10
Trên đường về, Hoài Cẩn bỗng bảo tôi dừng xe.
Tôi tắt máy, quay lại thì thấy nó đang loay hoay tháo dây đai, tốn bao nhiêu sức mới chui khỏi ghế trẻ em.
Nó chạy tới bên thùng rác, ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn tôi:
“Hình như con mèo này có bầu rồi. Chúng ta có thể đưa nó về nhà không?”
Tôi xoa chóp mũi và đôi má đỏ ửng vì lạnh của nó, mỉm cười:
“Tất nhiên là được.”
Tôi cởi áo khoác, cùng nó mang con mèo đang mang thai đến bệnh viện thú y.
“Sao mình không đưa nó về nhà luôn ạ? Nó sẽ không cãi nhau với Tiểu Phúc đâu.” – Hoài Cẩn hỏi.
“Bác sĩ phải kiểm tra xem nó và mấy bé con có khỏe không. Cuối tuần cô dẫn con đến đón cả mèo mẹ lẫn Tiểu Phúc về, được chứ?”
Nó gật đầu mạnh như trống đánh.
Có lẽ vì chuyện này mà suốt hai ngày liền, nó cứ thấp thỏm không yên.
Sáng thứ bảy, nó lăn lộn trong chăn như con sâu, làm tôi bị đánh thức.
Hết cách, tôi đành mặc áo khoác, cùng nó ra đường trong cơn gió lạnh đầu sớm, đi đón một mèo, một chó về nhà.
Tiểu Phúc lâu rồi không gặp tôi, vừa thấy đã phấn khích cọ tới cọ lui không ngừng.
Còn Hoài Cẩn, toàn bộ sự chú ý của nó dồn cả vào con mèo đang mang thai: hết cho ăn pate lại vuốt ve cái bụng tròn.
Tiểu Phúc ghen ra mặt, cứ lượn vòng quanh nhà rên ư ử.
11
Một ngày Chủ nhật khác, Lương Thanh hiếm hoi gọi về.
Tôi xoay camera về phía Hoài Cẩn — lúc này nó đang chổng mông, hì hục dọn khay cát cho mèo.
“Tiểu Cẩn mới nhận nuôi thêm một con mèo đấy, đang bận rộn làm ‘công trình vệ sinh’.”
Lương Thanh cười khẽ trong điện thoại:
“Chỉ cần nó ngoan là được.”
Hoài Cẩn không để ý tôi đang gọi video. Dọn xong, nó ngồi bệt xuống đất, quay lưng lại, bế con mèo nhỏ vào lòng, tự lẩm bẩm nói chuyện.
Tiểu Phúc tủi thân muốn chen vào, nhưng bị nó đẩy ra:
“Tiểu Phúc, mày không được tranh chỗ với mèo đâu. Khi nó sinh con, nó sẽ c.h.ế.t đấy.
Chúng mình phải nhường nó.”
Sắc mặt tôi lập tức thay đổi. Tôi ngồi xổm xuống, kiểm tra con mèo kỹ càng — hoàn toàn bình thường, không có dấu hiệu xấu.
Thở phào, tôi hỏi:
“Tiểu Cẩn, sao con lại nói sinh con xong mèo sẽ c.h.ế.t?”
“Ông bà ngoại nói vậy mà.”
Tôi sững người. Suy nghĩ của ông bà thật… khó tin.
Nhưng tôi vẫn kiên nhẫn giảng giải:
“Tiểu Cẩn, dì Tống nói cho con nghe—”
Nó ngẩng lên, nghiêm túc ngắt lời:
“Không phải dì Tống. Là mẹ.”
Tôi khựng lại vài giây — như có chiếc lông chim mềm khẽ gãi nơi đầu tim, nhột nhột, lạ mà ấm.
“Được, mẹ nói này: chỉ cần con chăm sóc nó tốt, mèo mẹ sinh con xong sẽ không c.h.ế.t.
Nó và mấy bé con sẽ cùng con lớn lên.”
Đôi mắt Hoài Cẩn sáng bừng:
“Thật à? Giống như mẹ cũng sẽ luôn ở bên con sao?”
Tôi hôn nhẹ lên má nó, trả lời nghiêm túc:
“Phải. Mẹ và mèo con đều sẽ ở bên con.”
Nó vui sướng ôm mèo hôn tới tấp, rồi lại vòng tay qua cổ Tiểu Phúc mà dỗ:
“Tiểu Phúc đừng buồn, tớ cũng sẽ luôn ở bên cậu.”
12
Tôi gọi lại cho Lương Thanh, báo anh yên tâm, Hoài Cẩn vẫn ổn.
“Có em ở đó, anh yên tâm.”
Anh nhìn tôi qua màn hình, ánh mắt thẳng mà mềm, mãi mới khẽ than:
“Anh đợi cuộc gọi của em lâu lắm rồi. Không ngờ, cả em lẫn con đều chẳng nhớ tới anh.”
Giọng anh càng nói càng có vẻ tủi thân, như thể tôi và Hoài Cẩn là hai “kẻ phản bội” cấu kết nhau.
Tôi vừa dỗ vừa hỏi anh có thể về nước ăn Tết không.
Nhưng dự án bên kia gặp sự cố, anh không về được.
Đó là cái Tết đầu tiên tôi và Hoài Cẩn cùng nhau đón.
Trước Tết một tháng, mèo mẹ sinh bốn bé con nhỏ xíu.
Khuôn mặt Hoài Cẩn đỏ ửng vì phấn khích, mỗi sáng thức dậy việc đầu tiên là nhào đến cạnh ổ, ngắm mèo con.
“Mẹ ơi, chúng ta chăm mèo mẹ giỏi lắm, nó không c.h.ế.t đâu, nó còn đang cho con bú nè!”
“Tiểu Phúc, nhìn nè!”
“Tiểu Cẩn, lại đây.”
Nó lon ton chạy đến:
“Sao thế, mẹ?”
Tôi lau mồ hôi trên trán nó, choàng chiếc khăn quàng tay mình vừa đan quanh cổ.
“Thử xem vừa không.”
Thời gian qua, tôi học đan len trên mạng cho đỡ buồn.
Chiếc khăn hợp đến lạ. Tôi hài lòng, mà nó cũng rạng rỡ.
Hoài Cẩn vỗ tay, quay sang khoe Tiểu Phúc:
“Mẹ đan cho con khăn mới, con sẽ đeo đi đón Tết!”
Tiểu Phúc lập tức lao vào lòng tôi, cọ tới lui mãi đến khi tôi lấy chiếc yếm nhỏ đeo cho nó mới chịu.
Nhưng sau đó một tháng, nụ cười của Hoài Cẩn dần ít đi.
Mèo con chưa đầy tháng, tè dầm khắp nơi, còn nó thì chạy theo lau dọn, mồ hôi vã ra như tắm.
Vì Lương Thanh ở xa, mà tôi lại chẳng quen ông bà ngoại của Hoài Cẩn, nên quyết định dẫn nó về nhà tôi ăn Tết.
Sáng mồng Một, nó chuẩn bị sẵn thức ăn và nước cho đàn mèo.
Tôi vừa buồn cười vừa thương:
“Tiểu Cẩn, mình chỉ đi một ngày rồi về thôi.”
Sau nửa năm sống chung, nó đã cởi mở hơn hẳn, miệng ngọt lịm, khiến mẹ tôi vui như hoa nở, suýt tống cả tiền dưỡng già vào phong bao lì xì cho nó.
“Lúc đầu gặp thằng bé, mẹ nghe nói nó có vấn đề tinh thần, nhìn nó rụt rè lắm.”
“Giờ thì rõ là đứa trẻ ngoan mà.”
Tôi mỉm cười, nhìn bóng dáng nó đang đuổi Tiểu Phúc chạy vòng quanh nhà, mà cũng bật cười theo.
“Dù bề ngoài tỏ ra lạnh nhạt, nhưng thật ra nó chỉ khát được yêu thương thôi.”
“Mẹ lo con bị nó làm khổ, giờ thấy con sống vui thế này là yên tâm rồi.”
Nhà tôi ít họ hàng, ngoài việc mồng Một, mồng Hai đi chúc Tết, còn lại tôi và nó đều ở nhà.
Dạo gần đây, tôi nghiền xem các video nấu ăn, tập làm vài món đơn giản.
Từ đó, cuộc sống của hai chúng tôi thành ra rất dễ chịu:
Tôi ăn đồ gọi ngoài,
Còn nó ăn món tôi nấu.