1.
Hệ thống cất giọng vô tình, thanh âm máy móc vang lên lạnh lẽo:
“Khởi động nhiệm vụ lại từ đầu, tiến hành đảo ngược thời gian… Mười… chín…”
Phía xa, Diệp Vân Tung khoác long bào uy nghi, cúi đầu dịu dàng dỗ dành Lâm Tuyết Như đang đội phượng quan chói lọi.
Tiếng đếm ngược chẳng lọt vào tai bọn họ, cũng chẳng ai hay biết vận mệnh sắp xoay chuyển ra sao.
Ta khẽ cong môi cười lạnh, ánh mắt quét qua hoàng cung ngập sắc đỏ hỷ sự.
Ngay khi tiếng đếm cuối cùng vang lên, thế giới trước mắt chợt sụp đổ.
Tất cả huy hoàng, vinh quang, quyền thế… đều bị cuốn phăng trong khoảnh khắc. Ta trở về năm Sơ Nguyên thứ hai mươi tư, nơi kinh thành Thượng Kinh.
Ngồi trong xe ngựa, ta cảm nhận bánh xe đã dừng lăn.
Y như kiếp trước, Thúy Đào vén rèm xe, kinh ngạc thốt lên:
“Tiểu thư, phía trước có người ngất xỉu!”
Ta đưa mắt theo hướng nàng chỉ, liền thấy một thiếu niên vận thanh y nằm bất tỉnh trước đầu xe.
Sau lưng hắn là một vết thương sâu hoắm, m.á.u tươi nhuộm đỏ lớp y phục đơn sơ.
Tựa hồ vừa thoát khỏi một trận mưu sát.
Mà cảnh tượng này, chính là lần đầu ta gặp Diệp Vân Tung trong kiếp trước.
Kiếp trước, ta từng cứu hắn, từng phò trợ hắn từng bước bước lên đỉnh quyền lực.
Nhưng kiếp này… hắn sống hay chết, liên quan gì đến ta?
Ta nâng mắt, thản nhiên phất tay áo:
“Lo chuyện bao đồng làm gì. Đi tiếp.”
Thúy Đào thoáng kinh ngạc trước thái độ của ta, nhưng không dám nhiều lời, vội sai xa phu đánh xe vòng qua.
Bánh xe lăn chầm chậm, để lại phía sau thân ảnh đơn độc, m.á.u nhuộm đất bụi.
Bất chợt, thiếu niên tưởng như đã hấp hối kia chợt mở bừng mắt.
“Trẫm… đây là nơi nào…”
Nghe thấy cách xưng hô kia, ta hơi nhướng mày.
Chẳng lẽ… Diệp Vân Tung cũng mang theo ký ức kiếp trước trở lại?
2.
Một thoáng hứng thú dâng lên trong lòng, ta liền ra hiệu cho xa phu dừng lại, từ tốn bước xuống xe.
Từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy Diệp Vân Tung chật vật nằm nơi đất bụi.
Hắn nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc:
“Tô Kiều Kiều?”
Vừa dứt lời, hắn đưa tay ra sau lưng, nhăn mặt vì đau, đồng thời khiếp hãi trước cảnh tượng trước mắt.
“Chuyện này là sao? Ta… chẳng phải đang ở bên Như nhi sao? Tô Kiều Kiều, ngươi lại giở trò gì?”
Lời quát mang đầy uy nghi của đế vương, như thể hắn vẫn còn đang ở ngôi cửu ngũ chí tôn.
Thúy Đào lập tức quát lớn:
“Câm miệng! Ngươi là ai, sao lại biết tên tiểu thư nhà ta?”
Diệp Vân Tung trừng mắt, sắc mặt thoắt cái trắng bệch:
“Thúy Đào? Ngươi… chẳng phải đã c.h.ế.t rồi sao?”
Hắn hoảng hốt, vội ngó quanh. Cảnh vật bốn phía quen thuộc đến rợn người.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã hiểu ra — hắn cũng quay lại rồi.
Ánh nhìn lập tức trầm xuống, thoáng sau liền lấy lại vẻ điềm tĩnh, nặn ra một nụ cười gượng gạo:
“Là ta thất lễ. Vừa rồi lời nói vô ý, mong tiểu thư chớ trách.”
Nói đoạn, hắn hít sâu một hơi, cố làm ra vẻ yếu ớt đáng thương, ngẩng đầu khẩn cầu:
“Ta bị thương nặng, mong tiểu thư ra tay tương cứu. Ngày sau nhất định báo đáp ơn này.”
“Báo đáp?”
Ta khẽ cười, như nghe phải một chuyện nực cười thiên hạ:
“Không cần. Tự mình lo liệu đi.”
Diệp Vân Tung sững người. Có lẽ hắn chưa từng nghĩ, lựa chọn của ta đời này lại hoàn toàn khác biệt.
Sắc mặt hắn thoáng trầm xuống, định nổi giận, nhưng vết thương phía sau khiến hắn đến cả việc ngồi dậy cũng gian nan.
Ta chẳng buồn nhìn thêm, xoay người bước lên xe, ra hiệu tiếp tục hành trình.
Bánh xe lăn qua, bụi đường cuốn lên mịt mù, phủ đầy dung nhan tái nhợt của kẻ từng là đế vương.
Hắn nằm rạp trên đất, thân hình run rẩy, sắc mặt xám ngoét, thảm hại chẳng khác nào chó mất chủ.
3.
Kiếp trước, suốt bảy năm nơi thế giới này, ta dốc hết tâm cơ, từng bước nâng đỡ Diệp Vân Tung – một hoàng tử thất thế, chẳng được sủng ái – bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn.
Hắn từng thề sẽ lập ta làm hậu, thề nguyện đời đời kiếp kiếp chỉ yêu một mình ta.
Nhưng lời yêu ấy, ta chưa từng để tâm.
Bởi lẽ, thế gian này chân tình dễ đổi, lời hứa dễ phai. Ai có thể đảm bảo tương lai không thay lòng?
Điều ta cần, chỉ là danh vị Hoàng Hậu.
Đó là nhiệm vụ hệ thống giao phó. Nếu thất bại, kết cục duy nhất là bị xóa sổ.
Chỉ là một ngôi hậu mà thôi.
Năm ta mười sáu, cứu hắn giữa phố dài.
Mười bảy, gả cho hắn, trở thành hoàng tử phi.
Suốt bảy năm, ta tận tâm tận lực, vì hắn tính mưu định kế, phò trợ lên ngôi đế vương.
Nay hắn đã đăng cơ, ngôi vị Hoàng Hậu này, dù chỉ là đền đáp, cũng nên thuộc về ta.
Huống chi, hắn đã từng nói yêu ta.
Ta tin, tin đến ngu muội. Tin đến mức, dẫu thánh chỉ cứ mãi chậm ban, dẫu hắn chỉ dùng lời hứa suông để xoa dịu, ta vẫn không chút nghi ngờ.
Cho đến hôm trước đại hôn.
Khắp cung giăng đèn kết hoa, hỷ sắc tràn ngập. Thế nhưng hỷ phục của ta, vẫn không được đưa tới.
Khi ta bước ra khỏi cung Vị Ương, định đến Thượng Y Cục hỏi rõ, thì ngay trước mặt—
Lâm Tuyết Như khoác phượng quan hà y, rạng rỡ xuất hiện, tay khoác tay Diệp Vân Tung.
Môi nàng ta đỏ như son máu, ánh mắt chan chứa đắc ý, khẽ cong môi cười, nụ cười mang theo mùi vị khiêu khích nồng nặc.
Sắc mặt ta lạnh hẳn, mắt gắt gao nhìn về phía Diệp Vân Tung, ngữ khí lạnh băng:
“Chuyện này là sao?”
Hắn né tránh ánh nhìn ta, tựa hồ không dám đối diện, một lát sau mới trầm giọng đáp:
“Kiều Kiều, trẫm đã quyết… lập Như nhi làm Hoàng Hậu.”
…
Lòng ta chấn động.
Ta ngỡ bản thân nghe lầm, nghẹn giọng lặp lại:
“Ngươi muốn lập Lâm Tuyết Như làm Hoàng Hậu?”
“Vậy còn ta thì sao?”
Diệp Vân Tung lộ chút áy náy, song ánh mắt lại đầy tự cho mình đúng:
“Về phần nàng, trẫm phong làm Quý phi.”
Hắn hạ giọng, nhẹ nhàng nói như thể đang ban ân:
“Nàng có ân với trẫm, trẫm mới phong làm Quý phi. Như nhi đã nói, sẽ coi nàng như tỷ muội, sau này hai người ngang hàng. Như thế, cũng chẳng thể xem là ủy khuất cho nàng.”
Ta cười lạnh, lòng như đóng băng.
“Không ủy khuất?” – Giọng ta khàn đặc, căm phẫn lộ rõ.
“Vậy còn lời thề năm xưa của ngươi thì sao? Ngươi đã nói gì? Rằng sẽ lập ta làm hậu, yêu ta suốt đời!”
“Đó là chuyện trước đây.” – Diệp Vân Tung mất kiên nhẫn, ánh mắt dần hiện vẻ lạnh lùng.
“Ban đầu trẫm cho rằng nàng có thể đảm đương vị trí Hoàng Hậu. Nhưng sau khi gặp Như nhi… trẫm đổi ý rồi. Nàng ấy mới là người phù hợp hơn.”
“Nếu nàng thức thời, phong làm Quý phi cũng là vinh quang đủ đầy. Còn nếu nàng cứ cố tình gây sự, đừng trách trẫm chỉ ban một danh phận thấp kém, khiến nàng mất sạch thể diện!”
Ta bật cười – cười đến lạnh người.
“Mất hết thể diện?” – Ta nghiến răng.
“Ta đã mất mặt đủ rồi!”
“Khó trách Thượng Y Cục chậm trễ không đưa hỷ phục, thì ra… nó đã được mặc trên người Đoạn thị vương phi của ngươi!”
“Tốt… rất tốt…”
Ta nhìn hắn, ánh mắt chất đầy thất vọng.
“Chỉ trách ta… đã nhìn nhầm người.”
“Không ngờ Diệp Vân Tung ngươi lại là kẻ vong ân phụ nghĩa, tráo trở nuốt lời như thế!”