữa.
Chờ đến ngày ta bước lên ngôi vị chí tôn, khi ấy, nàng sẽ không còn là điểm yếu của ta nữa.
Cũng sẽ không còn ai có thể làm tổn thương nàng.
Trước khi rời khỏi trấn, ta bí mật tìm đến người chủ hiệu kia, âm thầm trao cho lão một ít bạc.
Ban đầu định nhờ lão chuyển nhượng cả cửa hàng cho nàng.
Nhưng ta biết, nếu làm vậy, nàng nhất định sẽ nghi ngờ.
Cho nên, chỉ bảo lão giảm đi năm lượng bạc — coi như chút tâm ý của ta.
2.
Thế nhưng, chuyện ta đến trấn Thập Lý vẫn không thể giấu kín.
Vương thị, cánh chim đã gần như bị chặt đứt, vốn dĩ chẳng đáng e ngại.
Song Vương Nhược Hoa lại hóa cuồng, đem toàn bộ ám vệ còn sót lại trong tộc phái tới thôn Đào Hoa.
Ta sai người hạ Huyết Hồn Tán vào rượu, một loại độc dược chí hàn, thấm vào xương tủy, ăn mòn từng tấc da thịt.
Vậy mà nàng lại không giãy giụa, chỉ bình thản nâng chén, uống cạn.
Lúc độc phát, tóc tai rối loạn, nàng run rẩy níu vạt áo ta, thấp giọng hỏi:
“Thái tử điện hạ… năm xưa, ở bên hồ Vị Ương trong Đông cung, người rõ ràng biết là ta cố ý đẩy Liễu Kim Châu vừa sinh xong xuống nước, vì cớ gì vẫn bảo vệ ta? Người… người có từng nhìn thấy ánh mắt của nàng ta khi ấy không?”
Thân thể ta thoáng cứng lại, đôi tay buông bên hông cũng vô thức siết chặt.
Lần đó… ta quả thật đã phụ nàng.
Thấy sắc mặt ta dần tái nhợt, Vương Nhược Hoa bỗng bật cười, cười đến cuồng loạn:
“Hôm đó, người khiến ta tưởng mình là người trong lòng người. Nhưng hóa ra, cả ta lẫn Liễu Kim Châu, đều bị người lừa gạt. Ha… ha ha…”
Ta nhìn nụ cười méo mó kia, chỉ thấy nực cười.
Tình cảm giữa ta và Kim Châu, ngươi thì biết gì?
Kim Châu nhất định sẽ quay về bên ta, chỉ cần ta giải thích rõ ràng với nàng.
Ta không buồn nhìn nàng nữa.
Cho đến khi m.á.u từ miệng nàng trào ra, đôi mắt mở trừng, miệng thì thầm trong mê loạn:
“Phụ thân… huynh trưởng… là Hoa nhi làm liên lụy đến các người… Hoa nhi… xuống dưới… tạ tội với các người...”
Chỉ một chốc sau, nàng ngã xuống, không còn hơi thở.
3.
Một năm rưỡi sau khi Kim Châu rời đi, ta rốt cuộc cũng bước lên ngôi vị chí tôn.
Ngày lễ đăng cơ vừa kết thúc, ta lập tức đưa Thừa Diễn đến trấn Thập Lý.
Trong suốt một năm rưỡi qua, nó không ít lần hỏi ta:
“Liễu Kim Châu… nàng ấy đi đâu rồi?”
Mỗi lần như thế, ta đều lặng im.
Lần này, ta ôn nhu đáp:
“Chúng ta đi đón Kim Châu về. Từ nay về sau, cả nhà sẽ không còn phải chia xa.”
Thừa Diễn tuy cố giữ vẻ thản nhiên, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên niềm vui.
Chúng ta gần như không ngơi nghỉ, ngày đêm vượt đường xa.
Thế nhưng, Kim Châu lại không chịu theo ta hồi cung.
Lời Vương Nhược Hoa, hóa ra là thật.
Kim Châu… thực sự không cần ta nữa.
Nàng đã gả cho người khác.
Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt… mà ta đã từng có được nơi nàng — năm xưa, tại thôn Đào Hoa.
Ý nghĩ đầu tiên trong đầu ta là — g.i.ế.c c.h.ế.t người nam tử đó, rồi mang nàng về bằng mọi giá.
Dẫu nàng không muốn, dẫu nàng căm ghét, ta cũng sẽ giam giữ nàng ở bên cạnh.
Nhưng cuối cùng… ta lại buông tay.
Kim Châu tưởng rằng, nàng phải tàn nhẫn cự tuyệt, mới có thể xua đuổi ta.
Kỳ thực không cần đến thế.
Chỉ cần ta thấy nàng lúc ấy — đang sống yên vui, đang cười, đang hạnh phúc.
Đã không còn là nữ tử trong Đông cung ngày ấy, lặng lẽ rơi lệ trước một bàn thức ăn xa hoa.
Vậy là đủ.
4.
Năm bốn mươi tuổi, ta truyền ngôi cho Thừa Diễn.
Một mình trở lại trấn Thập Lý.
Quán hoành thánh năm xưa giờ đã đổi thành quán bánh bao, chủ cũng chẳng còn là ai quen mặt.
Ta lại tìm đến thôn Đào Hoa, chỉ thấy tiểu viện xưa của Kim Châu nay vắng lặng hoang tàn.
Phụ nhân nhà sát vách tên Xuân Tú thấy ta thì ngạc nhiên, rồi giận dữ đáp:
“Một nhà Kim Châu chuyển đi từ nhiều năm trước, không trở lại nữa đâu.”
Ta không tin, liền lưu lại trong thôn hơn một tháng, vẫn không đợi được bóng người ấy quay về.
Từ đó, ta lang thang khắp nơi, du ngoạn bốn phương, đi qua hàng trăm thành trấn, trong lòng chỉ mong một ngày — có thể gặp lại nàng ở một nơi nào đó.
Thậm chí, từng có lúc ta nảy sinh ý nghĩ độc ác:
Nếu nàng sống không tốt… có phải sẽ bằng lòng trở lại bên ta không?
Cho đến một ngày kia, ta ghé qua một thành nhỏ nơi biên giới.
Ngồi trong trà quán ven đường, bên ngoài nắng nhạt rọi xuống đầu ngõ.
Khi ấy, một tràng tiếng cười quen thuộc bất ngờ vọng đến.
Ta ngoảnh lại nhìn — chính là Kim Châu, tay nắm tay cùng phu quân của nàng.
Cả hai vừa đi vừa nói, ánh mắt rạng rỡ, nụ cười tràn ngập hạnh phúc.
Lúc đó, tóc hai bên thái dương ta đã bạc trắng.
Nhưng dung nhan nàng, vẫn như năm ấy, chẳng chút đổi thay.
Ánh mắt nàng, vẫn linh động, sáng rỡ như ánh xuân đầu mùa.
Lướt qua nhau, nàng không nhận ra ta.
Mà ta… cũng không còn can đảm bước tới.
<Hoàn>
Bình luận