CHƯƠNG 4

“Mọi người cứ ăn thoải mái nhé, tối nay Tổng Hứa bao hết!”
“Yeahhhh!”
Tiếng reo vang đồng loạt quanh đống lửa.

“Tổng Hứa muôn năm!”
Tôi bật cười, giơ tay vẫy.
Chuyến du lịch lần này tôi dẫn toàn bộ nhân viên trong studio đi cùng — kỳ nghỉ có lương, ai nấy đều vui vẻ, như trút bỏ hết mệt mỏi.

Xa xa là tiếng sóng biển dập dềnh, gần bên là ánh lửa bập bùng và tiếng cười giòn giã.
Mỗi gương mặt đều sáng lên trong ánh cam rực rỡ —
như vừa được tái sinh.

 
10
Ngày hẹn lấy giấy ly hôn, tôi gặp lại Bùi Ngôn trước cửa Cục Dân chính.

Cằm anh lún phún râu, quầng mắt thâm đen, toàn thân phủ trong bầu không khí u uất,
nhưng ánh nhìn lại chưa từng rời khỏi tôi.

Tôi khẽ nhíu mày, giữ một khoảng cách:

“Đi thôi.”
“Thanh Dương—”
Anh đứng yên ở cửa, gượng gạo nở nụ cười:

“Anh chỉ muốn biết… từ khi nào em bắt đầu thất vọng với anh?”
Tôi khựng lại, đối diện ánh mắt cứng đầu của anh, rồi bình thản nói thật:

“Lúc em nấu canh cho anh, bước ra lại thấy anh đang ngẩn người nhìn ảnh cô ta.
Em còn bị anh quát: ‘Không biết gõ cửa à?’
Hai ta cãi nhau một trận. Em hỏi anh sao còn giữ ảnh cô ta —
người đã hại anh, hại cả mẹ anh.
Anh lại đứng lên, lạnh lùng nói rằng vì tuổi thơ của cô ta bất hạnh,
nên mới thành ra như vậy, đó không hoàn toàn là lỗi của cô ta — cô ta đã hối hận rồi.”
Tôi nhìn thẳng anh, từng chữ rạch vào không khí:

“Khoảnh khắc đó, em thấy anh thật đáng sợ.”
“Toàn thế giới này có thể thương hại Hạ Đề —
Bùi Ngôn, anh thì không.”
“Bởi vì cô ta làm tổn thương người đã sinh thành và nuôi dưỡng anh,
anh không có tư cách thương hại,
càng không có tư cách tha thứ!”
Đầu anh cúi xuống, sức lực dường như bị rút cạn.
Một giọt nước mắt rơi trên mu bàn tay.

“Xin lỗi…”
Tôi khẽ cười:

“Tình yêu chỉ nặng khi nó biết phân biệt.
Anh không muốn để ảnh em làm hình nền,
nhưng lại giấu ảnh cô ta sau ốp điện thoại,
hết năm này qua năm khác.
Từ khi đó em đã hiểu — anh chưa bao giờ ngừng yêu cô ta.”
“Với anh, em chỉ là người thích hợp để kết hôn mà thôi.”
Bùi Ngôn ngẩng lên, mắt đỏ hoe, kiên định lắc đầu:

“Không phải vậy.
Với Hạ Đề, có lẽ là vì không cam tâm, là thương hại… nhưng anh rất rõ — đó không phải là yêu.”
“Thanh Dương, đừng ly hôn, được không? Anh sẽ chứng minh cho em thấy, anh chỉ yêu em.”
Anh vội vã định nắm tay tôi.
Tôi lùi một bước, ánh mắt lạnh đi:

“Bùi Ngôn, anh từng học cờ vây — hẳn hiểu ý nghĩa của câu ‘Hạ cờ không hối’.
Đừng để em khinh thường anh.”
 
11
Ra khỏi Cục Dân chính,
Bùi Ngôn đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn bóng lưng tôi xa dần.

Ánh sáng chia đôi chúng tôi —
tôi đi về phía mặt trời,
còn anh đứng giữa bóng rợp như triều dâng,
đau đến mức khó thở.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên.
Là Hạ Đề.

“A Ngôn, em không muốn làm phiền anh… nhưng em thật sự sợ…”
Cô ta nức nở kể rằng, trong tù có một “chị đại” từng bắt nạt cô,
bây giờ ra tù rồi, thuê người đe dọa tống tiền —
nếu không đưa tiền, sẽ đập phá nhà cô ta.

“A Ngôn, em không còn gì cả… chỉ còn anh thôi…”
Bùi Ngôn cảm thấy mệt mỏi và phiền não đến khó nói,
nhưng nghe tiếng khóc ấy, lời từ chối lại không sao thốt nổi.

“Lần cuối cùng thôi,” anh nghĩ,
“giúp cô ta lần này nữa, rồi từ nay ai đi đường nấy.”
Sau đó, anh sẽ dành cả đời để theo đuổi Hứa Thanh Dương,
mong cô quay lại.

Anh nhìn theo hướng cô vừa rời đi,
rồi cuối cùng… quay người rời khỏi.

 
12
Mấy ngày sau, Chu dì gọi điện báo tin khiến tôi sững sờ:

“Cái gì cơ? Bùi Ngôn đưa Hạ Đề về nhà?”
Giọng Chu dì tức giận:

“Cô ta nói bị người ta uy hiếp, cậu Bùi lại mềm lòng.”
Tôi siết chặt bàn tay:

“Thế còn Tiểu Tri?”
Chu dì do dự:

“Hình như Tiểu Tri… còn khá quý cô ta nữa.”
Tôi im lặng. Một lát sau, ánh mắt lạnh xuống.

Bùi Ngôn và Hạ Đề muốn thế nào, tôi mặc kệ.
Nhưng tôi sẽ không bao giờ để con trai mình chịu một phần nghìn nguy hiểm nào.

Tôi mở danh bạ, tìm số mẹ Bùi,
rồi không ngần ngại bấm gọi.

Tôi kể toàn bộ chuyện xảy ra trong thời gian qua.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, rồi thở dài:

“Được rồi, mẹ sẽ về giải quyết.”
“Thanh Dương, những năm qua… vất vả cho con rồi.”
Nghe đến đó, nước mắt tôi không kìm được — rơi xuống ngay.

Mẹ Bùi là người phụ nữ tuyệt vời.
Bà cùng chồng gây dựng nên Tập đoàn Bùi thị, nhưng khi anh còn nhỏ, cha anh mắc bệnh ung thư rồi qua đời.
Một mình bà vừa phải ổn định công ty giữa bầy sói tranh quyền,
vừa phải dỗ cậu con trai ngày ngày khóc đòi cha.
Đến cả thời gian để đau thương, bà cũng không có.

Từng bước, bà trở thành người đàn bà thép trên thương trường.

Thế mà, đứa con trai ấy lại vì một người phụ nữ từng vì tiền bỏ rơi mình,
liên tục tổn thương người mẹ ấy.

Tình yêu dây dưa giữa anh và Hạ Đề,
chẳng khác nào một cuộc phản nghịch với mẹ.
Anh oán mẹ can thiệp, chia rẽ họ.

Nhưng với đôi mắt từng lăn lộn nơi thương trường bao năm,
bà nhìn người — chỉ cần một lần là đủ hiểu bản chất.
Để bảo vệ con, bà chỉ còn cách làm thế.

Cùng là mẹ, tôi bỗng thấu hiểu bà đến tận cùng.
Tôi sẽ không để con trai mình,
trở thành một “Bùi Ngôn” thứ hai.

 
13
Vài ngày sau, trường mẫu giáo tổ chức dạ hội hóa trang thường niên.
Năm nào tôi cũng tham dự — năm nay, tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Khi tôi đến cổng trường, gặp cô giáo chủ nhiệm của Tiểu Tri.
Cô hơi ngạc nhiên, rồi nở nụ cười rạng rỡ:

“Mẹ của Tiểu Tri! Tôi còn tưởng dạo này chị bận quá không đến được nữa.”
Tôi mỉm cười, chỉ nhẹ nhàng đáp, không giải thích thêm.

Sau vài lời chào hỏi, tôi bước đến lớp của Tiểu Tri.
Qua khung cửa sổ,
trẻ con trong phòng đều mặc những bộ đồ hóa trang rực rỡ,
mỗi đứa như một mẩu kẹo sắc màu, cười nói ríu rít…