Những đóa hồng trắng và lan chuông đổ xuống như thác từ vòm trần; mùi hương thanh nhã, đắt tiền lơ lửng trong không khí. Thầy cô, bạn đồng môn bên giới học thuật của tôi; bằng hữu nhà họ Cố từ thương trường cho đến những tầng lớp phức tạp hơn — tất cả tụ hội một chỗ, không khí rộn ràng. Còn họ hàng bên Trần Chí Bình ư? Thiệp mời nào không có tên chú rể là “Cố Dã” đều bị chặn ngoài cửa.
Tôi khoác chiếc váy cưới trị giá không hề rẻ, đứng trong phòng chuẩn bị cô dâu cạnh đại sảnh; tấm gương toàn thân phản chiếu bóng tôi: trang điểm tinh xảo, mày mắt tĩnh lặng. Cố Dã đứng bên, mặc lễ phục đen cắt may hoàn hảo, dáng người thẳng tắp; bớt đi vẻ lười nhác thường ngày, thêm vài phần sắc sảo.
“Chuẩn bị xong chưa?” Anh ngước mắt, nhìn tôi qua gương, ánh nhìn điềm tĩnh.
Tôi hít sâu, khẽ gật đầu.
Đúng lúc ấy, từ hướng cánh cửa nặng trịch của đại sảnh bỗng dậy lên một tràng ồn ào hỗn loạn, đường đột và dữ dội — như mặt hồ yên ả bị ném phập xuống một tảng đá lớn.
“Tránh ra! Cho chúng tôi vào! Chúng tôi là người nhà chú rể!”
“Lâm Vi! Lâm Vi, cô ra đây cho tôi!”
“Phản trời rồi hả! Dám lừa cưới lên đầu nhà họ Trần chúng tôi?!”
Là Trần Chí Bình! Còn có tiếng the thé chua ngoa đến cùng cực của mẹ anh ta, với mấy cô chị nhao nhao phụ họa.
Đến rồi!
Tôi và Cố Dã nhìn nhau một cái; độ cong giễu cợt nơi khóe môi anh sâu thêm, nhưng ánh mắt lạnh lại trong khoảnh khắc. Anh khẽ siết tay tôi, lực đạo vững chãi:
“Đi thôi, cô Lâm — đến lượt chúng ta xuất hiện rồi.”
Anh đẩy cửa phòng chuẩn bị, khoác tay tôi. Ánh đèn pha lê khổng lồ tức thì đổ xuống người chúng tôi. Chúng tôi sóng vai, bước trên thảm đỏ mềm dưới chân, từng bước một đi về tâm điểm náo loạn của đại sảnh.
Cửa đại sảnh đã bị chặn bởi nhân viên khách sạn đồng phục chỉnh tề và mấy người đàn ông lực lưỡng mặc vest đen. Trần Chí Bình mặc bộ lễ phục đen rẻ tiền nhìn là biết đồ thuê; tóc bị mồ hôi dính bết vài lọn, lòa xòa trên trán, lôi thôi lếch thếch. Mặt anh ta vì giận và cuống mà đỏ gay, đang cố lách vào trong.
Sau lưng anh là mẹ với gương mặt khắc nghiệt; giờ đây ngũ quan càng méo mó, đôi mắt tam giác tóe lửa oán độc. Bà ta khoác chiếc áo đỏ sậm lạc lõng, trông như con gà chọi đang xòe cánh gầm gừ. Ba cô chị vây quanh, cũng ăn vận quá đà; trên mặt viết đầy khí thế hỏi tội.
“Lâm Vi! Con đàn bà đê tiện không biết xấu hổ!”
Mẹ Trần vừa trông thấy tôi ăn vận lộng lẫy liền nổ tung như pháo, giọng the thé gần như muốn xé toạc trần nhà:
“Cô lừa tình con trai tôi! Lừa sính lễ nhà tôi! Giờ còn dám ở đây cưới thằng đàn ông hoang nào khác?!”
“Mọi người mau tới xem! Con tiến sĩ này lừa cưới đây này!”
Bà ta vừa gào vừa tìm cách xô qua hàng nhân viên, ngón tay gần như chọc thẳng vào mặt tôi. Trần Chí Bình cũng thấy tôi, và càng thấy người đàn ông đứng cạnh tôi — khí chất trác việt, hiển nhiên không cùng một thế giới với anh ta. Sắc máu trên mặt anh vụt tắt sạch trơn, chỉ còn lại màu trắng bệch vì nhục nhã và sốc; môi run lẩy bẩy:
“Vi… Vi Vi… em… sao em có thể…”
Tựa như bỗng đánh rơi năng lực nói, chỉ còn run rẩy khó tin.
06
Chị cả sau lưng anh ta lập tức nhào ra, chỉ tay vào Cố Dã, giọng the thé cay nghiệt:
“Tốt nhỉ! Bảo sao tự dưng trở mặt — hóa ra là leo được cành cao!”
“Lâm Vi, cô khá lắm! Đồ hám giàu khinh nghèo! Vì tiền mà vứt luôn cả liêm sỉ?”
“Nhà họ Trần chúng tôi thiếu gì với cô? Chí Bình nhà tôi đường đường là nghiên cứu sinh, không xứng với một bà già như cô à?!”
Lời ả lập tức kéo hai cô em phụ họa; thứ ngôn từ bẩn thỉu tuôn ra như nước cống, toan đóng đinh tôi lên cột nhục:
“Đúng đấy! Sính lễ đòi 188 nghìn, lừa được rồi là muốn chạy? Còn bù thêm cho đàn ông hoang?”
“Đồ hư hỏng không biết xấu! Tiến sĩ mà hạng này à? Sách vở học vào bụng chó rồi chắc!”
“Mọi người phân xử đi! Loại đàn bà này…”
Cả đại sảnh chợt lặng như tờ. Hàng trăm ánh mắt — kinh ngạc, khinh bỉ, tò mò, bỡn cợt — đồng loạt dồn tới. Vài vị giáo sư lão thành bên tôi tức đến tái mặt; thầy hướng dẫn cũ của tôi còn bật dậy. Khách phía nhà họ Cố thì đa phần khoanh tay, ánh nhìn lạnh như băng, như đang xem một lũ hề nhảy nhót.
Cố Dã khẽ bóp tay tôi, ra hiệu đừng động. Anh tự mình bước lên nửa bước; thân hình cao lớn che trọn trước tôi, chặn lại mọi tia nhìn độc địa và bọt nước bọt bắn tung. Anh không bùng nổ ngay, chỉ dùng đôi mắt sâu thẳm lặng lẽ quét qua Trần Chí Bình và gia đình đang nhe nanh trợn mắt kia — ánh nhìn như đang ngó một đống rác.
“Nói xong chưa?” Giọng Cố Dã không cao, vậy mà kỳ lạ lấn át tất cả ồn ào. Nhà họ Trần bị phản ứng quá đỗi bình thản ấy làm nghẹn họng. Mẹ Trần như tìm thấy cửa xả lớn hơn, lập tức chĩa mũi nhọn sang Cố Dã:
“Anh là ai?! Anh chính là cái đồ gian phu đấy à?”
“Tôi nói cho anh biết, Lâm Vi là dâu nhà họ Trần chúng tôi đã định! Nó đã nhận sính lễ nhà tôi!”
“Hôm nay nó phải cưới với Chí Bình của chúng tôi — không thì trả lại đủ một đồng không thiếu 188 nghìn!”
“Còn tiền tổn thất tinh thần, tiền lỡ việc, tiền tổn hại danh dự! Thiếu một xu cũng không xong!”
“Bằng không nhà họ Trần chúng tôi không để yên cho nó — cũng chẳng để yên cho anh!”
Bà ta gào rách cổ, nước bọt bắn tung tóe, như thể đang đứng trên đỉnh cao đạo đức. Khóe môi Cố Dã nhếch lên; nụ cười ấy chẳng có chút ấm áp, chỉ đầy giễu cợt và thương hại.
“188 nghìn á?”
Anh khẽ cười.
“Bà ơi, trí nhớ bà không tốt à? Ba ngày trước, chẳng phải chính miệng bà nói hạ sính lễ xuống ba vạn sao?”
“Sao giờ lại biến thành 188 nghìn rồi?”
Anh dừng một nhịp, đưa mắt sang Trần Chí Bình — kẻ mặt mày tro xám — giọng lộ rõ sự khinh bỉ không che giấu:
“Còn anh, Trần… Chí Bình, đúng chứ?”
…