32
Đêm khuya.
Tôi ngồi ở đầu giường trong phòng ngủ chính, lật xem từng bức ảnh của Hứa Niệm — từ khi còn đỏ hỏn đến lúc đã mười tuổi.
Mỗi năm đều có ảnh, không thiếu một giai đoạn nào.
Tần Cận Nam đã nuôi thằng bé rất tốt.
Anh bước ra từ phòng tắm, không nói gì, chỉ vén chăn ngồi xuống bên cạnh tôi.
Tôi hơi dịch người, rút chân lại một chút.
Nhưng anh đã đưa tay ôm lấy lưng và eo tôi, kéo tôi sát vào lòng.
“Em có biết…” Tần Cận Nam mở lời, “anh đã nhận ra em từ khi nào không?”
Tôi nghiêng đầu nhìn anh.
“Đêm ngày 23 tháng trước, đúng 12 giờ. Em đứng trước hiệu sách, cho một con ch.ó hoang ăn.”
“Lúc đó, xe anh chạy ngang. Chỉ nhìn thấy bóng nghiêng của em, nhưng tim anh… tim anh đập thình thịch như muốn nhảy khỏi ngực.”
“Gần mười năm rồi, chưa từng có cảm giác nào khiến anh d.a.o động như vậy.”
Tần Cận Nam khẽ vuốt tay tôi.
“Nhưng cái hệ thống đó, nó không để yên cho anh. Mười năm qua, anh làm khổ nó đủ kiểu, nó cũng không ngừng giăng bẫy anh.”
“Anh sợ đây chỉ là một giấc mộng hoang đường, hay chỉ là một ảo ảnh dưới nước.”
“Vì vậy, dù đã nhận ra em, anh vẫn không dám đến gần. Anh sợ… sợ rằng nếu lại gần, em sẽ biến mất.”
Cánh tay rắn rỏi của anh siết chặt lấy tôi, không cho tôi trốn đi đâu nữa.
Tôi tựa vào vai anh, nghiêng đầu nhìn anh, khẽ nói:
“Cho nên, đêm đó ở lối thoát hiểm công ty, là anh cố ý.”
Tần Cận Nam không phủ nhận. Anh gật đầu, rất thẳng thắn.
“Anh biết đó là em. Nhưng anh sợ, sợ đến mức không dám chạm vào.”
Một người như Tần Cận Nam, vậy mà cũng có thể thừa nhận rằng mình sợ.
“Mười năm qua, anh mơ rất nhiều lần. Trong mơ, em luôn hiện lên rõ ràng. Nhưng mỗi lần tỉnh dậy… tất cả lại biến mất.”
“Anh không muốn lần này cũng là một giấc mơ.”
“Vì vậy, anh chỉ có thể âm thầm quan sát em, theo dõi em, thậm chí cố tình để em xuất hiện trước mặt anh hết lần này đến lần khác.”
“Chỉ khi chắc chắn… anh mới dám vươn tay giữ lấy em.”
33
Đêm đó, tôi nằm nghiêng trên chiếc giường của Tần Cận Nam.
Anh nằm ngay bên cạnh, vòng tay ôm lấy tôi, kề sát không rời.
Ánh trăng dịu dàng rọi qua khe cửa sổ, vẽ một vệt sáng mờ mờ lên nền nhà và chăn gối.
Tần Cận Nam ôm tôi, cùng tôi ngắm ánh trăng ngoài kia.
“Con chó hoang mà em từng cho ăn, anh cho người mang về rồi” anh nói nhỏ.
“Nó đang được nuôi ở khu vườn ngoài kia. Nếu em muốn, ngày mai có thể ra xem.”
Chúng tôi không buồn ngủ.
Vì vậy anh cứ thế thủ thỉ bên tai tôi, từng câu một, như đang cố bù lại những lời chưa kịp nói suốt mười năm qua.
Anh kể tôi nghe cách anh nuôi Hứa Niệm lớn lên từng ngày.
Kể về những người được hệ thống đưa đến bên cạnh anh.
Kể cả nỗi nhớ, nỗi đau mà anh đã giấu kín suốt những năm dài đằng đẵng.
Anh vừa vuốt tóc tôi, vừa nói:
“Em không cần vội nhớ lại đâu. Những gì em muốn biết, anh sẽ từ từ kể cho em nghe.”
Tôi xoay người, đối mặt với anh, nhẹ nhàng nép sâu vào lòng anh.
Khẽ hỏi:
“Tại sao em lại được hệ thống hồi sinh?”
“Anh… đã giao dịch gì với nó sao?”
Ánh mắt Tần Cận Nam chợt khựng lại
34
Tôi vẫn luôn trăn trở về câu hỏi ấy.
Tần Cận Nam và hệ thống rõ ràng đều biết đến sự tồn tại của đối phương, thậm chí rất có thể… họ còn có thể giao tiếp bằng cách nào đó.
Nam nữ chính của thế giới này đã c.h.ế.t từ lâu, nhưng trật tự vẫn tiếp tục vận hành.
Hệ thống bị Tần Cận Nam dày vò đến mức hấp hối.
Nó chắc chắn rất hận anh ấy.
Vậy mà cuối cùng, chính nó lại chọn hồi sinh tôi.
Nói cách khác, việc tôi sống lại… chỉ có thể là kết quả tất yếu do Tần Cận Nam thúc đẩy.
Tôi nói ra suy nghĩ của mình.
Tần Cận Nam hơi dừng lại một chút, rồi vừa khẽ vuốt tóc mái tôi, vừa mỉm cười.
Anh nhìn tôi, cúi xuống hôn nhẹ lên vết sẹo trên má tôi.
Giọng anh dịu dàng: “Thông minh lắm.”
“Trong hai năm đầu sau khi em rời đi, sau khi g.i.ế.c c.h.ế.t cặp đôi nam nữ chính định mệnh kia, anh đã bắt đầu phát hiện ra quy luật vận hành của thế giới này.”
“Sự vận hành đó cần năng lượng. Trước kia, nguồn năng lượng ấy đến từ cặp đôi chính.”
“Khi họ chết, lẽ ra thế giới phải sụp đổ.”
“Nhưng anh đã ép hệ thống lộ diện.”
“Hệ thống nói với anh rằng: nền kinh tế phồn thịnh, dân số gia tăng — cũng là một dạng năng lượng duy trì thế giới và bản thân nó.”
“Vậy nên những năm qua, anh điên cuồng mở rộng đế chế thương nghiệp, đầu tư vào mọi lĩnh vực. Anh cung cấp năng lượng cho hệ thống — đổi lại, anh yêu cầu nó phải hồi sinh em.”
Tôi chớp mắt, lặng lẽ nhìn gương mặt dịu dàng của Tần Cận Nam.
Anh lúc này, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh “hung thần” mà hệ thống từng mô tả.
Tôi không tin quá trình đó lại đơn giản như lời anh kể.
Một đế chế thương nghiệp đủ lớn để duy trì cả thế giới và hệ thống... chắc chắn không thể hình thành dễ dàng.
Tôi nhìn anh, thẳng thắn hỏi: “Anh đã nắm được điểm yếu của nó, rồi lấy đó uy h.i.ế.p nó đúng không?”
Tần Cận Nam vòng tay ôm lấy sau gáy tôi, bật cười khẽ: “Đúng thế. Anh có thể giúp nó sống, thì cũng có thể hủy diệt hoàn toàn nó.”
“Nó đã quen ở vị trí cao, vậy mà lại bị anh ép đến bước đường cùng — dĩ nhiên phải sinh hận.”
“Thế nên những năm qua, nó liên tục tung hỏa mù vào cuộc sống của anh — chính là những người công lược kia. Lần này, nó thậm chí còn không chữa lành vết thương cho em.”
Tần Cận Nam nheo mắt, ánh nhìn lóe lên một tia lạnh lùng.
Ngón tay anh nhẹ nhàng lướt qua những vết thương trên người tôi: “Nhưng đó là chuyện của anh. Vết thương của em, anh sẽ tìm cách chữa lành. Còn hệ thống... anh sẽ không tha cho nó.”
Anh nói ra những lời ấy rất nhẹ nhàng.
Vậy mà tôi không cảm thấy sợ.
Tôi chỉ khẽ che miệng cười: “Vậy mà lúc trưa còn làm bộ đáng thương trước mặt em.”
Tần Cận Nam cũng bật cười: “Anh đâu biết hệ thống đã kể gì về anh. Anh sợ em sẽ sợ anh.”
Anh thở dài, nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm, nói một cách nghiêm túc: “Hứa Nặc, anh sẽ không bao giờ làm tổn thương em. Đừng sợ anh.”