Còn huynh, mang đầy thương tích, lang bạt khắp nơi, chẳng khác nào chuột chui ống cống.
Thế mà, đến khi ấy, huynh vẫn chẳng nhẫn tâm xuống tay với ta.
Nhớ tới dáng vẻ tàn tạ, rách rưới như ăn mày của biểu huynh năm xưa, hận ý trong mắt ta bừng bừng, bàn tay vô thức siết chặt chiếc khăn gấm.
Kiếp này, ta thề phải che chở biểu huynh, lại còn trợ lực cho huynh bước lên ngôi cao.
23
Chu Lăng vừa thẹn vừa giận, đến tay rót trà cũng run lẩy bẩy:
“Ngũ hoàng tử, đây đều là lời đồn đãi, xin chớ tin lầm!”
Biểu huynh khẽ cười khinh bạc, liếc hắn một cái, mắt đầy chán ghét:
“Đã vậy, thử nói xem, lời đồn từ đâu mà có?”
Chu Lăng cắn môi đến bật máu, cuối cùng nghiến răng, giậm mạnh một bước:
“Vi thần… vi thần trăm miệng không thể biện bạch!”
Ta chau mày, khẽ thở dài:
“Bên ngoài đã truyền đến thế, chẳng bằng sớm ngày cử hành hôn sự.
Nếu nay không lập thiếp nữa, chẳng phải tựa như ngầm thừa nhận sao?”
Biểu huynh quát mắng Chu Lăng một trận, rồi ép hắn viết giấy sang tên hai cửa hiệu giá trị nhất của Chu gia vào danh nghĩa ta, sau đó mới hầm hầm bỏ đi.
Chu gia vốn chẳng dư dả. Chức biên tu, bổng lộc hằng năm chỉ hơn trăm lượng bạc.
Phụ mẫu Chu Lăng mất sớm, hắn lớn lên nhờ thúc thúc nuôi.
Sau khi thành thân với ta, liền tách phủ riêng ra ở.
Ngoài miệng nói thanh cao, kỳ thực đồng bạc trong tay đều nắm thật chặt.
Mỗi tháng chỉ keo kiệt đưa ra chút ít, miễn cưỡng đủ chi tiêu trong phủ.
Nếu ta muốn ăn mặc sung túc, chỉ đành rút từ của hồi môn.
Trong nguyên tác, Tần Chiêu Chiêu đã chẳng ít lần vì hắn mà vét rỗng hồi môn.
Bị biểu huynh quở mắng thậm tệ, Chu Lăng tức giận đến mặt mũi đỏ gay, n.g.ự.c phập phồng như muốn nổ tung.
Nhưng biểu huynh vừa đi, hắn cũng chẳng ngồi yên, mặt đen sì định đứng dậy bỏ đi.
Ta vội níu vạt áo hắn, “phạch” một tiếng ném ra cuốn sổ dày:
“Phu quân, đây là chi tiêu tháng này, xin chàng thanh toán một lượt.”
Chu Lăng cau mày, chẳng kiên nhẫn, hất tay ra:
“Vài hôm trước ta mới đưa tiền cho quản gia rồi.”
Ta kiên nhẫn mở sổ, chỉ từng khoản:
“Đây là vật dụng cho lễ nạp thiếp, tổng cộng bảy trăm chín mươi hai lượng bạc.”
24
“Hả? Bao… bao nhiêu cơ?”
Chu Lăng giật phắt lấy sổ, hai tay run rẩy chẳng khác nào người mắc chứng rung lẩy bẩy.
Ta liếc mắt khinh bỉ:
“Không phải chính chàng căn dặn, mọi thứ đều phải chọn loại tốt nhất, tuyệt đối không được để Giang Tuyết Lan chịu thiệt sao?
Bạc này đều do ta tạm ứng. Chẳng lẽ chàng nạp thiếp, còn muốn lấy vào của hồi môn của thê tử?”
Chu Lăng cả năm lương bổng chẳng quá trăm lượng bạc.
Thêm vào tiền lời từ cửa hiệu, ruộng đất, tính ra cũng chỉ hơn tám trăm lượng.
Trong khi chi phí ăn ở trong phủ, mỗi năm đã ngốn sáu trăm.
Vừa nghe chuyện nạp thiếp hao tốn gần bốn năm tích góp, hắn hoa mắt tối sầm, suýt ngã nhào.
Song Chu Lăng vốn là kẻ giả thanh cao, coi trọng sĩ diện hơn cả tính mạng.
Dẫu trong lòng nghẹn ức, hắn vẫn phải gượng nuốt xuống.
Hắn đâu ngờ, ta đã ghi thêm vào sổ sách.
Kỳ thực, mọi chi phí chỉ hơn ba trăm lượng.
Một phen tính toán, ta chẳng những lừa được hai cửa hiệu, mà còn bỏ túi thêm năm trăm lượng bạc.
Ta cười híp mắt, nhìn sang Giang Tuyết Lan cũng thấy thuận mắt hơn vài phần.
Nhưng mấy hôm nay, nàng ta chẳng sống yên.
Vì nôn nóng, trên mặt nổi mấy nốt mụn đỏ.
Ta nhìn thấy, càng hả hê:
“Ôi chao, gấp gáp thế làm chi? Chỉ cần ba ngày nữa, ngươi sẽ là tân nương rồi!”
“Ba… ba ngày?”
Giang Tuyết Lan giật mình, giọng the thé, như muốn rách cả cổ họng.
Bọn hạ nhân trong phủ đồng loạt liếc mắt, vừa làm việc vừa ngấm ngầm vểnh tai lắng nghe.
Ta giả bộ kinh ngạc, ánh mắt cố ý dừng nơi bụng nàng:
“Sao vậy? Chẳng lẽ ba ngày nữa thôi, ngươi cũng chẳng chờ nổi ư?”
25
Quả thật, Giang Tuyết Lan số mệnh nên khổ.
Vì sầu não nhiều ngày, ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên, lại thêm khí nghẹn nơi dạ dày.
Lúc này, bụng nàng hơi hơi nhô ra, mà lại ưa mặc áo ôm sát thân, thoạt nhìn chẳng khác nữ tử đã mang thai ba tháng.
Từ sau mấy phen ta ngấm ngầm răn đe, bọn hạ nhân trong phủ liền xa lánh nàng.
Kẻ nào dám tỏ chút lòng tốt, ắt bị ta vin cớ phạt vạ, nhẹ thì mất tiền, nặng thì ăn đòn.
Đến đứa ngốc trời mưa còn biết tìm đường về, huống chi lũ nô bộc xảo quyệt trong Chu phủ.
Xuân Yến thì hờ hững, Thu Cúc lại coi nàng như kẻ thù, khiến Giang Tuyết Lan nay trong phủ chẳng bước được nửa bước yên lành.
Song, nữ chủ vẫn là nữ chủ.
Sức mạnh của cốt truyện, quả nhiên cứng rắn hơn ta tưởng.
Cố Cảnh Dương bị người hạ xuân dược.
Đúng lúc, Giang Tuyết Lan ra ngoài dâng hương, vô tình cứu được hắn.
Nàng thân mềm da nõn, một đêm xuân tình khiến người khó mà quên nổi.
Cố Cảnh Dương lại thấy nàng vốn thanh khiết như băng, thế mà bị người phỉ báng nhục mạ, liền sinh lòng thương tiếc.
Hôm sau, hắn liền thân chinh tới Chu phủ, mở miệng đòi người.
Chu Lăng vừa nghe, trợn mắt ngửa đầu, ngất lịm tại chỗ.
Trong ngày, chuyện “Cửu hoàng tử cưỡng đoạt tiểu thiếp của Chu đại nhân” đã truyền khắp kinh thành.
Đơn hặc tấu của ngự sử như tuyết bay dồn dập đến ngự án trước mặt Hoàng thượng.
Thậm chí còn có kẻ châm chọc: Cửu hoàng tử e rằng phương diện kia bất lực, nên mới cưới nữ tử mang thai, toan làm phụ thân sẵn.
Trong nguyên tác, Cố Cảnh Dương vốn chỉ si mê mỗi nữ chủ, chán ghét muôn ngàn hồng nhan khác.
Giờ thì, tình tiết trùng khớp từng điểm.
26
Hoàng đế vốn chẳng ưa gì Cố Cảnh Dương.
Lần này chẳng những phạt hắn cấm túc, mà còn đoạt đi tước hiệu, từ thân vương giáng thẳng xuống quận vương.
Những thế gia vốn định dựa vào hào quang nam chủ để ủng hộ hắn, nay liền quay mũi sang đứng về phía biểu huynh ta.
Trong nguyên tác, sở dĩ Cố Cảnh Dương có thể thuận lợi đăng cơ, chính là nhờ công lao lớn của Chu Lăng.
Mà nay, Chu Lăng cùng hắn kết oán đoạt thiếp, không lấy mạng hắn đã là nể tình rồi.
Để vãn hồi cục diện, lôi kéo thế gia, Cố Cảnh Dương lại đem tâm tư đặt lên tiểu thư đích xuất của họ Vương ở Lang Nha vương tộc.
Hai phen bày kế anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng đều bị ta phá hỏng sạch sẽ.
Không chỉ hắn có gian tế, ta cũng có.
Tai mắt của ta lén báo: Giang Tuyết Lan đã âm thầm đổ bỏ thuốc tránh thai, nay đã hoài thai hai tháng, mà việc này, Cố Cảnh Dương vẫn chưa hay biết.
Kiếp trước, Giang Tuyết Lan thuận buồm xuôi gió.
Trong sách, nhân vật của nàng được miêu tả: thanh nhã như cúc, phẩm hạnh cao khiết, tâm địa thiện lương, tính tình ngây thơ khả ái.
Người gặp nàng đều bị khí chất cao quý cảm hóa, chẳng kể nam nữ lão ấu, thương yêu nàng như nữ nhi ruột.