18
Nam tử tự xưng là Bạch Tranh, nói rằng phụ mẫu mất sớm, hiện đang lưu lạc tìm kế sinh nhai.
Tiền công không cầu, chỉ mong có chỗ ăn ở.
Lời nói sơ hở trăm bề, khiến ta nghe xong còn thay hắn đỏ mặt.
Thế nhưng hắn lại không nhận ra, ánh mắt vẫn sáng ngời chân thành.
Ánh mắt ta dừng nơi ấn đường hắn—một nốt ruồi đỏ như chu sa, rất đỗi quen thuộc.
Sau một thoáng trầm ngâm, ta gật đầu:
“Được. Ngươi phụ trách quét dọn trong tiệm, khi khách đông thì hỗ trợ tiếp đón.”
Bạch Tranh vui vẻ đồng ý không chút do dự.
Đúng giờ Mão, ta bắt đầu băm hành, thái gừng, trộn thịt cùng lòng trắng trứng.
Sau khi nhào xong nhân, liền lấy vỏ hoành thánh gói từng chiếc.
Nồi nước gà trên bếp tỏa mùi thơm quyến rũ, khiến Bạch Tranh vô thức hít hít mũi—ta giả vờ không thấy.
Vì cửa hàng đã dọn từ trước nên chẳng còn gì để làm, hắn liền ngồi xuống cạnh ta, chăm chú nhìn ta gói hoành thánh.
Một lát sau, cũng học theo ta, cầm lấy một vỏ bánh tự tay gói một cái.
Hắn có chút đắc ý, đưa thành phẩm đến trước mặt ta:
“Kim Châu, xem ta gói này.”
Ta nhìn thoáng qua, quả thật có hình có dáng, bèn cười khen:
“Cũng xem như đầu óc linh hoạt.”
“Đương nhiên.”
Hắn hừ một tiếng, mặt mày kiêu ngạo, nhưng tay vẫn không ngừng tiếp tục gói.
Thấy dáng vẻ tự mãn ấy, ta chỉ cảm thấy buồn cười.
Tính từ lúc gặp gỡ đến nay, hình như... ta chưa từng nói tên cho hắn biết.
Ngốc thật.
19
Tờ mờ sáng, bước chân người đi đường bắt đầu rộn rã, đánh thức cả dãy phố trấn Thập Lý.
Hàng quán bán đồ ăn sáng lần lượt mở cửa.
Người trong trấn đều quen đi đến những quầy lâu năm, ít ai để tâm đến quán hoành thánh mới mở của ta.
Nửa canh giờ trôi qua, chẳng có ai ghé lại.
Ta ngẫm nghĩ một chút, bèn đứng ra trước quầy rao:
“Hoành thánh gà hầm—ngon mà không ngấy! Mười vị đầu tiên, miễn phí thưởng thức!”
Một đại hán vai u thịt bắp đi ngang, nghe thấy liền dừng lại:
“Thật không? Tiểu cô nương, chớ có lừa người!”
Ta cười nhã nhặn:
“Tất nhiên là thật.”
Người nọ liền ngồi xuống, ta lập tức thả hoành thánh vào nồi nước đang sôi, đợi bánh nổi liền vớt ra, chan nước dùng gà, rắc thêm chút hành hoa.
Hương thơm ngào ngạt bốc lên, khiến hắn nuốt nước miếng.
Vừa bưng bát lên đã không đợi nguội, ăn một miếng liền trợn mắt:
“Mỹ vị! Tiểu cô nương, tay nghề ngươi không tệ nha!”
Những người xung quanh thấy hắn ăn ngon lành cũng bị hấp dẫn, lần lượt ngồi xuống.
Ban đầu còn hoài nghi, đến khi nếm thử xong liền gật gù tán thưởng không ngớt.
Chẳng mấy chốc, trước quán đã chật kín khách.
Đúng lúc ta thở ra một hơi nhẹ nhõm, Bạch Tranh từ phía sau bước ra, mỉm cười nói:
“Kim Châu, hoành thánh ta đã gói xong rồi.”
Bộ dạng hắn như đang đòi khen.
Ta vừa định thuận miệng khen vài câu, chợt nghe xung quanh vang lên tiếng hít sâu.
Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.
Thìa cơm trong tay khách rơi "choang" xuống bát, còn người đi ngang qua cũng đứng sững.
Gương mặt này... đúng là câu nhân!
Nhờ “phúc khí” của hắn, mà trước quán nhỏ của ta xếp thành một hàng dài không dứt.
Chưa đầy một canh giờ, toàn bộ hoành thánh bán sạch.
Lúc dọn hàng, Bạch Tranh còn cười nói với những khách chưa ăn được:
“Ngày mai xin quý khách đến sớm một chút.”
Nét cười ấy làm bao người đang ủ rũ cũng bừng tỉnh, nụ cười rạng rỡ lan khắp phố.
Vài tiểu cô nương hai má đỏ bừng, mắt long lanh như sương.
Ta nhìn cảnh ấy, chỉ biết thở dài cảm thán:
“Thế gian này, quả nhiên... nhan sắc là vạn năng”
20
Trên đường trở về thôn Đào Hoa, ta tính toán sổ sách trong đầu, trừ đi các khoản chi phí, ngày hôm nay đã lãi được hai lượng bạc.
Đó là còn chưa kể nguyên liệu ta chuẩn bị vốn ít, chỉ sợ ngày đầu lỗ vốn.
Nếu cứ tiếp tục thuận lợi như vậy, không chừng chẳng bao lâu nữa, ta có thể mua được một căn nhà nhỏ trên trấn.
Nghĩ tới đây, khóe môi ta không khỏi cong lên, nụ cười chưa dứt đã bị một câu của người bên cạnh làm gián đoạn:
“Ta theo ngươi về nhà, lại khiến ngươi cao hứng đến thế sao?”
Ta: ?
Đúng lúc ấy, đã đến cổng thôn Đào Hoa.
Ngưu thúc tuổi đã ngoài lục tuần, đang ngồi trên tảng đá lớn nơi cổng làng, thong dong rít tẩu thuốc.
Vừa thấy ta về cùng một nam tử trẻ tuổi, tướng mạo tuấn mỹ như ngọc, ông liền đứng bật dậy.
Tiến lại gần, đi vòng quanh chúng ta hai vòng, rồi hạ giọng (mà ta hoài nghi người trong nửa làng đều nghe được) nói:
“Liểu nha đầu, lần này lại nhặt được một tướng công? Còn tuấn tú hơn người trước gấp bội…”
Ta: “Thúc, xin người đừng nhắc lại chuyện cũ nữa.”
Nghe vậy, sắc mặt Bạch Tranh liền trầm xuống, đôi mắt đào hoa như phủ một tầng sương lạnh.
Hắn lặng lẽ hỏi:
“Người trước... là ai?”
21
Từ cổng làng về tới nhà, suốt đoạn đường, Bạch Tranh mặt mày đen kịt như mực.
May mắn thay, đường làng lúc ấy vắng người.
Vừa đẩy cửa sân nhà, liền thấy con gà mái đang nằm dài giữa sân phơi nắng.
Nghe tiếng động, nó chỉ thờ ơ liếc một cái.
Nhưng khoảnh khắc thấy Bạch Tranh bước vào...
Nó lập tức dựng đứng lông, bay tán loạn rồi nhào thẳng vào ổ gà.
Ta: “Thật là... chẳng có khí tiết gì cả.”
Ta bê củi từ gian nhà bên vào sân, dọn chỗ đặt giường nhỏ rồi quay sang nói:
“Hôm nay chịu khó nghỉ ở đây, mai ta sẽ mua thêm đồ dùng cho ngươi.”
Từ đêm qua đến giờ, ta và hắn đều chưa chợp mắt.
Giờ đây chẳng điều gì quan trọng bằng một giấc ngon lành.
Bạch Tranh không nói gì, chỉ yên lặng ôm chăn từ tủ đi đến gian nhà nhỏ.
Trước khi đóng cửa, còn cố tình ngoảnh đầu, liếc ta một cái đầy... hàm ý.
Ta không hiểu sao lại cảm thấy ánh mắt kia như muốn nói:
“Không được ôm ta ngủ đâu đó! Ai bảo ngươi chọc ta tức!”
Có lẽ ta thiếu ngủ quá độ, nên mới sinh ảo giác.
Rửa mặt chải đầu qua loa xong, ta ngã người xuống giường, ngủ một giấc đến tận trời tối.
Khi tỉnh lại, đã là giờ Thân ba khắc.
Bầu trời phương tây phủ đầy mây hồng, ánh chiều tà nhuộm đỏ cả sân.
Bạch Tranh đã bổ xong củi, thấy ta ra, liền hỏi như không có chuyện gì từng xảy ra:
“Kim Châu, tối nay ăn gì?”
Ta nhìn hắn như đã hết giận, cười nói:
“Ăn gà kho tàu thế nào?”
Bạch Tranh gật đầu một cách kiêu kỳ:
“Được!”