CHƯƠNG 2

Cái nắm tay ấy, cũng kéo hồn ta trở lại bốn mươi năm về trước.

Ta cùng Lục Xuyên, Tạ Thời An ba người vốn quen biết từ nhỏ.
Phụ thân Lục Xuyên là võ tướng lục phẩm.

Phụ thân Tạ Thời An làm quan Thái thường tự, chức thất phẩm, chuyên lo lễ nhạc điển cung đình.
Còn phụ thân ta, là một ngự y thất phẩm trong Thái y viện.
Ba nhà đều là tiểu quan biên chức nơi kinh thành, cư ngụ cạnh nhau tại hẻm Hoè Hoa, phía tây thành.

Lục Xuyên tính tình phóng khoáng nhiệt liệt, Tạ Thời An thì cô tịch lặng lẽ, hai người chẳng ai thuận mắt ai.
Song lại cùng đem lòng với ta.

Lục Xuyên thường mang đến những con thỏ, con chim hắn săn được.
Tạ Thời An thì tặng cho ta các bản cổ tịch hắn chép tay.
Lục Xuyên rủ ta cưỡi ngựa, trèo núi.
Tạ Thời An lại giúp ta chép bài vở, đối phó phụ thân.

Thế nhưng, so với Tạ Thời An u uất trầm lặng, ta vẫn thích ở bên Lục Xuyên hơn.
Lục Xuyên chẳng hằng ngày răn dạy ta phải hiền lương thục đức.
Chẳng mách phụ thân ta mỗi khi ta lười học.
Càng không mượn cớ “tốt cho ta” để ép ta làm điều mình chẳng thích.

Vì vậy, khi ta đáp ứng sính lễ của Lục gia, Tạ Thời An liền đoạn tuyệt lui tới.
Dẫu có gặp trên đường, hắn cũng lập tức dời mắt, giả vờ chẳng quen.

Mãi đến một lần, ba nhà cùng đi dâng hương núi Thanh Vân, gặp phải sơn tặc cướp đường.
Lục Xuyên một mình dẫn dụ bọn cướp, cuối cùng bị loạn đao c.h.é.m chết.

Tạ Thời An đưa ta đào thoát, trốn trong hang núi kín đáo suốt hai ngày.
Đến khi phụ thân hắn dẫn quan binh tìm được, thì ta đã ở trong hang, y phục không chỉnh, ôm lấy Tạ Thời An cùng nằm một chỗ.

Tạ Thời An nói, ta phát cơn sốt cao, hắn vì cứu ta, chỉ có thể dùng thân thể mà hạ nhiệt.

Tang lễ Lục Xuyên mới xong được hai tháng, Tạ gia và ta đã vội vàng thành hôn.

6
Ta thu lại nỗi niềm thương nhớ đối với Lục Xuyên, khóc cạn nước mắt, rồi trở thành thê tử của Tạ Thời An.
Trước khi thành thân, mẫu thân khổ tâm khuyên nhủ:
“Lục Xuyên là đứa trẻ tốt, nhưng nó đã đi rồi.”
“Tạ Thời An đối với con một lòng chân thành, con nên gác lại Lục Xuyên, yên ổn làm thê hiền.”

Nào ngờ, người không buông bỏ được Lục Xuyên… lại chính là Tạ Thời An.

Thành hôn rồi, hắn tìm mọi cách xóa sạch dấu vết Lục Xuyên còn lưu trên người ta.
Lục Xuyên từng dạy ta võ nghệ, hắn liền cấm ta không được luyện tập nữa.
Thậm chí chẳng được lớn tiếng, chẳng được bước nhanh hay chạy nhảy.
Phải học cách cười không để lộ răng, phải nói năng khẽ khàng như gió thoảng.

Lục Xuyên thích đưa ta ra ngoài du ngoạn, hắn liền đóng chặt cửa viện, giam ta trong cổng lớn cổng nhỏ, ép ta làm một hiền thê mẫu mực chẳng bước chân ra ngoài.

Lục Xuyên tham ăn, trong kinh thành chỗ nào có tửu quán mới mở, hắn đều dùng bổng lộc ít ỏi đưa ta đi nếm thử.
Tạ Thời An lại quở trách ta, nói tiểu nhân ham sắc ham vị, quân tử phải ăn chay mà giữ thân trong sạch.

Lục Xuyên ghét Phật Đạo, hắn liền dựng một tòa Phật đường ngay giữa chủ viện của ta.
Ép ta chuyên tâm tụng kinh niệm Phật, mỗi tháng ăn chay hai mươi bảy ngày.
Chỉ có ngày mồng một và rằm, mới được ăn chút thịt cá.

Ta từng phản kháng kịch liệt, thậm chí có lần còn đòi hòa ly.
Nào ngờ, phụ thân ta lại bị cuốn vào tranh đấu giữa Hoàng hậu và Quý phi, bị vu oan tội mưu hại hoàng tử.
Mà phụ thân của Tạ Thời An, thì một bước lên cao, ngồi ghế Tán sự Đông cung.

Tạ Thời An mặt lạnh lùng, đứng cao nhìn xuống ta:
“Diệp Thanh Thanh, nếu nàng ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ tìm cách cứu phụ thân nàng.”
“Còn nếu nàng một mực đòi hòa ly, hừ.”
“Mưu hại hoàng tử, nhẹ thì mất đầu, nặng thì tru di tam tộc.”
“Chọn thế nào, chắc trong lòng nàng tự hiểu rõ.”

7
Ta vốn chẳng có lựa chọn.
Ta cong lưng thẳng xuống, cung kính quỳ trước mặt Tạ Thời An:
“Xin phu quân, cứu lấy một nhà phụ mẫu thiếp.”
Cái quỳ ấy, chính là quỳ suốt cả đời.

Có lẽ, Tạ Thời An đã từng có ơn với ta.
Nhưng ta chưa từng mang lòng cảm kích.

Trong sơn động, hắn cứu ta, nhưng lại khiến thanh danh ta mất sạch.
Lần này, hắn cứu mạng phụ mẫu và huynh tẩu ta, nhưng để bọn họ bị lưu đày nghìn dặm đến Ninh Cổ Tháp.

Phụ mẫu ta thân thể yếu nhược, c.h.ế.t dọc đường lưu đày.
Huynh tẩu gắng gượng sống lay lắt, song từ ấy như âm dương cách biệt, không còn gặp lại.

Tạ Thời An thường giận dữ mắng ta:
“Diệp Thanh Thanh, nàng đúng là kẻ vô tâm!”
Ta nghĩ, e rằng ta quả thực chẳng có bao nhiêu lương tâm.

Một đời kề vai sát cánh với hắn, ta chưa từng yêu hắn.
Điều ta muốn, chỉ là rời xa hắn càng xa càng tốt.

Hai nữ nhi lại hết mực hâm mộ ta:
“Nương, phụ thân đối với người thật tốt.”
“Sau này con cũng mong được gả cho một phu quân như vậy.”

Ta chỉ cười gượng tự giễu, im lặng chẳng đáp.
Bởi ta thực sự không biết nên nói gì.

Bên cạnh ta, tất thảy nha hoàn ma ma đều là người của Tạ Thời An.
Mỗi lời ta thốt ra, mỗi động tác ta làm, đều bị bẩm báo lại cho hắn tường tận.

8
Xưa kia, trước mặt người ngoài, Tạ Thời An đối xử với ta luôn là ôn nhu chu toàn, thuở thanh niên hầu như chưa từng nặng lời quở trách.
Song ta hiểu, trong lòng hắn vẫn ôm hận khí với ta.
Mà cách hắn báo thù, đều diễn ra nơi khuê phòng.
Hứng khởi dâng trào, hắn liền bóp chặt ta, cắn xé ta.
Một lần tàn độc nhất, suýt nữa để lại vết rách nơi n.g.ự.c thịt, đau đớn chẳng thể nói cùng ai.
Vết thương ấy, chẳng dám để nha hoàn hay đại phu biết tới.

Sang ngày hôm sau, khi đã bình tâm, Tạ Thời An lại nghĩ đủ cách bồi tội, mua về vô số gấm vóc châu ngọc mà ta vốn chưa từng mảy may thích thú.
Rồi hắn lại dễ dàng khiến mọi người xuýt xoa tán thưởng: khen hắn xuất thủ hào phóng, tán dương rằng hắn thương yêu ta khắc cốt ghi tâm.

Về sau, khi tuổi đã xế, hắn dần mất đi hứng thú cùng khí lực nơi phòng the, mỗi lúc nổi giận thường buông lời nhục mạ.
Song vẫn thường sai lui trái phải, nói là giữ cho ta một phần thể diện.
Chỉ là, ta chẳng biết cái thể diện ấy là để cho ta… hay là giữ lại cho chính hắn.

“Ôi, con bé này, sao cứ ngẩn ngơ, coi chừng bậc thềm kìa!”
Mẫu thân cười mắng, nhẹ nhàng vỗ tay ta, lại cúi người sửa sang y phục chỉnh tề.
“Thanh Thanh của nương nay đã khôn lớn rồi.”
“Này Thời An cùng Lục Xuyên đều là những đứa nhỏ tốt cả, con thích ai thì chọn người ấy. Phụ mẫu chẳng cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong con tìm được bậc hiền lang, bình an vui vẻ cả đời.”
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y nương, dồn sức gật đầu.

Được.
Đời này, ta phải sống một đời thật an vui.
Cứu lấy Lục Xuyên, cứu lấy phụ mẫu.
Để bi kịch kiếp trước không bao giờ tái diễn.