3.
Bắc địa, đại doanh Vệ Viễn.
Gió lạnh như dao, cuốn theo cát bụi mịt trời.
Phó tướng Lý Mục sốt ruột đi đi lại lại ngoài đại trướng, hai tay xoa vào nhau, miệng hà hơi sưởi ấm.
"Sao lại thế này? Thương đội Thẩm gia, đáng lẽ ba ngày trước phải tới nơi! Lô giáp mới cùng thần tiễn nỏ này không kịp giao, tháng tới đối đầu kỵ binh Bắc Man, huynh đệ chúng ta chỉ còn biết lấy mạng ra lấp chiến trường!"
Một trinh sát hớt hải chạy tới, sắc mặt hốt hoảng.
"Lý tướng quân, không ổn rồi! Thương đội Thẩm gia đã dừng lại ở dịch trạm cách đây ba trăm dặm!"
"Quản sự dẫn đầu—Chung quản sự—nói vừa nhận được lệnh khẩn từ gia chủ Thẩm gia, toàn bộ vật tư lập tức đổi hướng, vận chuyển về kinh thành!"
Lý Mục thất sắc:
"Cái gì? Bọn họ điên rồi sao! Đây là quốc sự, đâu phải trò trẻ con!"
Hắn giật lấy thư tín trong tay trinh sát, nhìn thấy hàng chữ đen trên nền giấy trắng, dưới cùng còn đóng ấn sáp đỏ đặc biệt của Thẩm gia.
"Hủy bỏ hiệp nghị, lập tức thu hồi."
Vỏn vẹn tám chữ, tựa sét đánh ngang tai, khiến đầu óc Lý Mục chấn động mãnh liệt.
Hắn lập tức hiểu, kinh thành nhất định vừa xảy ra biến lớn!
"Mau! Mau chuẩn bị ngựa! Việc này phải lập tức bẩm báo lão tướng quân! Mười vạn hỏa tốc!"
Lý Mục biết rõ, mất đi sự hậu thuẫn của Thẩm gia, đại quân Vệ Viễn chỉ còn là cái vỏ rỗng, thậm chí còn chẳng bằng những quân đội biên phòng được triều đình phát cấp trang bị thông thường!
--------------------------------
Kinh thành, phủ Vệ Viễn tướng quân.
Ngụy Trạm bị đánh đến thừa sống thiếu c.h.ế.t, bị ném vào phòng củi giam lỏng suy ngẫm.
Hắn toàn thân thương tích, trong lòng vẫn giữ chút ảo tưởng—chỉ cần tự mình đến Thẩm phủ xin lỗi, Thẩm Nhược Yên động lòng, mọi chuyện át hẳn sẽ xoay chuyển.
Nhưng, thứ hắn đợi được không phải là tha thứ, mà là quân báo khẩn cấp truyền về từ Bắc địa, chẳng khác nào tử phù thúc giục hồn phách.
Lúc Ngụy lão tướng quân run rẩy mở mật thư của Lý Mục, rốt cuộc chống đỡ không nổi nữa, phun ra một ngụm máu tươi, ngã lăn xuống đất.
"Tướng quân!"
Quản gia hoảng hốt đỡ lấy người.
Mắt lão tướng quân đỏ ngầu, giận dữ chỉ về phía phòng củi, khàn giọng gào lên:
"Đem nghịch tử ấy... kéo ra đây cho ta!"
Ngụy Trạm bị hai gia đinh kéo lên đại sảnh, vừa nhìn thấy vết máu nơi khóe miệng phụ thân, cùng phong quân báo từ Bắc địa, lòng hắn chợt dâng lên dự cảm chẳng lành.
"Phụ thân..."
"Bốp!"
Một cái tát vang dội, nổ đom đóm mắt.
"Nghịch tử! Ngươi nhìn kỹ cho ta xem ngươi đã gây ra họa gì đây!"
Lão tướng quân quăng mạnh phong thư vào mặt hắn, gằn từng tiếng:
"Thẩm gia rút vốn! Toàn bộ quân bị bị cắt đứt! Ba ngàn bộ giáp mới, năm trăm thần tiễn nỏ, mười vạn bộ áo ấm mùa đông... toàn bộ đều không còn! Ngươi định để mấy vạn huynh đệ Vệ Viễn quân c.h.ế.t rét nơi biên ải, bị Bắc Man bắn như bắn hươu nai hay sao!"
Ngụy Trạm hoàn toàn ngây dại.
Hắn cứ ngỡ đây chỉ là chuyện tình cảm giữa hắn và Thẩm Nhược Yên, nào ngờ đòn phản kích của nàng lại nhanh, lại độc đến nhường này!
Nàng không phải làm nũng, nàng là đang muốn mạng cả họ Ngụy!
----------------------
Cùng lúc đó, Bộ Binh cũng nhận được mật báo ta gửi nặc danh, lập tức phái người xác minh sự thực.
Thượng thư Bộ Binh đích thân vào cung, trình tấu mọi chuyện lên Hoàng đế.
Hoàng đế nổi giận lôi đình.
Một đạo thánh chỉ mau chóng truyền đến phủ tướng quân.
"Lệnh cho thiếu tướng quân Ngụy Trạm, lập tức xuất phát, tới đại doanh Bắc địa, lập công chuộc tội. Không có thánh chỉ, không được trở về kinh!"
Chỉ dụ này, thoạt nhìn là cho hắn một cơ hội, thực chất lại là hình phạt nặng nhất.
Ném hắn, kẻ chẳng còn gì trong tay, tới chiến trường lạnh giá không quân trang, không khí thế—để tự mình nếm trải hậu quả do chính bản thân tạo ra.
4.
Ngày Ngụy Trạm bị áp giải rời khỏi kinh thành, trời đổ mưa lất phất, lạnh lẽo thấm vào tận xương.
Không có cảnh người người kéo dài ra tận mười dặm tiễn biệt, chẳng có thân bằng cố hữu căn dặn chia tay, chỉ có mấy tên giám quân do Bộ Binh phái tới, mặt lạnh như băng, giục hắn lên đường.
Xe ngựa chẳng khác nào xe tù, chầm chậm lăn bánh qua góc phố nơi Thẩm phủ tọa lạc.
Hắn vén rèm xe, tham lam nhìn về cánh cửa son mà năm xưa từng gần trong gang tấc, trong mắt tràn đầy tơ máu và hối hận vô tận.
Hắn hiểu, thứ mình đánh mất, không chỉ là một vị hôn thê từng hết lòng yêu thương hắn.
Chính tay hắn đã chặt đứt con đường hiển đạt của mình, cũng là tự hủy đi vinh quang trăm năm của Ngụy gia.
--------------------
Mà lúc ấy, ta đang làm gì?
Ta đang ngồi trong thư phòng, đối diện một tấm bản đồ khổng lồ, trước mặt là tất cả các đại quản sự nắm giữ huyết mạch Thẩm gia, chậm rãi vẽ nên đại kế mới.
"Số bạc rút về từ Ngụy gia, ta quyết định sẽ đầu tư toàn bộ vào việc khai phá đường biển Nam Dương."
Lời vừa dứt, cả phòng im phăng phắc, ai nấy đều kinh ngạc.
"Tiểu thư hãy nghĩ lại! Đường biển hiểm nguy vạn phần, giặc cướp, hải tặc hoành hành, gặp phải cuồng phong là thuyền tan xác nát, vạn kiếp bất phục!"
"Phải đấy, tiểu thư! Bao nhiêu đời Thẩm gia ta đều dựa vào thương lộ đất liền, nào từng dấn thân vào chuyện hàng hải, mạo hiểm quá lớn!"
Ta giơ tay, ra hiệu tất cả yên lặng.
"Nguy hiểm, ta tự biết. Nhưng các ngươi đã nghĩ đến hồi báo chưa?"
Ta cầm bút, vẽ một vòng tròn thật lớn ở phía nam bản đồ.
"Tơ lụa, sứ, trà của Đại Hạ ta, ở các nước Nam Dương là quốc bảo, giá trị gấp mười lần trong nội địa."
"Còn hương liệu, châu ngọc, gỗ quý của Nam Dương, nếu đưa về Đại Hạ, lợi nhuận càng lên đến mấy chục lần."
"Chỉ cần thông được đường biển này, Thẩm gia ta sẽ không còn là hoàng thương tầm thường, mà sẽ trở thành đế quốc thương nghiệp, nắm giữ mạch sống kinh tế của cả Đại Hạ!"
Giọng ta không lớn, nhưng từng lời đều cương quyết, không cho phép nghi ngờ.
"Đất liền, ta đã làm đến cực hạn. Nhưng trên đầu mãi mãi có hoàng quyền, có quan lại đè nén."
"Chuyện Ngụy gia, chính là bài học xương máu. Vận mệnh của ta, của Thẩm gia, không thể mãi trói buộc vào quân công của người khác."
"Chỉ có tiến ra biển lớn, ta mới thực sự nắm được tự do và phú quý không ai có thể khống chế!"
Các quản sự lặng người, nét hoài nghi dần dần hóa thành kích động, nhiệt huyết bùng lên.
Dưới sự chỉ huy của ta, Thẩm gia bắt đầu dốc toàn lực tiến vào nghiệp hàng hải chưa từng có tiền lệ.
Chúng ta mua về những chiếc thuyền lớn chắc nhất, chiêu mộ hoa tiêu dày dạn kinh nghiệm, thuê hộ vệ quả cảm thiện chiến.
Ta đích thân cải tiến la bàn, hải đồ, còn cùng giáo sĩ Tây Dương hợp tác, học tập kỹ nghệ hàng hải tiên tiến.
Ba tháng sau, đội thuyền viễn dương đầu tiên của Thẩm gia, mang theo kỳ vọng và phú quý, giương buồm xuất phát từ bến cảng Tuyền Châu.
Không ai biết, con đường này sẽ mang đến điều gì cho ta, cho Thẩm gia.
Nhưng ta biết, khi ta buông bỏ thân phận gắn bó bên một nam nhân, đem tầm mắt hướng về đại dương rộng lớn, đời ta đã mở ra một trang mới rực rỡ.
Ta không cần làm phu nhân tướng quân.
Ta muốn làm nữ vương của chính mình.