Hầu phủ tĩnh lặng khác thường. Bởi Huyết Y hầu Diệp Thừa Châu trọng bệnh nằm liệt, nên nghi lễ thành thân cũng giản lược đến cực hạn.
Vừa xuống kiệu, ta liền được đưa thẳng vào hỉ phòng.
“Tống Thanh Yến?”
Nghe tiếng gọi, ta chậm rãi vén khăn hỉ.
Diệp Thừa Châu nằm trên giường, sắc mặt nhợt nhạt, chậm rãi mở mắt. Đôi con ngươi đen sẫm mang theo vài phần tà khí, lẳng lặng nhìn ta không rời.
Ta chăm chú nhìn vào luồng hắc khí chưa tan nơi đỉnh đầu hắn, rồi lặng lẽ rút mấy cây kim thêu giấu trong tay áo.
“Hầu gia bị người hạ độc thủ, thương thế tuy nặng nhưng chưa tận mệnh. Thiên cơ chưa tuyệt, mệnh số vẫn còn có thể cứu vãn.”
Khí đen đọng lại, nhưng chưa phải tuyệt mệnh chi tướng.
Nửa tháng trước, ta từng gửi thư đến Hầu phủ, chỉ mong đổi lấy một chốn an thân bằng mạng sống của Huyết Y hầu.
Nay hắn đã nghênh ta vào phủ, ta… tự nhiên cũng sẽ dốc lòng cứu hắn.
Diệp Thừa Châu hơi nhếch môi cười, ánh mắt sâu xa:
“Nghe đồn thêu nương họ Tống có dị tài. Hôm nay, rốt cuộc ta cũng được mở mắt.”
Hắn ngừng một thoáng, rồi lại cất giọng, chậm rãi mà khẽ khàng:
“Tống Thanh Yến… nếu không cứu được, cũng chẳng sao. Bổn hầu… không trách nàng đâu.”
Ngón tay ta đang cầm kim thêu bỗng khựng lại.
Thì ra, vị hầu gia này… lại chẳng giống chút nào với lời đồn hung tàn tàn bạo ngoài kia.
5
Ba ngày sau, đến lúc hồi môn, ta ngồi xe ngựa trở lại Tống phủ.
Vừa bước qua ngạch cửa, Tống Thư Dao đã nghênh ngang ra đón.
Nàng da trắng như tuyết, dung nhan tựa đào nở đầu xuân, quả là một thân da thịt nõn nà, sắc nước hương trời.
Nàng mỉm cười, giọng mỉa mai xen chút thâm độc:
“Tỷ tỷ dạo này sống thế nào? Đêm động phòng mà phải canh kẻ phế nhân bất lực, thật khổ cho tỷ quá.”
Ta khẽ nghiêng đầu, liếc mắt nhìn Lâm Tu Viễn đang đứng phía sau nàng. Thân thể hắn mảnh khảnh, sắc mặt xanh xao, thoáng gió cũng chao đảo ba phần — xem ra những ngày qua, đôi cẩu nam nữ này sống cũng không tệ.
Lâm Tu Viễn ho khẽ mấy tiếng, sắc đỏ bệnh khí lan trên gò má:
“Thanh Yến, ta vừa cùng nhạc phụ bàn qua. Đợi khi Huyết Y hầu quy tiên, nàng gả làm thiếp cho ta cũng chẳng uổng, còn hơn sống cô độc cả đời.”
Tống Thư Dao đứng bên, vui vẻ phụ họa:
“Đúng đó tỷ tỷ. Cũng để sau này khỏi thành quả phụ, bị người người chê cười.”
Ta lạnh giọng hừ một tiếng, ngữ khí như gió sương tháng chạp:
“Quả phụ thì bị chê cười, còn tỷ muội cùng hầu một phu quân thì không à? Huống hồ, ai nói với các ngươi rằng Huyết Y hầu tất phải chết?”
Tống Thư Dao bụm miệng cười khúc khích:
“Tỷ tỷ, khắp kinh thành ai chẳng biết Huyết Y hầu nằm liệt giường đã nhiều năm, sớm muộn cũng quy tiên thôi.”
Bỗng, ngoài cửa truyền vào một tràng cười nhàn nhạt, xen trong tiếng bước chân trầm ổn:
“Ta không sống nổi…?”
Chưa đợi ta lên tiếng, Diệp Thừa Châu đã đích thân bước vào, thân vận triều phục, thần thái ung dung. Sau lưng là hàng thị vệ áo giáp rực đỏ, nối nhau khiêng hồi môn lễ vật vào phủ. Vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, chất đầy ba rương lớn, lấp lánh ánh kim dưới nắng chiều.
Tống Thư Dao trừng lớn mắt, thất thanh:
“Huyết Y hầu!? Ngài… chẳng phải đã sắp c.h.ế.t rồi sao!?”
Vừa thốt xong, nàng lập tức ý thức được thất thố, vội cắn môi im lặng, mặt trắng bệch như tờ giấy.
Lâm Tu Viễn đứng bên, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, song ánh mắt đã lộ rõ kinh hoàng.
Người từng nằm liệt trên giường trong trí nhớ kiếp trước, lúc này lại thản nhiên đứng sừng sững trước mặt hắn. Bỗng như sấm nổ giữa trời quang, một ý niệm vụt qua trong đầu, hắn thoáng biến sắc, thất thanh nói:
“Dùng m.á.u làm chỉ, vá lại tàn hồn… Truyền thuyết về thêu nương họ Tống… quả nhiên là thực!”
Ta nhếch môi cười nhạt, ánh mắt mang theo hàn ý:
“Cư nhiên là thực. Huống hồ… dung nhan của muội muội, chẳng phải cũng là do kim châm dệt thành hay sao?”
Mặt Tống Thư Dao tái mét. Lâm Tu Viễn siết chặt tay, bước lên một bước, ánh mắt đầy căm phẫn:
“Tống Thanh Yến…!”
Tống Thư Dao nghiến răng ken két, ánh mắt oán hận như muốn đục thủng thân ta.
Ái mộ sắc đẹp, xưa nay vốn là bản tính thường tình. Nhưng nàng lại si mê mù quáng, e rằng sớm muộn cũng tự chuốc lấy diệt vong.
Lâm Tu Viễn sắc mặt trắng bệch trong thoáng chốc, song vẫn cố nén cơn chấn động, cất giọng dịu dàng:
“Thư Dao, nàng thế nào cũng được… chỉ cần vẫn là nàng, là đủ.”
Tống Thư Dao đỏ bừng cả mặt, như thiếu nữ vừa mới tỏ tình, tức thì nhào vào lòng hắn.
Một đôi nam nữ tình si lụy tình, diễn tuồng ngay trước mặt người đời — xem vào chỉ thêm ngán ngẩm.
Ta không buồn nhìn thêm, xoay người khoác tay Diệp Thừa Châu, mỉm cười nhàn nhạt:
“Hầu gia, thiếp dẫn chàng đến bái kiến phụ thân.”
Sau lưng, một ánh mắt nóng rực như thiêu đốt vẫn bám riết theo từng bước chân ta. Ta chau mày ngoảnh đầu, vừa khéo bắt gặp ánh nhìn âm trầm không rõ hỉ nộ nơi Lâm Tu Viễn.
Diệp Thừa Châu nghiêng đầu, khẽ ghé tai ta, thanh âm trầm thấp:
“Kẻ thư sinh yếu nhược kia… chính là người nàng từng gửi lòng sao?”
Ta khẽ lắc đầu, đáy mắt thoáng qua nét hờ hững:
“Khi ấy thiếp ngu muội, đôi mắt bị mù che khuất, mới lầm tưởng là tình chân ý thật.”
Diệp Thừa Châu khẽ cười, khóe môi cong lên như vẽ, thần sắc xưa nay u ám cũng nhu hòa vài phần, khiến lòng ta khẽ động.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn thật lâu, lòng thầm tự hỏi — lời đồn ngoài kia về sự tàn nhẫn của hắn, rốt cuộc là từ đâu mà ra? Bởi rõ ràng người đứng trước mặt ta đây, chẳng có nửa phần giống kẻ hung thần như thiên hạ vẫn bảo.
Tìm được phụ thân, người đang quỳ trước linh vị tổ tiên, hai tay chắp lại cầu khẩn, vẻ mặt lo lắng chẳng giấu được nét hoang mang.
Ta hiểu, người đang nghĩ gì.
Đời này Tống gia chỉ còn hai nữ nhi là ta và Tống Thư Dao, nay đều đã xuất giá. Người e rằng — truyền thừa thêu nương đến đây là dứt đoạn.
Ta bước lên một bước, khom người hành lễ, lời nói vang lên vững chãi:
“Phụ thân, thay vì khẩn cầu tiên tổ phù hộ, chi bằng gửi gắm kỳ vọng nơi nữ nhi còn hơn.”
Phụ thân kinh hãi mở choàng mắt:
“Con… chớ hồ đồ! Nữ nhi sao có thể—”
Lời còn dang dở, ánh mắt người bỗng bắt gặp Diệp Thừa Châu đứng cạnh ta, liền nghẹn nơi cổ họng, mồ hôi lạnh túa khắp trán.
“Hầu… Hầu gia? Chẳng phải ngài đã bị trọng thương…?”
Diệp Thừa Châu đưa tay khẽ ôm lấy vai ta, ánh mắt ôn hòa hiếm thấy:
“Toàn nhờ Thanh Yến cứu giúp, hiền tế mới giữ được một mạng này.”
Phụ thân loạng choạng đứng dậy, trong miệng lẩm bẩm:
“Thêu nương… thật sự có thể kéo người khỏi quỷ môn quan…?”
Nghĩ càng nhiều, sắc mặt người càng trở nên nghi hoặc.
Ta dứt khoát ngắt ngang dòng suy tưởng, thanh âm kiên định không chút d.a.o động:
“Phụ thân, nữ nhi… muốn trở thành một thêu nương chân chính.”
Năm xưa, cô cô chia bí truyền của Tống gia làm hai, mỗi người một nửa. Nay, phần còn lại… ta cũng muốn thu về tay mình.
6.
Chẳng bao lâu sau, tin Huyết Y Hầu bình phục như kỳ tích đã lan khắp kinh thành, dấy lên một trận phong ba trong chốn sĩ lâm.
Từ đó, lời đồn về thêu nương Tống gia cũng trở thành đề tài khiến người người bán tín bán nghi, bàn luận râm ran không dứt.
Không ít công hầu quyền quý nhân cớ đến Hầu phủ thăm hỏi, kỳ thực là ngầm dò xét hư thực, muốn tận mắt chứng kiến truyền thuyết kim chỉ cứu hồn kia có thực hay không.
Diệp Thừa Châu chẳng khỏi dặn dò:
“Thanh Yến, ngọc càng quý, càng dễ rước họa. Nên giữ, ắt phải giữ kín.”
Ta gật đầu, lời ấy vốn chẳng sai, chỉ là còn chưa kịp tính kế vẹn toàn, thì trong thành đã rộ lên một tin đồn mới:
“Các ngươi nghe chưa? Huyết Y Hầu ngày trước giả vờ nằm liệt, chẳng qua là kế dụ gian thần trong triều thôi!”
“Ta có bằng hữu làm y sinh ở thành Tây, hắn bảo Hầu gia căn bản không mang bệnh!”
“Thêu nương gì chứ? Nếu Hầu gia vốn không bệnh, thì việc ‘bình phục’ chẳng phải quá dễ hiểu sao?”