Ta cung kính đáp:
"Thần thiếp xin tùy ý bệ hạ sắp đặt."
Hoàng đế uống thuốc bảy ngày, quả thật bệnh tình thuyên giảm.
Những triệu chứng cũ hoặc biến mất, hoặc dịu đi, thậm chí ngài còn có thể xuống giường đi lại.
Hoàng đế long nhan vui mừng, không chỉ ban thưởng vạn lượng hoàng kim cho Lý lang trung, mà còn muốn phong ta làm Linh phi, xếp vào hàng tứ phi của hậu cung.
Đây là vinh sủng xưa nay chưa từng có với nữ tử trong cung.
Một thời, ta phong quang vô hạn, ai nấy đều ngưỡng mộ.
Nhưng ngay trước ngày ta được cử hành lễ sắc phong, Hoàng hậu lại xuất hiện.
Bà ta dẫn theo đại tỷ và tiểu muội của ta, chỉ thẳng mặt ta mà quát:
"Bệ hạ, người ngàn vạn lần chớ để yêu nữ này lừa gạt!"
"Nàng ta vốn không phải nữ nhi họ Sở! Sao xứng làm Linh phi!"
Hoàng đế kinh hãi, nổi giận hỏi:
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!"
Tiểu muội ta bước lên, òa khóc nói:
"Bệ hạ, dân nữ biết đây là tội khi quân, nhưng vì giang sơn xã tắc, dân nữ không thể không nói ra sự thật!"
Nàng chỉ vào ta:
"Dân nữ và Nhị nương cùng tuổi, nàng ta vốn chẳng phải nữ nhi họ Sở, mà chỉ là một hài nhi do mẫu thân dân nữ nhặt về ngoài phố!"
Đại tỷ cũng đứng ra:
"Bệ hạ, dân nữ xin lấy tính mạng ra thề, lời của Thanh Dao đều là sự thật, Nhị nương căn bản không nên mang họ Sở!"
Hai người họ, một người tên là Sở Huyền Nhất, một người là Sở Thanh Dao, nghe qua thôi cũng thấy giống nữ nhi họ Sở hơn ta – một kẻ chỉ gọi là Sở Nhị Nương.
Hoàng hậu lại lên tiếng:
"Bệ hạ, hai vị nữ nhi chân chính họ Sở này đã tính ra, Trưởng hoàng tử chính là Thái tử thiên mệnh. Kính xin bệ hạ lập tức xử tử Sở Nhị Nương, đồng thời phong Trưởng hoàng tử làm người kế vị."
Hoàng đế nheo mắt:
"Nhưng Sở Nhị Nương đã nói chuẩn bệnh của trẫm, Kim Khẩu Thuật của nàng cũng có linh nghiệm, kể ra cũng có chút bản lĩnh xem mệnh."
Hoàng hậu nhìn ta, cười lạnh:
"Bản lĩnh xem mệnh gì chứ? Thần thiếp thấy là nàng ta hạ độc giỏi thì đúng hơn!"
"Bệ hạ, thần thiếp đã điều tra ra, nàng ta với Lý lang trung là đồng hương! Độc trên người bệ hạ, chỉ e cũng là do Sở Nhị Nương này hạ!"
Ánh mắt Hoàng đế nặng như núi đổ lên người ta:
"Ái phi, khăn trắng hay rượu độc, nàng tự chọn đi."
Ta ung dung đáp:
"Bệ hạ, nếu nói xét tổ quán mà xử tội, thì đại tỷ với tiểu muội thần thiếp cũng không thoát khỏi liên lụy đâu."
"Hay là đem cả ba tỷ muội chúng ta ra chém đầu, thà g.i.ế.c nhầm còn hơn bỏ sót, bệ hạ nghĩ thế nào?"
Đại tỷ và tiểu muội không ngờ trước khi c.h.ế.c mà ta còn lôi kéo các nàng vào, lập tức cuống quýt.
"Bệ hạ, oan uổng quá!"
"Sở Nhị Nương vu oan giá họa, bệ hạ ngàn vạn lần chớ bị nàng lừa!"
Chớp mắt đã thấy trước mặt Hoàng đế đông nghịt người quỳ xuống, ngài vò trán, tâm tình vốn đang tốt bỗng chốc trở nên bực bội.
Ta tiến đến bên ngài, xoa bóp huyệt đạo giúp ngài thư giãn:
"Bệ hạ, mọi việc đều phải nói có chứng cứ. Chi bằng cứ để Đại Lý Tự vào cuộc, điều tra kỹ chuyện bệ hạ trúng độc. Nếu tra ra có liên quan đến thần thiếp, thần thiếp tự mình kết liễu, không nói nửa lời."
Hoàng đế thấy ta nói chắc như đinh đóng cột, gật đầu vui vẻ:
"Thân ngay chẳng sợ bóng nghiêng, ái phi đã nói vậy, cứ thế mà làm."
Ngài cất bước định rời đi, Hoàng hậu liền lên tiếng:
"Bệ hạ! Việc lập Thái tử cũng xin bệ hạ sớm quyết đoán."
Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống.
Dạo trước ngài bệnh nặng, Hoàng hậu luôn thúc giục ngài lập Thái tử.
Nay ngài đã khỏe lại, Hoàng hậu vẫn sốt sắng, càng lộ vẻ nóng lòng vội vã.
Ngài lạnh lùng nói:
"Hoàng hậu đây là không muốn trẫm khỏe lên nữa sao?"
Hoàng hậu vội vàng quỳ xuống, thành khẩn dập đầu:
"Bệ hạ là phu quân của thần thiếp, lại là cha thiên hạ, sao thần thiếp lại không mong phu quân an khang? Chỉ là nay cả hai nữ nhi họ Sở đều nói Trưởng hoàng tử là Thái tử, vì sự hưng thịnh của Đại Ngô, kính mong bệ hạ sớm quyết đoán, để Trưởng hoàng tử sớm học đạo làm vua làm cha."
Hoàng đế đảo mắt, lại nhìn về phía ta.
Ngài vuốt mu bàn tay ta, hỏi:
"Việc này, ái phi nghĩ sao?"
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Thần thiếp cũng cho rằng có thể lập Trưởng hoàng tử làm Thái tử."
Lời này vừa nói ra, ai nấy đều sửng sốt.
Hoàng hậu mừng rỡ:
"Bệ hạ, nay cả ba nữ nhi họ Sở đều nói Trưởng hoàng tử là Thái tử, bệ hạ cứ yên tâm lập người đi!"
Đại tỷ và tiểu muội nhìn ta đầy kinh ngạc, khó hiểu.
Các nàng không rõ vì sao ta lại giúp các nàng nói chuyện.
Huống hồ, Trưởng hoàng tử là con trai Hoàng hậu, cũng là phu quân của đại tỷ.
Chờ đến khi hắn đăng cơ xưng đế, e rằng người đầu tiên bị chém chính là ta — vị yêu phi này.
Hoàng đế chẳng nhìn Hoàng hậu, vẫn hỏi ta:
"Ái phi, nàng thật sự nghĩ như vậy sao?"
Hoàng hậu đang quỳ dưới đất nhìn ta như muốn nuốt sống, đường đường là mẫu nghi thiên hạ mà giờ còn phải quỳ, trong khi ta lại được phép ngồi bên cạnh Hoàng đế.
Ngay cả việc con trai bà ta có thể trở thành Thái tử hay không cũng phải nhìn sắc mặt ta.
Ta không thèm để ý đến khuôn mặt đang dần xanh mét ấy, chỉ mỉm cười nói với Hoàng đế:
"Bệ hạ, Thái tử là Thái tử, quốc quân là quốc quân. Hai việc này tuyệt đối không thể lẫn lộn."
Hoàng đế nghe hiểu ẩn ý trong lời ta, phá lên cười rồi kéo ta vào lòng:
"Vẫn là Linh phi của trẫm hiểu đại nghĩa! Thế thì lập Trưởng hoàng tử làm Thái tử đi, mà đại lễ lập Thái tử cũng không cần quá khoa trương, cứ để sau lễ phong Linh phi là được!"
Mọi người ai cũng nghĩ Hoàng đế chần chừ chưa lập Thái tử là do ngài do dự, chỉ có ta biết, kỳ thực ngài vốn không muốn lập Thái tử.
Là sủng phi của ngài, ta sẽ tận lực giúp đỡ.
Sắc mặt Hoàng hậu đã hoàn toàn xám ngắt, ánh mắt nhìn ta hận không thể băm vằm thành trăm mảnh.
Nhưng Hoàng hậu à, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.
G.i.ế.c người, bước đầu tiên là hủy tâm can.
Đại Lý Tự tra xét suốt bảy ngày, cũng không tìm ra được Hoàng đế rốt cuộc trúng phải thứ độc gì.
Còn về ta và Lý lang trung, chỉ điều tra ra hai người cùng quê quán.
Huống hồ, Lý lang trung hơn ta ba mươi tuổi, ta với ông ta xưa nay không hề qua lại, càng không có lý do gì để hạ độc.
Thái y viện thì đồng thanh xác nhận Hoàng đế không trúng độc, mà chỉ là tâm bệnh.
Thế là, ta hoàn toàn trong sạch.
Dù Hoàng hậu có nói gì, Hoàng đế vẫn muốn phong ta làm Linh phi.
Đến lúc Hoàng hậu phải chủ trì lễ sắc phong cho ta, bà ta nghiến răng nghiến lợi, suýt chút nữa vỡ cả hàm.
Bà ta lạnh lùng hừ một tiếng:
"Con ta đã là Thái tử, ngươi đắc ý được bao lâu?"
Ta biết, ta cũng chỉ chờ ngày này đến mà thôi.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Trưởng hoàng tử đã trở thành Thái tử liền dẫn Khâm Thiên Giám đồng loạt dâng sớ lên Hoàng đế.
Nói rằng gần đây tinh tượng hỗn loạn, suy tính ra là vì ta – Linh phi đức hạnh không xứng, chọc giận thiên đình, thậm chí còn có tướng khắc vua, nên phải đưa ta đến Trấn Quốc Tự cầu phúc cho Hoàng đế, sau khi rửa sạch vận xui mới được hồi cung.
Mùa đông đến, bệnh của Hoàng đế lại tái phát.
Thuốc của Lý lang trung không còn công hiệu như trước, Hoàng đế sốt ruột, liền đồng ý với đề nghị của Thái tử.
Ngày ta xuất cung, trong đội ngũ Khâm Thiên Giám, ta lại thấy tiểu muội Sở Thanh Dao.
Nàng nhìn ta mỉm cười sâu xa, lại nhắc nhở lần nữa:
"Nhị tỷ, mệnh số của tỷ sắp tận rồi."
Tiểu muội xưa nay tính toán sinh tử chưa từng sai, ta chỉ khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu.