Tống gia ta, tổ nghiệp truyền đời đều là “thêu nương”. Đến đời ta, khéo tay vá hồn đắp phách; còn muội muội thì tinh thông điểm tô dung nhan, cải biến dung mạo. Kiếp trước, một tú tài sa cơ tên Lâm Tu Viễn mang tín vật tới cửa, ngỏ ý cầu thân cùng nữ tử Tống gia. Phụ thân xem hắn thân thể yếu nhược, liền quyết ý gả ta cho hắn. Ngày hắn sắp tận dương thọ, ta trái mệnh thiên đạo cứu hắn, mấy phen thi triển thuật pháp, giữ hồn khóa phách cho hắn. Quả không phụ tâm nguyện, về sau hắn tam nguyên liên trúng, một đường phong hầu bái tướng, hiển hách vinh quang. Thế nhưng, ngay ngày đầu tiên hắn nhậm chức Tể tướng, việc đầu tiên lại là tự tay rót nửa chén độc dược cho ta uống.
“Tống Thanh Yến, ngươi tâm địa độc ác, chưa thoả lòng chia cắt ta và Thư Dao, lại còn ép nàng gả cho một kẻ tàn phế nằm liệt giường, cả đời sống kiếp quả phụ! Ngươi độc đến như vậy, sao có thể xứng đáng làm Tể tướng phu nhân? Ban cho ngươi một chén độc kết liễu sinh mệnh, đã xem như là khoan dung!”
Từng lời như rút m.á.u gan, ánh mắt hắn tràn đầy oán độc. Ta mơ hồ tỉnh lại, lại không ngờ chính là ngày Lâm Tu Viễn lần đầu tới cầu thân. Nhìn vật đính ước đặt trước mặt, ánh mắt khẽ lay động. Ta đưa tay, chậm rãi đẩy về phía muội muội Tống Thư Dao.
“Lâm công tử phong nhã tuấn tú, vẫn là nên xứng đôi với muội thì hơn.”
01
Ánh mắt Tống Thư Dao khẽ lay động, rụt rè đón lấy tín vật từ tay ta.
Phụ thân thoáng sững người, vội vàng khuyên nhủ:
“Thanh Yến, Lâm tú tài tuy cảnh bần nhưng ý chí kiên định, lại là người hiếu học thông tuệ, tiền đồ sáng lạn. Hôn sự này, há chẳng phải mối duyên khó gặp? Con… thật sự nguyện buông tay sao?”
Ta hơi nghiêng đầu, khóe mắt thoáng liếc, liền trông thấy muội muội siết chặt tín vật thêm mấy phần. Sự tình đến nước này, ta còn điều gì chẳng tỏ? Rõ ràng đôi bên đã sớm nảy sinh tư tình.
“Đã là mối lương duyên tốt, con hay muội gả đi, cũng đâu khác gì.”
Suy nghĩ một hồi, ta rốt cuộc quyết ý thành toàn cho đôi trẻ.
Bất ngờ ngoài sân có tiếng xôn xao, Lâm Tu Viễn chẳng buồn kiêng dè, thẳng tay xông vào. Thân mang bệnh khí, giữa mày âm trầm, song khí thế lại không hề suy giảm, vẫn lộ rõ dáng vẻ người kẻ trên.
Chỉ thoáng nhìn, ta đã hiểu — hắn, cũng trọng sinh rồi.
“Tống bá phụ, người mà vãn bối muốn cưới là nhị tiểu thư Tống Thư Dao. Xin bá phụ đừng gán nhầm duyên lứa.”
Phụ thân khẽ cau mày, sắc mặt khó coi:
“Lâm tú tài, lão phu vẫn tưởng ngươi là người hiểu lễ nghĩa, sao hôm nay lại hành xử hồ đồ như thế? Vậy thì lão phu há có thể yên tâm mà gả nhi nữ cho ngươi?”
Nghe vậy, Lâm Tu Viễn mới chợt sực tỉnh — kiếp này, hắn bất quá vẫn chỉ là thư sinh nghèo túng, chẳng còn là quyền thần dưới một người trên vạn người như kiếp trước. Ánh mắt hắn hướng về phía Tống Thư Dao, ánh lên tham luyến không nỡ buông.
Một hồi lâu sau, vì người trong lòng, hắn rốt cuộc cúi đầu:
“Tống bá phụ, là vãn bối nhất thời nôn nóng, nếu có chỗ nào thất lễ, mong bá phụ lượng thứ.”
Phụ thân vẫn trầm mặc, nét mặt chưa hề dịu xuống.
Tống Thư Dao siết chặt tín vật trong tay, đầu ngón tay trắng bệch. Rồi đột ngột “phịch” một tiếng quỳ xuống:
“Phụ thân, con biết người thương tỷ, mong muốn tỷ có nơi có chốn. Nhưng con cũng là nữ nhi của người. Tỷ tỷ gả được, cớ gì con lại không thể?”
Phụ thân nghe vậy, chỉ thở dài một tiếng, lời muốn nói nghẹn nơi cuống họng.
Chuyện Tống gia truyền đời làm “thêu nương”, bên ngoài đồn đãi không ngớt, kẻ khinh khi có, người tránh xa chẳng khác chi rắn độc. Phụ thân sợ Thư Dao chịu điều tiếng, từ nhỏ đã nuôi muội nơi khuê phòng thâm viện, chưa từng để nàng dính nửa phần phong trần.
Song gánh vác cơ nghiệp Tống gia, chung quy cũng cần một người đứng ra. Nếu chẳng phải Tống Thư Dao, vậy thì chỉ có thể là ta.
Bao năm qua, xã giao ứng đối đều do ta đảm đương, những lời giễu cợt, ánh mắt xem thường, ta đã sớm quen thuộc. Phụ thân chẳng phải không thương ta, mà là… lòng mang nỗi áy náy.
Thấy bầu không khí ngày càng ngưng trệ, ta liền mở lời:
“Lâm công tử và muội muội tình sâu nghĩa đậm, vốn là chuyện hỷ sự. Phụ thân, sao không thuận theo lòng trời?”
Phụ thân nghe thế, thần sắc mới dần hòa hoãn:
“Chuyện này hệ trọng, để phụ thân cân nhắc thêm một phen.”
Lâm Tu Viễn đứng thẳng người, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn ta. Ta vẫn điềm nhiên đối diện, lòng như mặt hồ thu không gợn sóng.
Hắn thoáng thất thần, trong mắt xẹt qua tia sáng bừng tỉnh.
Chờ hai người họ rời khỏi, phụ thân liền giữ ta lại, thần sắc khó xử.
Năm xưa, tín vật Tống gia có hai. Một rơi vào tay Lâm Tu Viễn, miếng còn lại, lại lọt vào tay Huyết Y hầu Diệp Thừa Châu.
Diệp Thừa Châu, danh tướng trấn quốc, chiến công hiển hách, là rường cột của triều đình. Nếu là năm xưa, chỉ cần hắn mở lời, e rằng nữ tử xếp hàng đến kín cả con phố dài.
Đáng tiếc, hắn trọng thương nơi sa trường, hồi kinh liền trở thành phế nhân. Từ đó tính tình đại biến, trong thành đồn rằng hắn lấy việc g.i.ế.c người làm vui, mỗi ngày trong phủ đều có m.á.u tươi tưới cỏ khô.
Phụ thân nắm lấy tay ta, vẻ mặt đầy lo âu:
“Thanh Yến, nếu Huyết Y hầu phái người tới cầu thân, e rằng phụ thân chẳng thể giữ được con. Khi ấy... con chớ trách phụ thân bất lực.”
Ta chỉ nhẹ gật đầu, trong lòng lại chẳng lấy gì làm sợ hãi. Với ta mà nói, điều đáng sợ nhất trên đời, chẳng phải hung thần sát khí... mà là kiếp trước bi ai lặp lại lần nữa.
2.
Vừa bước ra khỏi chính sảnh, Lâm Tu Viễn đã vội vã chặn đường ta.
Sắc mặt hắn u ám, lời thốt ra như đinh đóng cột:
“Tống Thanh Yến, ngươi cũng đã trọng sinh.”
Ta đối diện ánh mắt hắn, thanh âm lạnh như sương tuyết:
“Lâm công tử, ta chẳng rõ ngài đang nói điều gì.”
Hắn khựng lại chốc lát, đoạn bật cười lạnh lẽo:
“Bất kể ngươi mưu tính điều gì, đời này tốt nhất chớ dây dưa với ta nữa. Trong lòng ta, chỉ có một mình Thư Dao mà thôi. Hẳn nhiên, nếu ngươi biết điều, đợi ngày ta thăng chức Tể tướng, cũng chẳng tiếc ban cho ngươi một ngôi vị thiếp thất.”
Ta chăm chú nhìn thân hình gầy yếu, gương mặt tái nhợt kia, khẽ nhếch môi, nở nụ cười nhạt.
Kiếp này, không còn ta giữ hồn nối phách, cứu mạng nghịch thiên cho hắn, chỉ e hắn sớm đã bỏ mạng bên đường, nói chi tới công danh hiển đạt?
Thấy ta chẳng đáp lời, hắn chau mày, cao giọng quát:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau tới đỡ ta… khụ khụ!”
Chưa dứt lời, hắn đã ôm n.g.ự.c ho sặc sụa, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Vừa hay thấy Tống Thư Dao vội vã chạy đến, ta liền lùi lại một bước, ung dung cất giọng:
“Lâm công tử nhận lầm người rồi. Kẻ nên đỡ ngài, hẳn là muội muội ta mới phải.”
Hắn trừng mắt nhìn ta, tựa hồ không tin nổi ta lại dám nghịch ý hắn.
Trong ký ức hắn, ta vẫn luôn ngoan ngoãn nhẫn nhịn: trước khi thành thân thì tuân mệnh phụ thân, sau khi gả đi thì vâng theo phu quân. Mãi đến khi hấp hối, mới chợt bừng tỉnh — cả một đời, ta chưa từng sống vì chính mình.
Tống Thư Dao vội bước đến, khoác lấy cánh tay Lâm Tu Viễn, đề phòng nhìn ta chằm chằm:
“Tỷ tỷ, tỷ được phụ thân yêu thương, tự do kết giao khắp nơi với tiểu thư quyền quý, còn muội thì bị giam trong khuê phòng, chẳng được bước chân ra ngoài. Tỷ đã cướp tự do của muội, nay lại muốn đoạt luôn người trong lòng muội nữa sao?”
Ánh mắt Lâm Tu Viễn lạnh lẽo, giọng điệu trách cứ:
“Tống Thanh Yến, ngươi đã có quá nhiều rồi, sao vẫn chẳng biết đủ?”
Ta nhìn nàng thật lâu, rồi bỗng cười khẽ:
“Đã vậy, nếu muội cũng muốn kết giao quyền quý, ngày mai tỷ đưa muội tới yến hội Quỳnh Hoa.”
Mắt nàng sáng rỡ, lập tức gật đầu đáp ứng.
Sáng hôm sau, các công tử tiểu thư tề tựu đông đủ, ngâm thơ đối tửu, thưởng hoa dạo cảnh, náo nhiệt tưng bừng.
Giữa tiệc, Tống Thư Dao mới chậm rãi khoác tay Lâm Tu Viễn bước vào.
So với hôm qua, dung mạo nàng có vài phần biến đổi — trang dung tinh tế, phong tư diễm lệ, ý rõ là quyết tâm khuynh đảo toàn yến hội.
Ta thầm cười trong lòng — xem ra nàng đã không tiếc hao tổn nguyên khí mà tu sửa dung nhan suốt đêm.
Chủ tọa hôm ấy là tài nữ danh vang kinh thành — Tô Hà, tôn nữ ruột của đương kim Hoàng hậu, kẻ tới dự đều phải kiêng dè ba phần.
Tống Thư Dao lần đầu hiện thân nơi yến tiệc, lại đến trễ, khác gì đánh thẳng vào mặt chủ tiệc?
Vừa trông thấy hai người bước vào, sắc mặt Tô Hà liền trầm xuống:
“Sớm đã nghe nói Tống nhị tiểu thư sống kín cổng cao tường, không hiểu quy củ thế gian. Nay gặp, quả thực thô lậu chẳng khác thôn nữ.”
Lời vừa dứt, mắt Tống Thư Dao đỏ hoe, vội nép sau lưng Lâm Tu Viễn.