1
Mừng thọ lục tuần của ta, yến tiệc tổ chức cực kỳ huy hoàng.
Các con trai, con dâu đi lại tiếp đãi khách khứa trong đại sảnh, nha hoàn, tiểu đồng bận rộn chân không chạm đất, như con vụ xoay tít khắp nơi.
Trên bàn tiệc còn mời hẳn lão chưởng trù từng lui về ở ẩn nhiều năm của Thiên Hương lâu, một món Phật nhảy tường dâng ra khiến quan khách tấm tắc khen ngợi không dứt.
Ta khoác cáo mệnh phục, ngồi ở thượng vị, mỉm cười đoan trang đón nhận lời chúc tụng của mọi người.
Nụ cười giữ chừng mực, song trong lòng lại tĩnh lặng như giếng cổ.
Ta đã già rồi, thân thể ngày một suy nhược. Vài hôm trước còn trúng phong hàn, đêm qua lại lên cơn sốt cao.
Trong cổ họng tựa như kẹt cả nắm lưỡi dao, đến nuốt ngụm nước bọt cũng đau thấu tâm can.
Những món nào là vây cá, gấu tay… chỉ nhìn thôi đã thấy ngấy đến tận xương.
Ta từng nói với Tạ Thời An, không muốn làm cái lễ mừng thọ lục tuần này. Nhưng hắn chẳng chịu.
Hắn bảo: cả đời ta lao lực, phải có một buổi thọ yến thật thể diện, để người khác trông vào mà hâm mộ.
Mọi việc lớn nhỏ trong thọ yến, hắn giao cả cho đại tức phụ ưa xa hoa phô trương.
Quả nhiên, yến tiệc được sắp đặt rình rang vô cùng.
Rình rang đến nỗi mấy ái nữ của ta cũng phải hâm mộ, thậm chí ghen tị.
Chỉ là, chẳng ai biết, sáng nay ta vốn bệnh đến không xuống nổi giường.
Tạ Thời An lại chê ta yếu đuối làm bộ, ngay trong phòng ta nổi trận lôi đình, mắng ta mệnh tiện phúc bạc, chẳng xứng hưởng vinh hoa.
Để ta có thể thể diện xuất hiện trước mặt tân khách, hắn lệnh đại phu bức ép ta uống một bát dược mãnh.
Thuốc ấy như cho kẻ c.h.ế.t hồi quang phản chiếu, chỉ là mượn sức tinh thần trong phút chốc, rồi sau đó càng thêm hư nhược tiều tụy.
Thị tỳ thân cận xót xa rơi lệ, nhưng vẫn cắn môi thay ta khoác lên tầng tầng xiêm y phức tạp, đội những món trang sức hoa lệ mà nặng nề.
Mọi người dường như đều đã quen với cảnh này.
Tạ Thời An cũng quen rồi.
Quen với sự nhu thuận, nghe lời của ta.
Mà ta, cũng đã quen.
Quen với việc nén giận nuốt cay.
Quen với việc mọi nhu cầu, sở thích của bản thân bị coi như hư không.
Quen với vai diễn một đôi phu thê ân ái cùng hắn.
2
Rượu qua ba tuần, Tạ Thời An đặt đũa xuống.
Thấy vậy, mấy người con trai đang chuyện trò liền lập tức im bặt, cung kính nhìn phụ thân.
“Khụ, khụ…”
Hắn hắng giọng, vuốt bộ râu dê được chăm sóc kỹ lưỡng.
Tuy tuổi đã cao, nhưng dung mạo vẫn còn phong nhã tuấn tú.
Khoác lên mình một thân gấm quý, càng thêm dáng dấp tiên phong đạo cốt, phong tư xuất chúng.
“Đa tạ chư vị đã đến tham dự thọ yến của phu nhân ta.”
“Nào, xin cùng cạn chén.”
Khách khứa uống cạn, bọn giỏi nịnh hót lập tức tung lời tâng bốc:
“Tạ các lão thật là thương yêu phu nhân, trong thiên hạ Đại Lương, e chỉ có một phần tình thâm như thế!”
“Lão phong quân có thể gả cho Tạ các lão, ắt là tổ phần khói xanh!”
Tạ Thời An nghe vậy vô cùng đắc ý, không lộ vẻ rõ rệt, chỉ liếc ta một cái, khóe môi chứa vài phần kiêu ngạo.
“Hà, phu nhân ta đây, năm xưa vốn có hôn ước đấy.”
“Ừm, với một võ tướng nghèo tên là Lục Xuyên.”
“Nếu khi ấy nàng gả cho hắn, chẳng phải sớm thành quả phụ bạc mệnh, nào được phong quang cáo mệnh nhị phẩm hôm nay?”
“Nếu không có ta, nàng cả đời chỉ chịu khổ thôi.”
Lại nữa rồi.
Vẫn là điệp khúc ấy, đến mức tai ta đã dày thành kén.
Chỉ cần hắn uống rượu, ắt sẽ lôi chuyện cũ của ta ra khoe khoang.
Trọn bốn mươi bốn năm, hắn chưa từng quên.
Chưa từng quên, năm đó, khi hắn và Lục Xuyên cùng tới cầu hôn, ta đã lựa chọn Lục Xuyên.
3
Khách khứa đã tâng bốc hết lời, mấy đứa con cũng không chịu kém, sợ mất phần hiếu thuận khiến phụ thân chúng không hài lòng.
Đại nhi tử dẫn đầu mở miệng:
“Mẫu thân có thể gả cho phụ thân, ấy là phúc phần tu được tám đời.”
“Thiên hạ này, chẳng có nữ tử nào may mắn hơn mẫu thân nữa.”
Nhị nữ liền tiếp lời:
“Nếu để mẫu thân được lựa chọn lại một lần, ắt sẽ ôm chặt lấy phụ thân, nào chịu buông tay.”
“Còn cái tên quỷ đoản mệnh Lục Xuyên kia, đến cửa cầu thân, chỉ nên đuổi thẳng ra ngoài!”
Tiểu nhi tử cũng chẳng chịu lùi:
“Việc mẫu thân hối hận nhất trong đời, chính là từng ưng thuận sính lễ của Lục gia.”
“Hắn nghèo túng lại xui xẻo, còn không xứng đáng xách giày cho phụ thân.”
“Cũng may phụ thân độ lượng, không so đo việc mẫu thân từng định thân, khí độ ấy, bọn ta quả thực tự thẹn không bằng.”
Ngươi ca hát xong, ta liền lên sân khấu.
Một vở hí kịch được diễn hớn hở, khách khứa cười vang, chủ nhân cũng dối lòng vui vẻ.
Chỉ riêng ta thấy ồn ào chát chúa.
Bi hoan của nhân gian, vốn chẳng thể tương thông.
Dần dần, âm thanh nơi tai ta nhạt phai, xa dần.
Trước mắt bỗng hiện từng mảng ánh sáng trắng xóa.
Rực rỡ mà chẳng chói lòa.
Có một bóng người từ trong ánh sáng bước ra.
Bạch mã, ngân giáp, thân thế như thương.
Thiếu niên mày kiếm mắt sao cúi người xuống, mỉm cười vươn tay về phía ta.
Một nụ cười, bên má trái ẩn hiện lúm đồng tiền.
“Thanh Thanh, ta tới đón nàng.”
Ta kinh hoảng đứng bật dậy, làm rơi đổ một mảnh chén đĩa lách cách khắp đất.
Là Lục Xuyên!
Là Lục Xuyên mười bảy tuổi!
Giữa ánh mắt kinh nghi bất định của quần khách, ta e thẹn chìa tay về phía trước:
“Lục Xuyên, chàng đến rồi.”
Từng mảng bóng tối tràn đến nuốt lấy ta, bên tai vang lên vô số tiếng kinh hô:
“Lão phu nhân, lão phu nhân, người thế nào rồi?”
“Nương, nương sao vậy!”
“Đại phu! Mau mời đại phu tới!”
4
Đại nhi tử có câu nói chẳng sai:
Thiên hạ này, chẳng ai may mắn hơn ta.
Ai ngờ được, ta thế mà còn có vận trọng sinh một lần?
Trước gương soi trái ngắm phải nhìn, thế nào cũng chẳng thấy đủ.
Thiếu nữ mười sáu tuổi, chẳng cần son phấn, đã kiều diễm hơn cả hoa xuân.
Mắt chưa hoa, tai chưa lãng.
Một nhảy ba thước, chạy nhanh như thỏ.
Ta véo lấy cánh tay thon gầy, nhìn dáng vẻ chính mình mười sáu tuổi, càng nhìn càng vừa ý.
Khí lực dồi dào như thế, sao không thử múa vài đường quyền cước?
Bốn mươi năm gả cho Tạ Thời An, ta đã quên mất mình vốn biết chút võ nghệ.
“Thanh nhi! Lại hồ đồ rồi!”
“Con gái con đứa, chẳng có lấy một phần dáng dấp thục nữ.”
Ta đang luyện quyền giữa sân, mồ hôi đầm đìa, thì mẫu thân xách khăn tất tả bước đến.
Ta nhào vào lòng người, ngửa mặt cười:
“Nương!”
“Con đói rồi, trưa nay muốn ăn gà quay, lại muốn ăn cả chân dê!”
Nhân lúc răng còn chắc, phải ăn cho thỏa những món khó nhai nhất.
Mẫu thân vỗ mạnh lên đầu ta:
“Ăn, ăn, ăn! Con chỉ biết ăn thôi!”
“Lục Xuyên cùng Tạ Thời An đều đã tới, còn dắt theo bà mối định cầu hôn!”
“Mau! Mau theo ta đi thay y phục!”
Nói rồi, vội vã kéo tay ta lôi đi.