04
Thiên hạ đều biết, Quý phi được sủng ái vô biên.
Thuở tân đế vừa đăng cơ, tại trường săn từng bị thích khách ám hại, chính Quý phi khi ấy còn là kẻ thuần mã đã cứu ngài.
Đôi bên tâm ý ngầm trao.
Đế hồi cung, việc đầu tiên muốn làm là phế Hậu, lập Quý phi làm Hậu.
Song, tiền triều cùng hậu cung đồng loạt phản đối.
Hoàng hậu vô tội, sao có thể dễ dàng phế bỏ?
Hơn nữa, thân thế Quý phi thấp hèn.
Hoàng đế bất đắc dĩ, chỉ phong nàng ta làm Quý phi.
Quý phi tổn thương thân thể, chẳng thể thụ thai.
Hoàng đế liền chẳng cho bất kỳ phi tần nào sinh nở.
Ấy là ân sủng tột cùng.
Việc này, ở dân gian, có lẽ sẽ được khen một tiếng si tình.
Nhưng trong hoàng gia, lại là hôn ám hoang đường.
Bởi vậy, dân chúng không ít kẻ coi Quý phi như yêu phi Đát Kỷ, Bao Tự.
Lần tuyển tú này, không chỉ do Thái hậu ép buộc, mà còn vì danh tiếng của Quý phi.
Quý phi tự biết thân phận, mới lùi một bước, nhưng tuyệt đối chẳng an phận để tuyển tú thành công.
Trong đại điện, khi Hoàng đế bị Quý phi mượn bệnh dẫn đi, Thái hậu tức giận đến mặt mày tái nhợt, ánh mắt nhìn về phía ta, ngữ khí trĩu nặng:
"Nguyệt quý nhân, ngươi là do Hoàng đế sắc phong, hãy ở tại Ngọc Hoa cung đi.
"Hoàng đế ít con nối dỗi, ngươi phải vì Hoàng đế phân ưu mới phải. Nếu có chuyện gì, ai gia tự nhiên sẽ bảo hộ ngươi."
Ngọc Hoa cung và Thúy Vi cung – nơi Quý phi cư ngụ – chỉ cách một bức tường.
Thái hậu khổ tâm bày bố, mong ta đoạt đi lòng vua.
Nhưng ta đâu thể thật sự tin rằng bà sẽ che chở.
Lúc này, Hoàng đế có lẽ còn hứng thú với ta.
Nếu ta cố tình giở thủ đoạn, đối đầu cùng Quý phi, chẳng những không thể câu dẫn Hoàng đế, mà còn khiến ngài chán ghét.
Đến khi ấy, Quý phi muốn động thủ với ta, dễ như trở bàn tay.
Còn Thái hậu, cũng chẳng vì một sủng phi thất thế mà đi chọc giận đế vương.
Ta không phải kẻ ngu si.
Nên ta phải chờ thời cơ.
Và thời cơ ấy, đến rất nhanh—
Đêm khuya, Quý phi cùng Hoàng đế tranh cãi, một cước đá ngài ra khỏi Thúy Vi cung.
Hoàng đế giận dữ, bước thẳng về Ngự Hoa Viên.
Nghe tin, ta lập tức mang theo vật đã chuẩn bị sẵn, men theo lối nhỏ, tiến vào hoa viên.
05
Ngự Hoa Viên, bệ hạ long nhan u ám sải bước thật dài.
Cung tỳ theo sau, tim run như cầy sấy, ngay cả hơi thở cũng chẳng dám nặng.
Ta từ trong bụi rậm bước ra, thấy được thánh thượng, mặt liền hân hoan:
"Bệ hạ？Ngài sao lại ở đây?"
Long mi khẽ nhíu.
Ta như chẳng hay biết, chợt bừng tỉnh:
"Thần thiếp hiểu rồi! Bệ hạ cũng là tới xem đom đóm, phải không?"
"Đom đóm?"
Ta gật đầu, đưa nhành hoa cỏ trong tay ra trước mắt ngài:
"Hậu cung có cỏ Dạ Doanh, ắt sẽ dẫn đom đóm tới."
Ngài thoáng kinh ngạc.
Đây cũng là lần đầu ngài biết đến điều ấy.
Ta mỉm cười giải thích:
"Ngoại tổ phụ thần thiếp vốn y thuật gia truyền, thiếp cũng đôi chút hiểu về thảo dược và chế hương."
Bệ hạ vẫn giữ vẻ lãnh đạm, song khi thấy trên vai ta còn dính vài cọng cỏ, lại hiện ý cười nhạt nhẽo:
"Chỉ vì thế mà đêm sâu chẳng chịu ngủ?"
Ta đỏ mặt tựa hồ e thẹn, không phân bua, chỉ tiến gần hơn. Công công muốn cản, nhưng bị bệ hạ phẩy tay lui xuống.
"Thần thiếp thấy dưới mắt bệ hạ có vết xanh đen, hẳn mấy hôm nay nghỉ ngơi chẳng yên, phải không trong lòng có điều phiền muộn?"
Lời ta thẳng thắn mà bình thản.
Ngài khẽ thở dài, bất lực:
"Ngươi đây là đoán thánh ý, mà trong cung, ấy là đại kỵ."
Ta chau nhẹ chóp mũi, không hề sợ hãi:
"Gì chứ, khi nhập cung, mẫu thân từng dặn thần thiếp rằng, thần thiếp là nữ nhân của bệ hạ, là người một nhà. Đã là người một nhà, thần thiếp quan tâm phu quân của mình, nào có gì sai?"
Đương nhiên mà thành thật.
Khiến ngài thoáng sững sờ, ánh mắt sâu lắng nhìn chằm chằm, cười một tiếng khó đoán:
"Người một nhà?"
Ta gật mạnh đầu, lại nói:
"Bệ hạ, theo thần thiếp đi, để thần thiếp đưa hương an thần cho ngài, đêm nay chắc chắn sẽ ngủ yên."
Nói đoạn, liền hướng về Ngọc Hoa cung mà đi.
Ngài không theo ngay.
Ta quay đầu nhìn lại, ánh mắt nghi hoặc, như muốn hỏi vì sao chưa theo.
Chốc lát sau, ngài mới bước theo sau.
06
Ta vừa đi, vừa nói.
Bệ hạ ít khi đáp, nhưng giữa chân mày đã bớt u ám, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.
Thấy thế, công công bên cạnh mới dám thở ra, nơi khóe môi ta thoáng cong lên một tia cười.
Đến Ngọc Hoa cung, ta dâng hương an thần, rồi cúi mình chúc ngài ngủ ngon.
Ngài hơi kinh ngạc:
"Nàng không giữ trẫm lại?"
Ta thoáng ngẩn, rồi cười càng sâu:
"Thần thiếp nghĩ bệ hạ mệt nhọc, cần nghỉ ngơi."
Ngài khẽ nhướng mày, liếc ta một cái, rồi xoay người rời đi.
Chỉ là, khi sắp bước khỏi cung môn, bất ngờ nói:
"Nếu hương an thần không hiệu nghiệm, trẫm sẽ quay lại phạt nàng."
Ta hàng mi khẽ cong.
"Vâng.
Thần thiếp cung nghênh bệ hạ."
Trước cung môn, ta lặng lẽ nhìn bóng ngài dần xa, dáng vẻ như thê tử thâm tình tiễn phu quân.
Nhưng chưa kịp qua khúc ngoặt, Vương mỹ nhân đã nhào vào lòng ngài, thẹn thùng đưa ngài vào cung của mình.
Thoáng thấy ta, nàng khẽ hừ một tiếng, tràn đầy khinh miệt:
"Thật ngu xuẩn, bệ hạ ngay trước mặt mà còn chẳng biết nắm lấy."
"Cho dù được Thái hậu khen ngợi thì sao, cũng chỉ là cái gối thêu hoa, hữu danh vô thực."
Ta chỉ mỉm cười, không hề tranh cãi.
Song khi xoay lưng, trên mặt đã phủ đầy băng sương, chẳng còn chút ôn nhu.
Hậu cung này, ngu dốt, lúc nào cũng đặc biệt nhiều.
07
Hôm sau, tin Vương mỹ nhân được sủng lan khắp hậu cung.
Thái hậu liền phong nàng làm Quý nhân, lại ban thưởng hậu hĩnh.
Một thời, nàng thành kẻ đắc ý nhất trong lục cung.
Tự phụ gia thế hơn ta, lại vì tuyển tú mà bị ta áp chế, trong lòng vốn chẳng phục.
Thường lấy lời lạnh lẽo mỉa mai.
Thấy ta khéo thêu, liền bắt ép ta thêu túi hương cho nàng, coi ta như thợ thêu hèn mọn.
Ta chẳng thuận, nàng lại càng thích gây khó dễ.
Hôm đó, khi đem túi hương đã thêu xong dâng cho nàng, thì trời đã nhá nhem.
Tỳ nữ tâm phúc Hoài Châu phẫn uất bất bình:
"Nàng ta kiêu ngạo như vậy, nương nương, chúng ta thực sự phải nhẫn nhịn mãi sao?"
"Đương nhiên là không."
Ta xoa cổ tay mỏi nhừ, chợt bật cười:
"Cho nên ấy mà, nàng ta… chẳng sống lâu được đâu."