Động tĩnh ấy, tự nhiên hấp dẫn không ít người rảnh rỗi.
Có kẻ to gan, khoanh tay đứng ven đường, góp lời:
“Hây, nhìn kỹ thì xe ngựa này chẳng phải của nhà Chu Hàn Lâm sao?”
“Chu phủ muốn làm hỉ sự sao? Chu đại nhân chẳng phải mới cưới phu nhân hai năm trước?”
“Đúng vậy, ta còn nhớ rõ, khi ấy cưới tiểu thư Tần thượng thư, hẳn là hôn lễ mười dặm hồng trang cơ mà!”
Một gã cao to, mặt vuông, hăng hái bước ra, cười hì hì chặn xe ta:
“Xin hỏi Chu phu nhân, phủ người sắp có hỷ sự sao?”
19
Người này ta biết. Danh tự hắn là Triệu Thất, nổi tiếng vô lại nơi đây.
Chỉ vì có thúc thúc làm chỉ huy sứ ở Ngũ thành binh mã ty, nên hắn ngang dọc chẳng ai dám động.
Ta liền thẳng lưng, hành lễ nghiêm chỉnh:
“Ra mắt Triệu công tử.”
E rằng đây là lần đầu tiên một tiểu thư thế gia lại đối với hắn cung kính như thế.
Triệu Thất giật thót, đến cọng cỏ xanh luôn ngậm nơi miệng cũng rơi xuống đất.
“Trong phủ quả thực có hỷ sự. Phu quân ta muốn nạp một nha hoàn làm quý thiếp, nên ta mới ra ngoài sắm sửa.
Đến khi mở tiệc đãi khách, còn phải thiết yến thủy tạ. Công tử rảnh rỗi, xin mời đến nâng chén.”
Triệu Thất cuống quýt hoàn lễ, đợi khi hiểu ra thì giọng đã xen phần bất bình:
“Chu phu nhân hiền lương như vậy, mà Chu đại nhân còn muốn lập quý thiếp?
Nạp một thiếp thôi, cớ sao lại huyên náo đến mức bày tiệc linh đình, chẳng phải là vả vào mặt phu nhân hay sao?”
Ta rũ mắt, làm bộ nhẫn nhịn, cố nặn một nụ cười khổ:
“Công tử quá lời rồi. Thay phu quân lo liệu, vốn là bổn phận của thê tử.”
Triệu Thất bĩu môi, ánh mắt dài hẹp chứa chan cảm thương:
“Cái nha đầu kia có lai lịch gì? Là do trên ban xuống ư?”
Ta khẽ lắc đầu:
“Chỉ là nông nữ, lưu lạc kinh thành, chẳng người thân thích.”
Triệu Thất gật gù:
“Nghe nói Chu đại nhân chưa có con nối dõi. Xem ra, hẳn là muốn lấy con để nâng mẹ đây mà!”
Giỏi, cứ đoán thêm chút nữa đi!
Ta vội xua tay:
“Chuyện này hệ trọng nữ tử danh tiết, mong công tử giữ mồm giữ miệng.”
20
Đợi ta dẫn đoàn nô bộc ồn ào trở về phủ, ngay cả Lưu ma ma giữ cổng viện cũng đã nghe phong thanh.
Rằng Giang Tuyết Lan mang thai cốt nhục của Chu Lăng, chẳng bao lâu sẽ được nâng thành quý thiếp.
Quả nhiên, trên đời này, lan truyền nhanh nhất vẫn là lời đồn.
Trong nguyên tác, Giang Tuyết Lan khi đã làm Hoàng hậu, liền thích dùng chiêu này đối phó ta.
Ta vô tình va phải một thị vệ.
Nàng liền giả bộ thần hồn lơ lửng, trước mặt quần tụ tiểu thư khuê các, buột miệng:
“Ai nha, ta không thấy Chu phu nhân cùng Hàn thị vệ ôm nhau đâu, ta chẳng thấy gì cả!”
Một lần khác, ta đánh rơi khăn tay, bị một tiểu thái giám nhặt lên.
Nàng lại giữa đám đông kéo khăn từ lòng hắn ra, bày bộ dáng giật mình:
“Ôi, đóa mẫu đơn này quen quá, chẳng phải khăn tay của Chu phu nhân sao?
Ai nha, xin thứ lỗi, Chu phu nhân, ta đâu biết ngươi cùng hắn… Ngươi sẽ không trách ta chứ?”
Đường đường một vị Hoàng hậu, lại làm ra vẻ hốt hoảng như kẻ lỡ tay, bộ dạng ngượng ngùng như chính mình sai trái.
Mà đám kẻ ủng hộ nàng thì hò hét một phen: rằng ta chẳng những dâm đãng mà còn dám ức h.i.ế.p Hoàng hậu nương nương.
Thường thì, nàng chẳng cần thêm một lời, ta đã bị người ta phỉ nhổ đến c.h.ế.t ngộp.
Đó chính là nữ chủ trong sách: bề ngoài băng thanh ngọc khiết, nhã nhặn như cúc.
Nhưng dưới chân, vô số oan hồn chất chồng.
Chu Lăng vốn chẳng thích ta, về sau lại càng chán ghét cực độ.
Ta cô quạnh chốn phòng không suốt mười mấy năm, từng đêm dài lạnh lẽo lê thê mà trôi.
Cho nên, khi cuối cùng bị Cố Cảnh Dương hạ chỉ ngũ mã phanh thây, trong lòng ta ngược lại còn thấy một tia khoái ý giải thoát.
Một kiếp run rẩy, nhọc nhằn như đi trên băng mỏng, rốt cuộc cũng khép lại rồi.
21
Khi ta trở về viện, chỉ thấy Giang Tuyết Lan đang quay lưng, nghẹn ngào khóc với Chu Lăng:
“Thiếp không sao, lão gia chớ quá bận tâm. Trong sạch tự có thanh minh.
Thiếp tin tưởng phu nhân, hẳn nàng không cố ý hủy hoại thanh danh của thiếp đâu…”
Chu Lăng vừa thương vừa giận, cau mày trách:
“Tần Chiêu Chiêu làm việc thế nào, thật hồ đồ quá mức!
Tuyết Lan, chớ khóc. Ta lập tức phái người đi giải thích.
Nàng vốn trong sạch, sao có thể để kẻ khác phỉ báng đến vậy!”
Hừ, một đôi cẩu nam nữ, vốn nên ghép thành phu thê, trọn đời trọn kiếp mới xứng.
Ta hất khăn tay, vừa nức nở vừa lao vào lòng Chu Lăng:
“Lão gia, không xong rồi! Giờ biết phải làm thế nào cho phải đây?”
Ta vốn tính cứng cỏi, hiếm khi chịu cúi đầu nhận sai trước mặt hắn, lại càng chưa từng thấp giọng xin lỗi.
Bởi thế, Chu Lăng lập tức tin ngay.
Hắn chẳng trách ta, ngược lại còn vỗ về an ủi:
“Thôi thôi, nàng cũng chỉ là có lòng, lỡ mà thành sai sự.
Đám người rảnh rỗi nơi đầu đường xó chợ, vốn chẳng giữ mồm miệng, quen sinh chuyện thị phi.”
Ta vỗ ngực, làm bộ bảo đảm sẽ lập tức sai hạ nhân đi giải thích rõ ràng.
Chu Lăng thật hồ đồ!
Chuyện nam nữ phong tình, càng giải thích càng thêm mờ ám.
Vốn dĩ thiên hạ nghe rồi cười một hồi liền quên, càng phân bua, lại càng như đổ dầu vào lửa.
Để Giang Tuyết Lan cũng nếm mùi “trăm miệng không thể biện bạch”, thật đáng lắm thay.
Quả nhiên, gió xoay luân phiên.
22
Ta bèn phái gia phó dựa thế lực Chu phủ, đi uy h.i.ế.p mấy tên lêu lổng, không cho họ bậy miệng.
Nhưng ở kinh thành này, ai mà chẳng có vài thân thích làm quan?
Đừng nói chỉ là một chức biên tu thất phẩm, dẫu có là Tể tướng, cũng chẳng thể bịt miệng cả thiên hạ.
Mấy tên rảnh rỗi ấy đều là cáo già, càng bị ép, lại càng sinh lòng phản kháng.
Chưa đầy hai ngày, ngay cả biểu huynh của ta cũng đã nghe tin, lập tức tới cửa thay ta trút giận:
“Chu đại nhân quả thật quá đói khát, đến thứ dơ bẩn hôi hám cũng ăn vào bụng!
Một ả hạ tiện nơi hương dã, cũng dám nâng lên làm quý thiếp? Ngươi thật coi Chiêu Chiêu nhà ta dễ ức h.i.ế.p lắm sao?
Dù có mang thai, ai dám chắc, đứa nhỏ ấy là huyết mạch của ngươi?”
Biểu huynh nay đang độ trẻ tuổi, thân khoác y bào màu tím, đầu đội kim quan.
Dung mạo tuấn nhã, khí thế hiên ngang, từng cử chỉ đều lộ vẻ quý khí bất phàm.
Nhưng vừa nghĩ đến kiếp trước, huynh ấy bị Cố Cảnh Dương ép đuổi như chó mất nhà, ta liền đau nhói trong lòng.
Từ nhỏ, biểu huynh đối ta cực tốt.
Mẫu thân và di mẫu vốn thân thiết như tỷ muội; đến đời ta và huynh, chỉ còn hai kẻ con dòng chính, tình nghĩa lại càng sâu dày.
Tuy danh là biểu huynh, thực còn gần gũi hơn cả huynh ruột.
Chỉ vì Chu Lăng phản bội, cả phủ mấy trăm miệng ăn, đều bị tru di.
Trong đó, có cả nhi tử năm tuổi và ái nữ ba tuổi của huynh.